Яр ничего не ответил, лихо перемахнув через высокий корень, и с коротким воплем исчез. Вверх поднялся небольшой всплеск пыли, послышалась ругань.
-Ну, коль ругается, значит цел, - пробормотал я, невольно улыбаясь чужому казусу, и с любопытством перегнулся через дерево. Прямо за корнем зиял чернотой провал в земле, в котором быстро оседала пыль. При такой влажности вообще удивительно, что на Мэй существует пыль. Впрочем, скорее всего, помещение, в которое провалился Яр, было герметичным.
-Ничего себе не переломал? - уточнил я, пытаясь разглядеть что-то в темноте.
-Технологический прогресс, мля! - невпопад отозвался полковник.
-Высоко?
-Да метра полтора, и тут очень любопытно, надо сказать, так что падай сюда.
-Я б повременил, оттуда есть нормальный выход? А то я немного не в форме...
-Прыгай, я тебе говорю! - рявкнул снизу полковник.
-Тогда я не ручаюсь за последствия, - проворчал я, но торчать среди развалин, граничащих с открытым пространством, не очень-то хотелось.
-Прыгай, не бойся, тут чистый пол.
Я присел на краю дыры - из-под пальцев вниз посыпался жирный, черный грунт - примерился и в слепую сверзился вниз. Не сдержал короткого вскрика, потому что Яр ловко поймал меня внизу и поставил на ноги, но все же зацепил спину. Перед глазами все поплыло.
-Убери от меня руки, Тверской, - просипел я и присел на пол, задыхаясь от боли.
Полковник что-то виновато буркнул.
Заскрежетало - это Тверской приметив в стене низкую, закругленную сверху дверь, уперся в нее плечом. Створка нехотя сдвинулась в сторону и полковник заглянул в темноту.
-Какой-то магазин? - неуверенно уточнил я, оглядываясь. Похожая на конторку панель, лавки у стен, пустые полки рядами от пола до потолка, глубокие и длинные, словно на них лежало что-то объемное. И все покрыто пылью, довольно толстым слоем отшелушивающегося от стен рыжего крошева.
-Могу и ошибаться, но, похоже, это мастерская, - подсветив открытое помещение, поделился наблюдениями Яр. - В соседней комнате какой-то станок и рулоны материала. Ковры, может, делали или просто одежку. Потому и сухо, чтобы ткани не отсыревали, здесь отличная герметичность была, пока я не провалился через потолок.
-А жители Мэй были карликами, - проворчал я, вставая. Пришлось согнуться пополам, чтобы подойти к Яру и не задеть макушкой потолок.
-Ничего удивительного при такой-то гравитации, - вполне научно высказался полковник. - Более безопасного места и представить нельзя. Выход там, - он указал мне на каменную лестницу в зале с полками, - так что мы в любом случае не застрянем. Сейчас еще проверю, чтобы она открывалась, но, судя по тому, как здесь все сохранилось, проблем не будет. Пойду, поднимусь наверх, все проверю, закидаю листьями дыру. От хищников не поможет, но проход закроет. Может, если повезет, удастся стволом каким-нибудь закрыть. А ты, Доров, иди сюда, - он указал мне на темный угол.
-Какая забота, - немного насмешливо фыркнул я. Тверской, пока обходил помещение, успел соорудил мне из мотка толстой ткани, снятой со станка, что-то похожее на матрац.
Я уселся на подстилку и тяжело вздохнул, закашлялся и поднес к лицу ладонь. Яр подсветил. В мокроте была кровь.
-Похоже, время выходит, - сообщил я равнодушно. В голубом светодиодном луче кровь казалось маслянистой, не ярко-красной, а наоборот, черной.
-Последний раз, когда я смотрел твою спину, - сказал полковник как-то через силу, - не хотел тебя пугать...
-И что там конкретно?
