История была простой, как серебряный мюнт. Покойный папаша этих близняшек, которых Рэйн доставил в Грэньярд, был не самым лучшим дельцом в Асперанорре. Мало того, что дочери потеряли отчий дом, так ещё и долг на себя повесили. Причём — очень немаленький долг. Если они не найдут денег, то дом в Грэньярде тоже потеряют.
— Вэльд Рэйн пытается отстоять их права, но увы, на это мало надежды, — продолжал рассказывать Мэдд. — Он даже попытался пробиться к норру, но тот его не принял.
— И долго ещё пройдут судебные слушания? — спросил я.
— Ростовщик дал один месяц, чтобы заплатить долг. Иначе он подаст жалобу норру и дом пустят с торгов. Если он это сделает, то сумма долга, и без того немаленькая, увеличится на одну десятую.
— И большая сумма?
— С процентами около трех тысяч даллиноров.
— Вот дьявол! — вытаращился я. — Откуда такие долги? Он что, скупал всё золото мира?!
— Увы, Серж, но всё проще. Их отец был не самый лучший делец этого мира.
— Он что, был торговцем? Бывший военный и вдруг превратился в купца?
— Ему надо было вырастить дочек.
— Чёртов делец, — пробурчал я и кивнул. — Продолжай.
— У него было два торговых корабля. Несчастье случилось этой весной, когда погода не самая лучшая.
— Рискнул быть первым?
— Да. Рискнул быть первыми, кто взялся выполнить фрахт из Сьёрра. Вернись корабли в порт Грэньярда — сорвал бы знатный куш. Но море не любит самонадеянных и они не вернулись. Видимо капитаны этих судов чем-то прогневали бога моря — Хаббе.
— Я даже могу сказать, чем именно.
— Ты и это знаешь, мастер Серж?
— Да знаю. Потому что видел множество людей, которых жадность завела в гроб. Деньги были чужими, взятыми под залог дома?
— Взял у местных гномов, — кивнул Мэдд и уточнил. — Гномов восточного побережья.
— И теперь, когда отец умер — все долги повисли на этих дочерях. Какова точная сумма долга?
— С процентами? Две тысячи девятьсот пятьдесят восемь даллиноров.
— Начальная сумма долга?
— Две тысячи.
— Во сколько оценивают дом покойного?
— В тысячу двести. Максимум — тысяча триста.
— Весело… Не хватает почти восемнадцати сотен…
— А сколько у них есть денег?
— Практически они сидят без гроша.
— И ты мне предлагаешь перекупить этот долг? У меня денег не хватит.
— Нет, что ты! Просто я рассказал Вэльду про историю с гномами. Помнишь, когда ты продал каурую за триста монет.
— Да, помню. И тем самым испортил отношения с гномами западного побережья. Хожу по городу и оглядываюсь, чтобы кто-нибудь нож в спину не всадил.
— Но у тебя острый ум. Может можно что-то придумать?
— Интересная история получается, Мэдд…
— Что ты хочешь сказать?
— То что Вэльд Рэйн смотрит на таких как я с большим презрением, но тем не менее пытается получить от меня помощь.
— Это всё королевская служба, — смущённо заметил Стоук.
— Хорошо, зови Вэльда. Будем думать.
Старик пришёл через час. Уже начало смеркаться, когда он появился в гостинице. Отправив Андрея спать, мы сели в номере Мэдда. Вместе с Рэйнаром, который смотрел на старика, как на икону. Поначалу разговор был ни о чём. Как добрались из деревни, какой была дорога и прочее. Даже малыша дракона упомянули. Да, я специально затягивал. Даже могу сказать почему, но думаю вы и сами знаете. У меня появился шанс и я собираюсь его использовать. И плевать на мораль.
— Скажите, мастер Вэльд, — я сделал небольшую паузу, — во сколько вы оцениваете себя, как воина?
— Я уже стар быть воином, — он замялся, но пересилил себя и закончил, — мастер Серж.
— Но вы носите браслет одного из лучших фехтовальщиков Асперанорра.
— Да, это так, — согласился он.
— Значит, сильны. Если вы не годитесь, как воин, то годитесь как наставник и учитель.
— Это невозможно, — покачал головой Вэльд.
— Почему же? — я пристально смотрю ему в глаза. Рэйн замялся с ответом.
— Это…
Ну да, конечно. Он даже может мне не отвечать — я знаю ответ. Боги, как же меня бесят такие люди. Сильные и храбрые, но живущие в призрачном мире, сотканным из условностей и миражей. Хорошо, мастер Вэльд Рэйн… Я буду играть по своим правилам. Они жестче, чем ваши.
— А я отвечу почему, — сухо начал я. — Потому что на моём жилете скалится чёрный пёс. И вы, как человек служивший королям Асперанорра считаете зазорным служить чёрным рыцарям. Ведь мы, по сути, такая же нечисть. Нежить, как и те, которых мы уничтожаем?
— Я этого не говорил…
— Вы слишком громко думаете, мастер! — мой голос начал садиться, а это плохой знак. Ещё несколько минут и я буду рычать. Но иначе нельзя и его придётся ломать. С хрустом.
— Я полагаю, — он гордо вскинул голову, — что разговор можно считать законченным. Это была плохая затея, но Мэдд утверждал, что следует…
— Если готовы продать подопечных близняшек в портовый притон, то да — закончен.
— Что вы себе позволяете?!! — крикнул он и попытался вскочить со стула.
— Сидеть!!! — рявкнул в ответ я и навис над столом. Он не выдержал такого напора и рухнул обратно на стул. — Это что вы себе позволяете, мастер Вэльд? Вы, обещавший своему другу позаботиться о его дочерях? Ты просто старый хрыч, который изображает обиженного судьбой норра! Тебе не нравятся мои слова или тебе не нравится твое положение?! Иди и выскажи свои обиды королю, который вышвырнул тебя как старую беззубую шавку! А заодно скажи девочкам, что когда появился реальный шанс им помочь, то ты испугался и спрятался за свой гонор! Не пора ли спуститься с небес на землю?
— Вы слишком много себе…
— Молчать, старый хрыч! — рыкнул я и оскалился. — Я, раздери меня дьявол, не закончил! И ты будешь слушать! Для тебя важны эти девочки?! Прекрасно! А для меня важны мои люди! Их жизнь и здоровье, в этом проклятом богами мире. Да, я один из Чёрных Псов, которыми пугают детей и которых ненавидят все, даже последний бродяга! Но запомни, старик: я… никогда… не бросаю… своих людей! Тебя ненавидит мир? Возненавидь его в ответ! Оставь внутри только то, что по-настоящему дорого! Там, откуда я пришёл, есть слово, которое знает любой мужчина. Это слово — надо!
Дом, ради которого завертелась вся эта заваруха, оказался небольшим поместьем на северо-востоке Грэньярда. Оно состояло из приличного куска земли, жилого дома, четырёх хозяйственных построек и конюшни на десять лошадей. В глубине усадьбы был ещё один, крохотный домик для прислуги. Все строения, включая конюшню, сложены из дикого камня. Да, очень неплохое жильё. Кстати, будь оно западнее — цена была бы раза в два больше. Сравнительно небольшая стоимость, вызвана плохим положением. Как выяснилось, — при любой стычке, город атаковали именно с этой стороны. Видимо, это одна из местных традиций. Естественно, что дома, попавшие в зону военных действий, разрушались или сжигались. Этим развлекались обе конфликтующие стороны. С радостью и усердием. Ломать не строить!
