— Черт, Ларри, выкладывай живей, что это за парень? — с места в карьер сорвался следопыт.
— Он… Он Феджин.
— Только не говори, что его так назвали родители.
Ларри покачал головой.
— Не, он взял себе такую погремуху когда завалил Оскала.
Мэл чувствовал, что его терпение сейчас лопнет.
— Кто такой этот чертов Оскал?
Ларри закатил глаза, словно из всех возможных вопросов Мэл задал самый идиотский.
— Я ж говорю… тот, кто всем заправлял до Феджина.
— Так, помимо того, что он фанат Диккенса, что еще о нем знаешь?
— Что еще за Диккенс?
— Забудь. — Мэл в раздражении махнул рукой. — Просто ответь…
— Я тебе все уже рассказывал по смарту. Всеми делами в Трущобах заправляет Феджин. Наркота, бухло, утехи… чего не коснись, все ниточки завязаны на него. Кстати, у тебя есть чем промочить горло?
— Нет. — Мэл прислонился к стенке. Он не видел причин угощать Ларри виски, драгоценные запасы которого и так подходили к концу, а другого алкоголя в квартире не было. — Продолжай.
Ларри пожал плечами.
— А чего продолжать?
— Я хочу знать, кто этот перец, я хочу знать, где он живет, кто ему прислуживает, и я хочу знать, какого хрена ты раньше мне о нем не сказал! — Не давая Ларри открыть рта для ответа, Мэл обвел рукой комнату. — Посмотри на квартиру! Когда-то я был помешан на чистоте! Все на своем месте, все убрано и в порядке! Я как идиот проторчал в Трущобах два месяца, превратил свою квартиру в свалку биохимических отходов, а теперь ты говоришь мне…
Поднявшись с кресла, Ларри ткнул в Мэла указательным пальцем.
— Знаешь что, Мэл, я правда думал, что ты в курсе. Не надо валить на меня свои косяки, Келерчиан. Ты просил меня держать ухо востро и докладывать обо всех блондиночках, которые могут читать мысли и взрывать мозги. Я все тебе докладывал, как ты и просил. Хочешь на мне отыграться, давай, вперёд, но это не я, это ты не провел полицейскую рекогносцировку[19]!
Мэл отшатнулся, словно его ударили.
— Что ты…
Ларри покачал головой.
— Черт возьми, Мэл, ты же был хорошим копом. Хороший коп знает свою территорию.
— Я никогда не работал в Трущобах, — промямлил Мэл, понимая, что подобное оправдание нелепо.
— Тем более следовало провентилировать всю инфу про них. Твою мать, Мэл, ты же был хорошим полицейским, а любой хороший коп всегда знает, как работать на районе! А секрет тут простой — последнее дело ходить и допрашивать людей с огромной надписью "Я — конфед" на лбу!
— Ты прав. — Мэл взялся ладонями за лицо и энергично растер его. — Черт, Ларри, ты прав. Извини, я не должен был на тебя срываться. Он вновь заходил по комнате, пиная пищевые контейнеры и папки со старыми делами. — Все эта чертова работа, понимаешь? Я как собачка по команде "фас" бегаю за этими телепатами. Просто привожу их…
Мэл осекся. Информация о проекте «Призрак» относилась к разряду секретных данных. Не то что бы его это сильно волновало… но рассказывать детали Ларри означало поставить старика под удар, а ему и так уже сегодня досталось.
— Ладно. Не важно… Теперь можешь сказать мне, где найти этого Феджина?
Без колебаний Ларри назвал адрес в районе Дакворт.
— Оттуда он всем и заправляет. Он владеет всем зданием, сдает несколько квадратов… но первый этаж весь его. Поговаривают, что у него есть специальные комнаты, где он держит нескольких холуев и девочек для личного пользования… ну, ты понимаешь. Думаю, что Блонди должна быть там же.
— То есть ты думаешь, что Блонди и есть моя цель?
— А черт ее знает, я ее лично не видел, — пожимая плечами, ответил Ларри. — По крайней мере, походит под твою ориентировку. Припомни… именно об этом ты меня и просил.
— Ну ладно, ладно. — Мэл понял, что Ларри вознамерился расквитаться с ним по полной. — То есть Феджин ведет свои дела прямо так, в открытую?
— А почему нет, черт возьми? Никто его садить не собирается. Большинство копов в Трущобах сидят у него на окладе… причем он накидывает монет куда больше, чем Городской Совет. А теперь, с учетом заморозок, он вообще царь и бог.
Мэл нахмурился.
— Каких еще заморозок?
— Ты значит, как засел в свою кучу дерьма, так наружу нос ни разу не показывал, ага? — Ларри смерил следопыта презрительным взглядом.
— Я работал, — сдержанно ответил Мэл.
— Конфеды заморозили всем зарплату. Даже боссам урезали… все финансы уходят на нужды войны с пришельцами, как нам пояснили. — Ларри покачал головой. — Не сказать, конечно, что мы сейчас в полном дерьме, просто для таких жеребчиков, как Феджин, все становится куда проще, ибо благодаря их подачкам копы закрывают глаза на всякие-разные делишки.
Даже не потрудившись убрать с кофейного столика белье, наконец-то сел и Мэл. Точнее просто плюхнулся. Не то, чтобы его не заботило где и в чем он ковырялся в следопытском комбинезоне… но именно поэтому Мэл и носил поверх него кожаный плащ.
— Теперь все ясно. Яснее некуда.
— Что именно? — искренне поинтересовался Ларри.
— Почему я везде получал от ворот поворот. Дело даже не в том, что я конфед… это тоже сыграло роль, но не столь значимую. Если Нова действительно все это время находилась у Феджина, то естественно, никто об этом даже пикнуть не смел. Внизу на Феджина молятся… еще бы, раз он снабжает всех такими ништяками, каких Совет и Старые Семьи не то, что не дадут, но даже не предложат.
Мэл вздрогнул от звука хлопков. Он посмотрел на Ларри и увидел, что тот иронично аплодирует ему.
— Поздравляю, Мэл. Теперь ты понял, на чем стоят Трущобы. Не прошло и пары месяцев. — Старик перестал хлопать. — Значит, ты уяснил суть? Суть в том, что тебе внизу никто не поможет. Включая меня… не хочу, чтобы со стороны казалось, что я тебе помогаю, иначе потеряю даже то малое доверие, что имею.
Впервые с разговора с директором, Мэл порадовался, что Киллиани приписала к нему психопатку.
— Это уже не проблема. Теперь у меня есть личная армия.
Глаза Ларри полезли на лоб.
— Что-о-о!?
— Говорю же, у меня есть армия. Когда ты мне звонил, я сидел в кабинете у босса, и в этот самый момент она выделяла мне в распоряжение целый дивизион пехоты. Я могу задействовать их в поисках девчонки так, как посчитаю нужным. Не стесняясь в средствах. — Мэл улыбнулся. — Так что на разговор к Феджину я пойду с компанией.
При этих словах глаза Ларри чуть не вылезли из орбит
— Ты из ума выжил? Мэл, это не поможет!
Поднимаясь, Мэл сказал:
— А я не собираюсь никому «помогать». Проклятье, Ларри, если бы люди хотели мне «помочь», то им следовало сообщить мне, где Нова, еще два месяца назад. Но они динамили меня по полной программе. Что ж, теперь мне есть чем ответить. У меня в активе отряд Аннигиляторов, и теперь их черед помочь мне выполнить задание. Но я в любом случае доведу дело до конца.
