— Не знаю, но заметили это четыре дня назад.
— Ну это совсем немного. У меня бывали случаи, когда даже на исходе второй недели человек поднимался, хотя, конечно, это уже почти чудо. Кстати, у вас тоже вид нездоровый, и не только у вас.
— Мы спешили, дорога трудная и долгая.
— Все равно осмелюсь рекомендовать биоту. Не в кровь, что вы! Достаточно принимать пилюли, и лучше не один день, а два или три. Если вы с юга пришли, то это самое разумное, что стоит сделать. К тому же биота в пилюлях слабая, денег много это не отнимет. Барышня, подержите, пожалуйста, руку девушки. А то дернется и повредит себе вену.
Зеленая жижа, заполнявшая стеклянный цилиндр шприца, Владу не нравилась. Он бы ни за что не позволил такое себе ввести — на вид страшная гадость. Небось иглу никто и не подумал кипятить после предыдущего пациента. Но у Лены сейчас такой вид, что в гроб стыдно укладывать, а другой альтернативы нет.
Укол больная перенесла спокойно — в себя не пришла.
— Ну вот и все! — радостно протараторил старичок. — Теперь давайте ей больше воды, когда очнется. Куриный бульон еще полезнее, но это, если примет. Не примет — завтра укол повторю, хотя, думаю, одного будет достаточно. Но мы предполагаем наилучшее, а Всевышний… Сами понимаете.
Расплачиваясь, Влад спросил:
— А пилюли можно сразу взять?
— Ох я дурак! Не догадался прихватить! Взять можно, да только в аптеке они.
— Ну так я с вами схожу.
На выходе Влада догнал Диадох, виновато попросил:
— Можно я отлучусь?
— Ты же свободный человек — иди, куда тебе надо.
— Так-то оно так, но, может быть, вам еще какая помощь понадобится?
— Да пока вроде справляемся, спасибо.
— Надо в кабак сбегать, где ватажники собираются, рассказать, что с ребятами случилось. Может, кто знает, как родным весточку передать. Плохо это, когда пропадает родич безо всяких известий. А так хоть будут знать, в какой день свечку ставить. Ну и еще парочка дел есть…
— Иди. Если что, ты знаешь, где нас найти.
* * *
Получив у аптекаря бумажную коробку с большими зелеными пилюлями и устную инструкцию по их применению, Влад спросил у него, где можно найти приличную недорогую одежду, и, узнав адрес, направился прибарахлиться. Но, не успев выйти за порог, развернулся и неуверенно поинтересовался:
— А нет ли у вас случайно каких-нибудь пилюль со ртутью и сурьмой?
Аптекарь, посмотрев на него с подозрением, еле слышно ответил вопросом на вопрос:
— Вам зачем, молодой человек?
— Да мужик один, возле Форпоста, спрашивал, просил завезти. А я, балбес, названия позабыл, но помню, что со ртутью связано и с сурьмой.
— Серо-ртутная мазь или сулема?
— Не знаю.
— Ваш знакомый не чесался, когда спрашивал?[2]
— Вроде нет.
— А со скотом он дела имеет? Впрочем, чего это я глупости спрашиваю — форпостник ведь. Скорее всего, речь о сулеме шла — при очистке коровников после больных животных ее используют часто. А что до сурьмы, то, кроме как рвотное, ее у нас не применяют. Да и вряд ли вы у аптекарей даже такую найдете, потому что есть более надежные средства и не такие опасные.
— Неопасные?
— Да. Сурьма ядовита — много вреда от нее. Как, впрочем, и от сулемы. Из-за этого ее почти никто не использует, кроме разве что падших женщин.
— А им зачем ртуть?
— Не ртуть — сурьма. Глаза подводят, делая взгляд совсем уж блудливым. Слава богу, что в Новограде таких развратниц приструнили, хотя, надо признать, даже добропорядочные с виду женщины иной раз поддаются искушению, скрывая следы увядания молодости.
— А сулема есть у вас?
— Да сколько угодно. Вам во что наливать?
— Она жидкая? Посуды нет.
— Сулема твердая, но кристаллы ее продавать чужим людям никто не станет, потому как яд сильный. Достаточно малой щепоти, чтобы целую семью извести. Похлеще мышьяка гадость, и умирают от нее в страшных муках. Потому продаем в растворе. Достаточно крохотного кристаллика на бутыль.
— Можно мне все же взять сулемы твердой? Пусть будет по весу совсем мало, чтобы не хватило отравить человека. Сколько бутылей из такого количества выйдет?
— Ну… Десять-двенадцать, если жидко разводить, для скотоводческих нужд. Но…
— Я заплачу даже дороже, чем она стоит, — перебил Влад аптекаря. — Мне не улыбается с бутылями этой заразы тащиться назад в Форпост.
Аптекарь покосился на него с великим сомнением и неохотно буркнул:
— Хорошо, но, пожалуйста, будете поаккуратнее с ней.
Получив искомое, Влад чуть было на радостях не спросил, где здесь можно найти продажных женщин или хотя бы благородных, но непременно красящихся, однако решил, что это уже будет чересчур. И так аптекарю пищу для серьезных размышлений дал. А ну как пойдет стукнет властям, что чужак, выдававший себя за миша, интересуется ядами? Проблем лишних никому не нужно.
Выйдя на улицу, он приступил к выполнению следующих намеченных деяний: приобрести неброскую одежду и выведать, где здесь можно разжиться косметикой, содержащей сурьму. Если с последним пунктом выгорит, то проблема боеприпасов будет решена. Хотя, надо признать, здесь, в городе, несравнимо спокойнее, чем на Подонце, — пока что даже мыслей хвататься за оружие не возникало. Но мало ли — надо думать о будущем.
* * *
Влад не видел, как старичок, выждав, когда клиент удалится, оставил аптеку под присмотр внука и поспешно направился в сторону центра города. Слишком уж странные эти чужаки, чтобы носить в себе вызванные ими сомнения. Липовый миш еще куда ни шло, но когда одежда сделана с такой тщательностью, что нет таких мастеров нигде поблизости, и похожая оказывается у его чернявого спутника… Они что — владыки, путешествующие тайно? И к чему им потребовалась сурьма и ртуть? Что одно, что другое — яды по сути своей.
И почему он позволил себя уговорить? Старый стал, совсем размяк, на любые уговоры поддается. Что люди скажут, если узнают, кто продал чужакам яд? Не дай бог такому случиться!
Положение аптекаря на землях, где власть церковников даже не столь сильна, как на севере, все равно щекотливо и не всегда безопасно. Он бы и рад промолчать, но, если что-нибудь нехорошее произойдет и выяснится, что биоту и все остальное странные чужаки брали именно у него, от беды не отвертеться. А он хоть и стар, но крепок и в могилу не торопится.
А вот куда следует поторопиться, так это к братьям-луддитам. Они будто специально нагрянули в Новоград именно сейчас. А может, и впрямь специально — жизнь научила аптекаря не верить в случайность подобных совпадений.
