– Просто и эффективно, – согласился юноша. – А каков принцип действия?
– Не знаю, – честно ответил сержант. – В физике я не разбираюсь. Бьют орудия сильно, но серьезных повреждений не наносят. Ушибы, вывихи и переломы солдаты получают при падении.
– Владелец компании не скупится на оборудование, – иронично усмехнулся Андрей.
– Что, верно, то верно, – подтвердил две тысячи семьдесят седьмой. – Такого полигона нет даже у сирианской армии. Здесь около пятидесяти целей. И это лишь первый этап испытания.
Вскоре взвод продолжил марш. В качестве головного дозора наемник выдвинул вперед второе отделение. Смена подразделений – обычное явление в подобных ситуациях.
Каждый воин должен попробовать себя в качестве разведчика. Соответствующие навыки нужно вырабатывать в боевой обстановке.
Оставив позади еще четыре километра, невольники вышли на огромный пологий бархан. В первое мгновение солдаты потеряли дар речи.
Перед ними раскинулся гигантский город. А точнее то, что от него осталось. Мрачные руины закрывали весь горизонт.
– Господин сержант, – доложил Флектон, – мы обнаружили заброшенный мегаполис.
– Ждите меня, – произнес наемник. – Зачистка развалин – наша основная задача.
На востоке, примерно в полукилометре, Волков заметил второй взвод. Похоже, воины начнут наступление с двух сторон. Вопрос в том, какие сюрпризы ждут их в городе. До первых домов буквально рукой подать. Жаль, ни у кого нет бинокля. Может, удалось бы что-нибудь рассмотреть. Хотя, вряд ли. Мишени и импульсные пушки тщательно замаскированы.
– Добро пожаловать в Морсвил, – вымолвил две тысячи семьдесят седьмой, снимая шлем.
– Морсвил? – удивленно повторил Брин. – Неужели тот самый, что упоминается в учебниках истории?
– Он, – проговорил сержант, вытирая лицо рукавом куртки. – Легендарный оливийский город. С ним связано немало славных страниц. Когда-то тут проживало семь миллионов человек.
– Что же случилось с древним мегаполисом? – осторожно сказал Шелтон.
– То же, что и со многими другими тасконскими городами, – ответил наемник. – Его разрушили враги. Семьсот лет назад ядерный взрыв почти полностью стер Морсвил с лица планеты. Затем два века хаоса и смуты. После образования Союза люди приступили к восстановлению уничтоженных кварталов. Но помешала война с горгами. Высадиться на поверхность насекомые не сумели. В бессильной ярости мерзкие твари расстреляли крупные промышленные центры из лазерных орудий.
– Тысячи городов Алана, Маоры и Тасконы возродились из пепла, – возразил Эндерсон.
– Оглянись вокруг и подумай о целесообразности, – произнес сержант. – Какой безумец будет вкладывать сюда деньги? Кроме того, император объявил о программе переселения. Человечество стремительными темпами осваивало Аскону и Эстеру. Местные жители покинули Морсвил. Время и пустыня похоронили улицы и здания под толстым слоем песка. Вы видите лишь ничтожную часть величественного мегаполиса. Жалкое и унылое зрелище.
Командир взвода тяжело вздохнул, надел шлем и громко сказал:
– Хватит пустой болтовни. Всем построиться в одну шеренгу!
Солдаты мгновенно бросились занимать свои места. Когда у наемника такое настроение, с ним лучше не спорить. Сержант выдержал паузу, усмехнулся и проговорил:
– Задача предельно проста. Надо взять город штурмом. Пересекаем Морсвил с севера на юг. По пути зачищаем близлежащие строения. С импульсными пушками вы уже знакомы. Любая ошибка будет тут же наказываться. А теперь рассыпались в цепь и вперед! Желаю удачи.
Быстро сбежав с бархана, бойцы двинулись к руинам. Постепенно подразделение рассредоточивалось. Расстояние между невольниками шесть-восемь шагов. Требования инструкции соблюдались неукоснительно. Тактика действий в подобных ситуациях вырабатывалась веками.
Обороняющимся нужно создать максимальные проблемы. В одиночного солдата попасть гораздо сложнее, чем в плотную группу.
Когда до мегаполиса оставалось метров двести, в окнах домов появились серые фигуры. Рядом с воинами то и дело вздымались столбы пыли. Скорострельность орудий оказалась необычайно высокой. Вскрикнув, отлетел назад один боец, за ним второй, третий…
Снова не повезло Шелтону. Мощный удар пришелся ему точно в грудь. Окрианец рухнул на спину, не издав ни звука. Невольники открыли по врагу ураганный огонь. Количество мишеней сразу уменьшилось. Однако взвод продолжал нести потери. В какой-то момент солдаты залегли. Идти дальше было невозможно.
– Справа, слева, перебежками, вперед! – скомандовал Флектон и первым ринулся к развалинам.
Преодолев десять метров, Брин упал возле небольшого бугра и поспешно отполз в сторону. Маневр тестианца тут же повторили подчиненные. Через пять минут взвод сломил сопротивление неприятеля и достиг первого квартала. Воины приступили к проверке строений.
Андрей шел вместе с Лайном. Они обогнули покосившийся трехэтажный дом и остановились возле дверного проема. Корзанец на всякий случай прыгнул к противоположной стене. Раздался глухой хлопок. Воздух перед землянином вздрогнул. Стенвилу не откажешь в чутье. Сунься Лайн в здание без предварительной разведки, и летел бы боец к соседним руинам.
Впрочем, и Волков не растерялся. Юноша тут же воспользовался представившимся шансом. Андрей опустился на колени и дал длинную очередь по противнику. Пластиковая фигура рассыпалась на куски. Путь был свободен.
Корзанец начал подниматься по лестнице, а землянин направился к окну. По ровной песчаной поверхности медленно брели «раненые» солдаты. Волков насчитал девять человек. В реальном сражении взвод лишился бы трети численного состава. Вскоре командир отделения объявил общий сбор. Пора приступать к следующему этапу операции. Поменяв магазин, юноша зашагал к выходу из дома.
Зачистка улиц длилась три с половиной часа. Практически на каждом перекрестке невольники попадали в засаду.
Количество разбитых мишеней давно перевалило за вторую сотню. Надо отдать должное создателям полигона, они проявили удивительную изобретательность. Импульсные пушки поднимались прямо из песка, били с крыш высотных зданий, из проломов, из узких бойниц в стенах. Не помогали никакие меры предосторожности. Кто-то из воинов регулярно оказывался на земле.
На штурм некоторых строений солдаты тратили по пятнадцать-двадцать минут. Хуже всего было, когда враг прятался во внутренних помещениях многоэтажек. Тогда каждая лестница, каждый коридор, каждая комната превращались в оборонительный рубеж. Нередко разведчики, угодив в западню, запрашивали помощь. Отделение поспешно разворачивалось и проникало в дом с другой стороны. Однако и этот маневр часто не приносил успеха. Противник встречал незваных гостей мощным залпом. Инженеры Энгерона отлично здесь поработали.