-Чернота от раны расползается, похожая на выборочный некроз тканей. Идет по сосудом, покрывая спину черной сеткой Если отмирают ткани, то хана. Надо найти биостимулятор, мне кажется, эта дрянь до легких добралась. Ты дышишь так, словно тебя одного легкого лишили.
Я ничего не сказал. Признаться, Мэй меня убивала очень быстро и весьма эффективно. То, что я смог на своих двоих дотопать до этого леса, скорее моя заслуга.
-Сейчас пойду наверх, расставлю вокруг пару ловушек, чтобы к нам незамеченным никто не пришел. И попробую еще кого-нибудь пришибить.
Пискнул прибор на запястье Тверского. Он вздрогнул, подсветил экран, вздохнул
-Что?
-Ты попал пальцем в небо, вот что. Нас оповещают, что выживших осталось тридцать семь участников. Чтобы собрать всех в одном месте, был применен пространственный перенос.
-Новость не очень, хотя следовало ожидать, - проворчал я. - Зато шанс встретить кого-то появляется. Я то хотел тебе напомнить, что Мэй большая, а подавляющее число придурков уже остыли, сожраны и даже...
-Без подробностей можно, - оборвал меня Яр, - у меня все нормально с воображением. В общем, отдыхай, капитан, я пойду по делам.
Он помедлил и снял прибор:
-Оставлю тебе, если не вернусь, будет шанс убраться с планеты ... если ты, конечно, проживешь оставшиеся дни с такой-то лихорадкой.
-Не говори глупостей, если ты не вернешься, у меня есть собственный маяк, - я покрутил у него перед носом своим перочинным ножом.
-Тоже протащил? - уточнил полковник без особого удивление.
-Ладно, вот здесь фонарь положу, - кивнул головой Яр и ушел. Я лежал на боку, подложив локоть под голову, и слушал, как заскрипела, открываясь, раздвижная дверь, как взвизгнули ржавые от агрессивности среды, петли, и все стихло. Потом услышал шорох наверху - это Яр закрывал чем-то дыру.
Вокруг было темно. У подземной мастерской не было окон, а светильники, ясное дело, не работали, так как не было источников питания. В этой сухой, прохладной темноте, пахнущей какой-то краской и тканью, я и уснул.
Проснулся я спустя какое-то время и долго лежал в темноте, потом не выдержал и взял фонарик. Стараясь не шевелиться, стал медленно водить узким лучиком по стенам. Не знаю, что там искал, никакие предчувствия меня не волновали, и продиктован мой поступок был разве что скукой, но результат оказался ошеломительным. Я внезапно заметил там, где Яр снимал со станка моток ткани след в пыли - словно черную полоску. Пригляделся, а потом и вовсе поднялся, разгреб пыль, обозначая люк с незначительным зазором. Ну, очень интересно!
В раздумье, я сделал несколько глотков из фляги, потом решительно взял автомат, достал нож и поддел лезвием щель, в котором по моим подсчетам должна была быть петля.
Хрустнул метал - это нанозаточка сделала свое дело. Таким же методом я расправился со второй петлей, а потом с применением грубой силы просто выдрал люк из пола. И сунул туда дуло автомата, но ничего не произошло. Там, внизу было темно и пахло сухой пылью.
Фонарик, прижатый моей ладонью к прикладу, выхватил из темноты ступени и низкий потолок. Я согнулся в три погибели и ступил вниз, мазанул лучом по стене и тут же отшатнулся назад. Над головой что-то противно загудело, вдоль стен пробежала вспышка, и вслед за ней стали разгораться лампы под потолком. Судя по всему, освещение управлялось с датчика движения, но в первый момент произошедшее напугало меня непередаваемо. Все же, запугала меня Мэй... Я неуверенно продвинулся вперед и сел на ступень, выцеливая через все помещение кого-то живого на крутящемся кресле у выключенного терминала. Кресло медленно, очень медленно повернулось, и странный карлик с прозрачным лицом уставился на меня большими, ничего не видящими глазами.
