Судя по всему, незнакомец не был здесь хозяином, просто выбрал случайный дом для своих целей. Владельцы жилища, видимо, были в отъезде.
Под утро громила принес три старые затертые тетради, привел в сознание своего пленника и заставил читать вслух. И мальчишка читал. Осталась последняя тетрадь, а Андрей так до сих пор и не мог взять в толк, для чего это делает. Совершенно очевидно, что грозный незнакомец пытается отыскать какую-то информацию. Но какую? Все вопросы он игнорировал, а по его непроницаемому лицу невозможно было что-либо понять.
Наконец закончилась и эта последняя тетрадь. На улице уже совсем стемнело. Отбросив свое чтиво, Андрей в изнеможении повалился на диван. Уже ничего не хотелось делать, смертельная усталость затмила даже голод.
– Отдыхай, – произнес незнакомец. – Ты выполнил свою задачу и утром можешь идти домой.
Андрей встрепенулся.
– Так ты нашел, что искал?
Незнакомец оставил вопрос без внимания.
– Ты мне больше не нужен, – произнес он.
– Если не секрет, что ты искал в этой макулатуре?
И опять незнакомец проигнорировал вопрос. Вместо ответа он спросил:
– Где находится Чугуевка?
Андрей пожал плечами.
– Точно не знаю. По-моему, это где-то у реки. По северному шоссе километров пятьдесят, может больше. А зачем тебе?
Незнакомец молча собрал тетради и сунул их в карман плаща.
– Ты уходишь? – спросил Андрей.
– Отдыхай, – сказал незнакомец.
Это прозвучало как приказ. Андрей понял – разговор окончен.
В этот момент дверь распахнулась. Странного человека абсолютно не смущало то обстоятельство, что он находится в чужом доме, он не утруждал себя запиранием двери на замок. В комнату вошел молодой мужчина в милицейской форме.
– Старший лейтенант Калачников, – представился он. – Участковый. А вы, граждане, кто такие? Предъявите документы.
Очевидно, кто-то из бдительных соседей заметил посторонних в пустующем доме и сообщил участковому. Несмотря на поздний час, милиционер явился установить личность постояльцев.
Незнакомец пристально посмотрел в глаза старшему лейтенанту и произнес:
– Стой на месте и молчи.
Милиционер послушно замер у входа, глядя в пространство перед собой пустым невидящим взглядом.
– Как ты это сделал? – ошеломленно спросил Андрей.
Его суровый страж ничего не ответил. Он подошел к участковому, вынул из его кобуры пистолет и отбросил в сторону.
– Тебя уже нашли, – сделал Андрей слабую попытку запугать своего похитителя. – Менты, наверное, весь дом окружили.
– Сейчас меня беспокоит не это, – равнодушно ответил незнакомец.
Он вдруг вскинул руку и послал в дверь яркий снаряд из своего необычного оружия, спрятанного в рукаве плаща. Дверь разлетелась в щепки, вход объяло пламя. Странный человек повернулся и с разбегу выпрыгнул в окно, вышибив раму.
Сквозь огонь в комнату вбежал огромный мужчина в оранжевой куртке дорожного рабочего. Взглянув на Андрея, вжавшегося в спинку дивана, он спросил:
– Цел?
– Вроде бы, – неуверенно ответил мальчишка.
Мужчина подбежал к разбитому окну и выглянул наружу. Казалось, он сейчас последует за первым незнакомцем, но нет, человек в оранжевой куртке снова повернулся к Андрею.
– Выбирайся в окно, – скомандовал он. – Я заберу этого.
Мужчина кивком указал на милиционера, все так же неподвижно стоявшего у входа.
Команда была весьма своевременна – пламя разгоралось все больше, комнату наполнил удушливый дым. Андрей послушно вылез в окно. Незнакомец подхватил бесчувственное тело участкового, на котором уже дымился китель, и снова пробежал сквозь стену огня.
На улице к Андрею подбежала Оля.
– Андрюшка! Как ты?
– Нормально. Ты-то откуда здесь? Кто этот мужик?
– Это Аркадий Иванович. Остальное потом расскажу.
Тем временем мужчина в оранжевой куртке вынес милиционера из огня и уложил его на землю, подальше от горящего дома.
– Оставайтесь здесь, – приказал Аркадий Иванович ребятам. – Я должен догнать этого.
Он вскочил на мотоцикл и помчался в ту сторону, где скрылся его противник. Но едва мотоциклист скрылся за поворотом, раздался грохот и над заборами взвилось пламя. Ребята переглянулись и, не сговариваясь, бросились туда.
Мотоцикл превратился в пылающие обломки, рассеянные по дороге от забора до забора. Аркадий Иванович с трудом поднялся из канавы. Ребята подбежали к нему.
– Как вы? – спросила Оля.
– Не скажу, что замечательно, – прохрипел мужчина. – Мне нужна твоя помощь, девочка. Тот человек снова уходит от меня, я должен его найти. Мне нужно знать, куда он направляется. Можешь связаться с вашим школьным компьютером?
– Да где же здесь компьютер-то найти? – растерялась Оля. – Мы же почти в деревне.
– А помнишь, мы как-то у твоего дядьки в конторе были, – вмешался Андрей, даже толком не понимая, о чем, собственно, идет речь. – Какой-то пакет для твоей бабушки забирали. Это ведь где-то здесь, в этом районе. Ты говорила, что там компьютер есть.
– Точно! – вспомнила Оля. – С него и выход в инет есть. Это в трех кварталах отсюда.
– Живей туда, – скомандовал Аркадий Иванович. – Показывай дорогу.
После десятиминутной пробежки все трое оказались перед входом в двухэтажное кирпичное здание.
– Заперто, – сказала Оля, тронув бронированную дверь. – Как войдем?
Аркадий Иванович осмотрел решетку на окне и коротко, без замаха, ударил ладонью в одно из креплений. Затем, схватившись за решетку обеими руками, он без видимых усилий вырвал ее из стены и разбил окно.
– Не надо! – запоздало вскрикнул Андрей.
– Что такое? – спросил мужчина.
– Сигнализация же наверняка есть, – простонал Андрей. – Менты могут нагрянуть.
– Ничего, успеем, – сказала Оля. – Ждите меня здесь.
Она проворно влезла внутрь. Аркадий Иванович и Андрей переглянулись, пожали плечами и уселись под фонарем на ступеньках крыльца.
– Вы ранены, у вас кровь течет, – указал Андрей на многочисленные раны Аркадия Ивановича. – Перевязать бы надо.
– Как-нибудь потом, – ответил мужчина. – Сейчас не до этого. Жуткий у меня, должно быть, вид?
– Да ничего, – улыбнулся Андрей. – Видали и похуже.
Чем-то этот человек был ему симпатичен, было странное чувство, будто они давно знакомы.
– А вы кто? – спросил Андрей.
– Я? – переспросил мужчина и ненадолго задумался. – Сложный вопрос, – произнес он внимательно глядя на мальчишку. – Мне очень трудно на него ответить.
– Почему?
– И на этот вопрос я, пожалуй, не смогу ответить, – сказал Аркадий Иванович, все так же пристально глядя на подростка.
– Странный вы, – заметил Андрей. – И тот тип тоже странный. Вы гонитесь за ним?
