– Перекись имеется, – деловито ответил Сувенир и вытащил из рюкзака набор первой помощи.
Артист неожиданно почувствовал, что сил у него почти не осталось. Стянул с плеч полупустой рюкзак и автомат. После чего устало опустился на траву. Злость ушла, а вместо нее вернулась боль. Ноющая, жгучая, изнуряющая.
– Дай руку посмотрю, – подошел к нему квадовец.
Артист хотел отстраниться, но Сувенир цепко держал.
– Да сиди ты, не дергайся! – Снял бинты, начал обрабатывать рану. – Сколько их было?
Бывшему командиру квада пришлось выдержать недовольный взгляд.
– Пятеро. Четверо боевиков с неплохой экипировкой, но не сталкеры, и еще один. Его не видели, только слышали. Скорее всего – проводник. Голос знакомый, но кто именно, не могу вспомнить.
– Видел их раньше?
– Да. Вчера. Вели меня от «Шляпы», пытались блокировать. Я ушел.
Полностью пересказывать события прошлого вечера не стал – знал, что снова сорвется, когда речь пойдет о самом Сувенире.
– Что нужно, не сказали?
– Отчего же не сказали? Сказали. – Раздражение прорывалось само собой. – Весьма доходчиво так объяснили – тремя гранатами под ноги.
– Ясно. Выходит, ты ее все-таки нашел?
Хотелось съязвить, но Артист пересилил себя и просто промолчал. Тем более Сувенир, сказав «ты нашел», а не «мы», явно дал понять, что не хочет продолжать конфликт, и признал заслуги товарища.
Закончив с перевязками, осмотрели Макса. На спине у того вокруг небольшой круглой раны расплывался здоровенный синяк.
– Ребра не сломаны. Максимум трещины. Жить будет, – диагностировал бывший командир квада.
Обезболивать не стали, изрубили в кашицу несколько листьев подорожника, приложили к ране, накрыли сверху целым листом и туго перетянули бинтом. На этом медицинские процедуры закончились.
– Ты артефакты приготовил? – Артист посмотрел на Сувенира, пока пили травяной отвар.
Тот кивнул, без лишних пояснений сообразив, о чем речь. Указал на два небольших матово-черных контейнера возле своего автомата.
– Такие маленькие? – удивился Лощина. – Хотите сказать, что этого хватит на целую лабораторию?
– За глаза, – коротко бросил квадовец. – Так что, покажешь, где эта тварь расположилась?
За время поисков лаборатория превратилась для него в некоего личного врага, которого он ненавидел лютой ненавистью и жаждал уничтожить всей душой.
Артист передал армейский счетчик аномальной активности, несколькими касаниями запустил карту и масштабирование, выбрал искомый объект, маршрут до него и привязку к координатам.
– Вот ведь зараза! – процедил Сувенир. – Хрен подумаешь, что в этом месте. Мы с тобой этот район и не рассматривали даже. Как здесь переместить?.. А, все! Понял!
Он принялся просматривать карту Зоны.
– Да, далеко, конечно. Здорово же Олега мотало. Мой квад вот тут вас обнаружил, здесь через скопление пробивались, а вот та деревня…
Сувенир замолчал. По его внезапно посуровевшему виду стало понятно, о какой именно деревне он говорил. Той самой, где погибли Добрыня, Чип, Дейл и Олег Говорков.
– Вечная память! – подняли кружки.
Выпили отвар, остатками загасили костер, потом экипировались по максимуму, предполагая, что эта ходка будет, как говорят летчики, «крайней». Хотя вполне могла оказаться и «последней».
– Долго еще будете возиться? – проворчал Сувенир. – Выходим!
Он еще раз притоптал угли и, не оборачиваясь, ушел с полянки.
Макс вопросительно посмотрел на Артиста: мол, он что, с нами идет?
Получив в ответ утвердительный кивок, пожал плечами.
Проблемы с самочувствием у Сувенира начинались через километр-полтора от схрона, поэтому это расстояние бывший командир квада вполне мог составить компанию. Заодно по пути рассказать принцип действия взрывных артефактов.
Поправив «разгруз» и заметно обогатившееся снаряжение, Артист отправился следом за квадовцем.
Шли ровно, сохраняя трехметровую дистанцию. Роль ведущего взял на себя квадовец, замыкал Артист.
Почти не разговаривали. Артисту не давал покоя голос пятого из преследователей, который показался знакомым. Он пытался вспомнить, где и когда мог его слышать и кому мог принадлежать.
Макс выглядел самым обеспокоенным. Часто оглядывался на Артиста и непрестанно смотрел на Сувенира.
В какой-то момент последний остановился, оглянулся и недовольно фыркнул:
– Чего ты на меня зыркаешь? У меня уже пятно паленое между лопатками.
– Жду, – спокойно ответил Макс.
– Не хрен ждать, ты не в моем вкусе.
Лощина усмехнулся:
– Жду, когда отключаться начнешь.
Квадовец только скрипнул зубами и ускорил шаг.
Артист встревоженно посмотрел ему вслед.
– На тот свет спешишь?
– Чем больше пройдем, пока меня не нахлобучит, тем лучше, – пробурчал в ответ Сувенир. – Потом пойдете без меня.
– А тебя веточками накрыть и под деревцем оставить?
– Примерно так. Найдете мне укрытие получше, воды-еды оставите, на обратном пути подберете.
– Что за бред? Тебя шишкой по голове стукнуло?
Пришло понимание, что Сувенир запланировал это с самого начала.
– Так не пойдет. Ты сам знаешь, что тебя отпускает, только когда совсем из Зоны выйдешь, да и то не сразу. Организм просто не выдержит столько времени истязательств. Когда мы вернемся – и если вернемся, – то найдем уже твой труп.
Квадовец покивал, соглашаясь, потом вытащил карту:
– Иди сюда, умник. Оба идите, – подождал, пока спутники приблизились, и принялся показывать: – Лаборатория находится вот тут, мы сейчас тут, а вот в этом месте вы пересекли «жемчужную цепь».
– Ну?..
– Не «нукай», не запряг. Разуй глаза и смотри внимательнее, или я тебя ничему не научил за все это время?
Вглядываясь в символы, значки, обозначения, Артист пытался понять, что хочет сказать ему бывший командир квада.
– Я ничего не вижу, – хмуро произнес Лощина.
Сувенир только отмахнулся, продолжая ожидать ответа.
Прошло еще полторы или две минуты, прежде чем все встало на свои места.
– Твою мать… – вырвалось невольно.
– Что? – спросил Макс.
– Чтобы попасть к лаборатории, придется обходить скопления вот здесь и здесь. – Артист указал места на карте. – Наши «друзья», будем считать, обладают теми же сведениями, что и мы, постараются нас перехватить сразу за рощицей. Нам нужно преодолеть расстояние большее, чем им. Не успеем раньше добраться до точки пересечения маршрутов, а это ориентировочно возле заправки, – попадем в засаду. А успеть мы можем, только если нас поведет Сувенир. Я такой темп просто-напросто не смогу держать – опыта не хватает.
