– Пан Шиманьский, вы хотите спасти свою семью и доставить их в безопасное убежище? Если да, то идите за мной. У нас нет сейчас времени на пустые пререкания. Живее!
Замысел Свена удался на все сто процентов. Воспользовавшись предпосадочной суматохой, он без помех смог вывести Штейнов с корабля на берег. Немецкие военные даже не посмотрели в их сторону, так как им надлежало проверять тех, кто поднимается на борт лайнера, а не покидает его.
– Куда мы идём? – обратился к изобретателю Яков. Юноша до сих пор не доверял таинственному англичанину, который так яростно опекал их семью. Его лицо и голос казались Якову до боли знакомыми, но он так и не мог вспомнить, встречались ли они с Джоном Бореарисом прежде.
– Я смог договориться с капитаном Рухнельдом, бельгийским контрабандистом. Ему принадлежит судно «Звезда Сарагоса». Оно, конечно, будет плыть дольше, нежели лайнер, зато вы доберётесь до Стокгольма в полной безопасности.
На деле «Звезда Сарагоса» являлось классическим трамповым судном, не имеющим постоянного порта приписки. Экипаж «Звезды», во главе с капитаном Рухнельдом, занимался свободной перевозкой случайных или попутных грузов. Корабль не был привязан к конкретной географической точке, но в последние годы бороздил исключительно просторы Балтийского моря, перевозя как официальные, так и неофициальные грузы и нелегальных пассажиров.
Когда Свен вновь прощался со Штейнами, изнутри его разрывали два противоположных чувства. Одним из них была радостная уверенность в том, что теперь всё получится и его семья проживёт долгую и счастливую жизнь. Но не менее сильной была тревога и предчувствие, что всё это обернётся новой трагедией.
– Берегите себя, Михолок! Мария, Ева, Яков. – Свен поочередно пожал всем руки, не рискнув поцеловать сестру в щеку. Клей держал его фальшивые усы и бороду из последних сил, и они могли отклеиться в любой момент. – Счастливого пути.
– Ещё раз хочу сказать вам огромное спасибо, пан Бориарис. Если бы не вы…
Понимая, что сейчас заплачет, Свен лишь пробурчал что-то невнятное и поспешил покинуть пристань. Удаляясь всё дальше от покачивающейся на волнах «Звезды Сарагоса», Свен всё сильнее и сильнее испытывал желание обернуться. Но он смог подавить это чувство и поспешил найти уединённое место для того, чтобы совершить хронопрыжок на несколько дней вперёд.
До Стокгольма «Звезда Сарагоса» не дошла. Через час после отплытия корабль контрабандистов без предупреждения атаковал немецкий военный катер и пустил их на дно. Из экипажа никто не уцелел, лишь одного выжившего из числа пассажиров спасли проплывавшие неподалёку рыбаки. Свен даже не удивился, когда узнал у рыбаков имя выжившего – Якуб Шиманьский. Несмотря на стресс и потерю близких, юноша ухитрился не выйти из образа, иначе по прибытии в порт Гданьска у него начались бы крупные неприятности.
Всё это Свен узнал лишь спустя неделю ожиданий прибытия «Звезды» в стокгольмский порт. Поняв, что его замыслы вновь потерпели фиаско, он телепортировался обратно в Гданьск и приступил к расспросам. Когда он составил полную картину произошедшего, он вновь совершил хронопрыжок назад в прошлое.
Испытывая сильнейшее déjà vu, Свен наблюдал, как он сам прощается со Штейнами у трапа контрабандистского корабля и спешно убегает. Подождав несколько минут, пока за поворотом скроется случайный прохожий, мужчина с невыразительным лицом, Нордлихт отправился на поиски капитана Рухнельда. Бельгийцу стоило знать, что на выходе из порта его подстерегает опасность.
Потратив почти час на убеждение капитана отправиться в путь другим маршрутом, Свен сразу же переместился на несколько дней вперёд. И снова его ждало разочарование! На середине пути «Звезда Сарагоса» угодил под авианалет. Чьи именно самолёты пустили корабль контрабандистов на дно, известно не было. Ни одна из воюющих сторон не брала на себя ответственность за это происшествие в Балтийском море. О том, что корабль затонул, получив повреждение от истребителей, рассказал единственный уцелевший в катастрофе. Яков Штейн.
Вот и мы рождены, чтобы быть королями.
Мы – принцы вселенной.
Наше место здесь, сражаемся, чтобы выжить
В мире, где царят самые тёмные силы, эй…
Вот и мы, мы – принцы вселенной.
Наше место здесь, мы сражаемся, чтобы выжить,
Мы пришли, чтобы править вами.
Я бессмертный, я голубых кровей, да, да!
У меня нет соперников, нету мне равных.
Возьмите меня в ваше будущее!
Queen, «Princes of the Universe»
Ещё трижды Свен пытался спасти свою семью, прежде чем задумался над тем, что количество энергии, оставшейся в хроноперстне, хватит лишь на один, максимум два перемещения во времени или в пространстве. Поэтому Нордлихт был вынужден вернуться обратно в своё временное убежище в амбаре.
По возвращении он сразу же принялся копаться в своём багаже, пока не нашёл то, что искал. Бутылка дешёвого виски, содержимое которой он чаще использовал для профилактики простуды, нежели из желания притупить душевную боль алкоголем. Свен редко пил, так как боялся сорваться и превратиться в запойного алкоголика. Но сегодня ему было попросту необходимо хорошенько напиться.
Сев на колченогий стул, Свен хорошенько глотнул виски прямо из горлышка и погрузился в тяжкие размышления.
Всякий раз, когда Свен пытался переиграть историю, все его старания пропадали втуне. Казалось, против него играла сама История. Словно Хронос, повелитель времени, оказался не выдумкой окосевших от молодого вина и свальных оргий эллинов, а настоящим богом. Возможно, затея Свена спасти свою семью пришлась ему не по нраву. Ведь простой смертный смог повелевать самим Временем, стихией, ранее подвластной лишь древним бессмертным существам вроде Хроноса.
– Бессмертным… – Нордлихт зацепился за эту мысль, ещё не до конца понимая, что его в ней так привлекло. Он повторял его вновь и вновь, словно катая гладкий камушек на языке. – Бессмертным. Бессмертные. Бессмертие… Точно! Бессмертие!
Вскочив из-за стола, Свен принялся ходить из угла в угол и размышлять над новой идеей. Если Хронос не позволяет его близким уцелеть, обрушивая на них всю мощь этого мира в виде войн, катастроф и несчастных случаев, то Свену не остаётся ничего иного, как сделать их бессмертными.
Осознав всю глобальность своей проблемы, Свен приступил к разработке плана по поиску лекарства или технологии достижения бессмертия. Если сама история не позволяет ему спасти свою семью, то он использует своё единственное оружие, Машину времени, и переиграет безжалостного бога Хроноса на его же поле. Свен будет постепенно продвигаться в будущее, до тех пор, пока не найдёт тот временной отрезок, в котором человечество синтезирует дар богов, имя которому – Вечная Жизнь. И украдёт этот дар для своих родителей и младшей сестры.
