Мои размышления прервали чьи-то шаги. В хижину вошел высокий бородатый мужчина лет пятидесяти, широкоплечий и с кулаками, по размеру не уступающими моим двум вместе взятым. Я сразу заметил, что у него нет правого глаза, а лоб пересекает длинный глубокий шрам, тянущийся до самой макушки головы. Он уселся прямо на землю рядом со мной и уставился на меня как на какого-то диковинного зверя. Стен вошел следом, но остался стоять позади него.
– Я Учин, главный в этой деревне, а тебя зовут Майк. Ведь так?
– Да, я Майк. Вообще-то, меня зовут Майкл, но для друзей я просто Майк.
– Как твоя рана?
– Побаливает немного, но уже лучше, чем раньше.
Учин улыбнулся и сказал:
– Такие раны не самые страшные. Кость не задета, значит ты сможешь ходить. Пальцы чувствуешь?
Я пошевелил большим пальцем на ноге и ощутил легкое покалывание в ране.
– Вроде как чувствую, но еще больно.
– Это ничего. Самое главное – ты проснулся, и теперь мы сможем лечить тебя еще лучше.
– Большое спасибо, но…
– Но?..
– Видите ли, Стен мне сообщил, что скоро здесь будут Нифилимы, а с ними встречаться я бы не хотел.
Учин пристально посмотрел в мои глаза и сказал:
– Я не буду спрашивать тебя, кто вы и откуда идете, но мне важно знать, куда вы идете.
Я бросил быстрый взгляд на Стена, но он лишь пожал плечами, давая мне понять, что не против, если я сам всем займусь.
– Прежде, чем я отвечу на ваш вопрос, я хотел бы знать ваше мнение о Нифилимах.
Учин весь как-то внутренне напрягся и в его глазах я заметил злобные искорки, которые блеснули, прежде, чем он начал говорить.
– Что я о них думаю?.. Во-первых, они наши отцы, которым мы обязаны своим существованием, но, во-вторых, они к нам очень несправедливы. И это еще мягко сказано.
– Поверьте мне, я уже имел возможность говорить об этом с Кемельдешем из соседней деревни. Так вот он, например, не прочь разобраться со всем этим раз и навсегда.
Мой собеседник немного наклонился ко мне и, понизив голос, спросил:
– Что ты имеешь в виду?
– Я имею в виду то, что существует возможность свергнуть Нифилимов с их места, – так же тихо ответил я. – Для этого есть нечто очень сильное.
– Ты это о чем?
– Блуждающая книга…
Учин широко раскрыл глаза и от удивления даже закрыл себе рот рукой. Это состояние у него продолжалось, наверное, с минуту, прежде чем он смог прийти в себя.
– Но ведь,… но ведь она в Мирах!
– Была там. Но теперь она где-то здесь. Правда, я пока не знаю, где именно.
– Что-то мне слабо верится, что вы говорите правду.
– Подумайте сами, зачем нам врать?
– Действительно, – задумчиво произнес Учин. – В этом нет никакого смысла. Но кто вы тогда такие?
– Мы попали к вам из другого, непохожего мира.
– Непохожего?
– Да. Вы не поверите, но у нас нет никаких Нифилимов, нет Драконов и амореев. У нас все по-другому.
– У вас нет Нифилимов?! Но кто тогда ваши отцы?
Я задумался. А ведь и вправду, кто?
– Ну, до самого недавнего времени я думал, что наши отцы – это обезьяны.
– Обезьяны? – растерянно повторил Учин. – Но ведь это невозможно.
– Вы так считаете? – с интересом спросил я.
– Это ведь очевидно. Обезьяны… Они ведь глупые животные.
– Вы не поверите, но наши ученые считают наоборот, – вступил в разговор Стен. – С самого детства нас учат, что мы – прямые потомки обезьян.
– Когда была Нибиру, отцы ловили обезьян, чтобы научить их добывать золото, но у них ничего не вышло. Эти твари разбежались по лесам и сейчас живут там.
– Вы говорите о Нелюдях?
– О них. Но затем отцы сделали из себя нас. И у них получилось.
– Вы немного ошибаетесь. Без обезьян здесь не обошлось. Я в этом совсем недавно убедился, когда бродил по Старому Лесу.
– И что вы увидели?
– Это долгая история. Сейчас меня больше беспокоит прилет Нифилимов. Насколько мне известно, вы отдадите им своих людей?
– Да, – с грустью в голосе ответил Учин. – И там будет мой младший брат.
– И вы так спокойно об этом говорите? – с негодованием воскликнул Стен.
– А какой у меня выбор? Вместо него могу пойти я, но кто тогда позаботится о моей семье? Мы стараемся отдавать тех, кто еще не обзавелся семьей. Так и живем…
– Именно об этом я и хочу с вами поговорить, – сказал я. – Сила книги огромна и мы можем ею воспользоваться, чтобы свергнуть Нифилимов.
– Если так, то я готов к этому. И в нашей деревне найдутся другие, кто нам поможет. Почти каждой семье пришлось отдать кого-то из своих Нифилимам. Мы все это терпим потому, что нет никакой возможности с ними справиться.
– Как можно связаться с другими деревнями?
– Это непросто, но я могу разослать своих людей в разные концы Нифилимского царства, чтобы они собрали всех желающих вступить в бой за свою свободу.
– Как далеко находится Баальбек?
– Семь дней пути пешком, но…я видел…
– Что вы видели?
– Я видел, что у Стена, есть одна штуковина, которая усмиряет Дракона.
– Что у меня есть? – непонимающе воскликнул Стен.
– Штука, которую мы называем Плетка.
– И где же у меня эта Плетка?
– В кармане.
Стен удивленно перевел на меня взгляд и медленно протянул:
– Вы что, имеете в виду эту свистульку? – при этих словах он вывернул карманы, и на пол упала медная продолговатая трубочка с отверстиями.
– Да, это самая настоящая Плетка.
– Но, ведь это…это ведь простой кусок металла с дырочками… – продолжал Стен, вертя в руках свою находку.
– Нет, это Плетка, при помощи которой Нифилимы управляют Драконами.
– Если это и в самом деле так называемая Плетка, то почему вы не наделаете себе таких штучек?
– Мы не можем. Их привезли с Нибиру. Они особенные и здесь их изготовить нельзя.
– Странно…, – сказал Стен. – Я в детстве делал такие вещицы из медной трубки, а затем ковырял дырки при помощи гвоздя. Получалась неплохая свистулька. Правда, эта, почему-то, не свистит.
– Она и не должна свистеть. Драконы слышат по-своему. Если в нее дуть, то человек ничего не услышит, а вот Дракон сможет услышать. Главное – научиться правильно закрывать дырочки. Я много раз видел, как Нифилимы это делают. Кстати, откуда она у тебя?
– Плетка? Нашел в лесу, когда попал к Нелюдям. Интересно, что она там делала?
– Возможно, какой-то Нифилим выронил ее, когда пролетал над Старым Лесом, – предложил я.
– Теперь она нам может понадобиться, – сказал Учин.
– Ты хочешь, чтобы с ее помощью мы управляли Драконом? – с ужасом спросил Стен.
– А почему бы и нет? Если у нас будет Дракон, то вы сможете быстро перемещаться по Нифилимскому царству, а я в это время постараюсь собрать побольше верных людей.
