Бульвар «Лас-Вегас» сиял. Каждый отель-казино переливался и играл красками, сыпал фейерверками, заманивая гостей в непрерывный праздник длиною в столетие. Здесь, в Вегасе, был аккумулирован мир по-американски. Роскошные муляжи Венеции, Парижа, Нью-Йорка, реконструкции легенд прошлого и будущего. Всё – рядышком, всё доступно, всё сверкает и блестит. Всё так же, как полвека назад, когда США еще были величайшей из мировых империй. Вегас не изменился. Разве что на его бульварах, в его виртуальных и реальных казино теперь почти не осталось белых лиц и на Гриву с Сучковым поглядывали с интересом-удивлением.
– Пошли в «Остров сокровищ», сыграем в беспроигрышный аттракцион,– предложил Грива.
– Это где? – спросил Сучков.
– Здесь, рядом, где парусники.
«Беспроигрышный» аттракцион в свое время показал Гриве Юджин. Роскошная интерактивная виртуально-голографическая игрушка. Идеальный способ сбросить адреналин, накопившийся за игорным столом.
– Посмотри, как это делается,– Грива показал на черного парня, спарринговавшего с иллюзорным боксером.
Они присоединились к кучке зрителей-болельщиков.
Парень провел «иллюзии» очень приличный хук. Его «противник» пошатнулся.
Зрители одобрительно зашумели. Парень добавил. Раз, еще раз…
«Противник» рухнул на колени. Нокаут.
Раздались фанфары. На табло зажглась сумма выигрыша. А рядом – сумма возможного выигрыша. Победитель мог забрать выигрыш (правый сенсор), а мог продолжить бой и выиграть вдвое большую сумму. Парень подумал немного, потом стукнул перчаткой по левой клавише. Он выбрал новый бой.
Его «противник» встал, встряхнул головой… И бросился в атаку. На этот раз «он» действовал быстрее и жестче. Парню пришлось туго, но он не сдавался…
– Каждый следующий уровень – более сложный,– пояснил Артём.– Видишь, паренек уже работает на пределе. Но шанс у него есть…
Сглазил. Как раз в эту секунду парень «пропустил» удар правой, пошатнулся… И стал двигаться заметно медленнее.
– Тут фишка в чем,– пояснил Грива.– Если ты проводишь хороший удар – у «призрака» нокдаун со всеми вытекающими. Если удар проводят тебе – ты получаешь довольно неприятный удар током и «перчатками» двигать становится тяжелее. Там что-то вроде магнитов. Так что удары лучше не пропускать. Можно и вырубиться. Но даже если устоишь, всё равно проигрыш по очкам. Но ты имеешь право сдаться. Надо просто отступить за границу «ринга». Хочешь попробовать?
– Хочу! – загорелся Сучков.– Чур, я первый!
– Да ладно! – засмеялся Артём.– Думаешь, это единственный автомат? Тут их штук двадцать. Они не очень популярны. Здесь никто не любит получать по морде. Пойдем.
– Вот смотри, здесь ты выбираешь противника,– пояснил Грива.– Боксер, каратист, мастер капоэйры…
– А это кто?
– А это, надо полагать, наш кулачник,– сказал Артём, изучая «бойца» в шапке-ушанке, валенках и рубахе до колен.
– Разве у наших есть индивидуальные соревнования? – удивился Сучков.
– Здесь – Вегас,– засмеялся Грива.– Здесь есть всё. Но выбирать его я не советую. Подвижность у него невысокая, зато сила и выносливость – по максимуму. Тебе его просто не завалить. Возьми лучше боксера. Кстати, тут для всех – по три раунда. Снисхождение для любителей. Вот сюда вставь кредитку…
Иван так и сделал – и стал на двадцать пять долларов беднее. Затем надел перчатки, отметил:
– Настоящие полегче вроде…
– Ты, главное, не пропускай, а то они вообще по полпуда станут.
Первый уровень Сучков прошел легко. Второй тоже – и вернул свою ставку. На третьем ему пришлось слегка попотеть. Зато у него появились зрители. Иван завелся и вышел на четвертый. Тут ему пришлось туго. К третьему раунду он совсем вымотался, пропустил пару хороших ударов… Но не сдался.
Всё равно проиграл. По очкам. И весь его выигрыш слился в электронное нутро автомата.
Система тут была простая: за первый уровень – ничего, за второй – двадцать пять, за третий – пятьдесят, за четвертый – сто… И так далее. Но только если игрок вовремя останавливался. Проигравший терял все.
– Нечестно,– проворчал Сучков.– Он же не устает.
– Устает,– возразил Грива.– Ты просто не заметил. И вообще тренироваться больше надо, подполковник.
– Ладно, ладно,– проворчал Иван, вручая «перчатки» Гриве.– Посмотрим, как ты сам будешь биться…
– Посмотрим,– согласился Грива. И выбрал бойца капоэйры. Это ему тоже в свое время подсказал Ирландец.
– У этого стиля техника менее удачная,– пояснил Грива.– Начали!
И срубил противника первым же ударом.
Фанфары. Гонг… И второй «призрак» оказался «на полу».
Сложности возникли только с пятым. Этот успел минуты полторы покрутиться и помахать конечностями, пока Артём не улучил подходящий момент.
Пятые фанфары привлекли внимание уже нескольких десятков зрителей.
Шестой «призрак» двигался заметно быстрее. Но, как уже отметил Артём, техника у капоэйры была похуже, чем тот замес из кун-фу, которому обучали его самого, поэтому он все-таки выиграл, причем не пропустив ни одного достаточно сильного удара.
Теперь его выигрыш составил четыре сотни.
Седьмой уровень.
Этот «призрак» заставил Гриву попрыгать, но Артём его все-таки поймал. Отправил в нокдаун в конце третьего тайма.
Наверное, он смог бы пройти и восьмой уровень, но решил остановиться. О'Тулл в свое время прошел десять. Что ж, Ирландец – рукопашник покруче Гривы.
В общем, Артём забрал выигрыш – к разочарованию зрителей и Ивана.
– Ты мог играть дальше! – заявил Сучков.
– Мог,– согласился Грива.
– Я тебя не узнаю,– покачал головой Иван.– Ты всегда такой упертый…
– Это игра, Ванька. Чтобы упираться, мне хватает жизни.
– Ну да,– согласился Сучков.– Жизнь, она такая… Никогда не знаешь, где тебя мордой о бетон приложит.
И помрачнел. Бывшую жену вспомнил.
– Расслабься, Ванька! – воскликнул Артём.– Это – Вегас! Здесь мы не живем – оттягиваемся! Мордой о бетон – это в другом месте!
Он был неправ. И узнал об этом довольно скоро.
Глава двадцать первая
ОТПУСК В ЛАС-ВЕГАСЕ (ПРОДОЛЖЕНИЕ)
Позавтракали в «Пирамиде». В компании фальшивых и настоящих мумий. Встретили соотечественников – молодоженов из Владивостока. Молодожены прилетели на два дня из Лос-Анджелеса – на концерт какой-то знаменитой китайской певицы, который должен был состояться сегодня в полночь. Артём с Иваном тоже решили сходить – приобщиться к поп-культуре.
Но сначала – играть.
Сегодня просаживать Ванькино наследство решили в «Венеции». Заодно на гондолах прокатиться.
Вынырнув из прохладных недр «Пирамиды», они с ходу окунулись в сухую невадскую жару и устремились в узорчатую тень пальм, но там их уже ждали.
