— Почему-то я верю тебе. — Чёрный вернул пистолет в карман плаща, и безошибочно направился к одному из своих мечей. — У меня здесь тоже дела. И ты слишком близок к этим делам, поэтому решил, что из союзника стал конкурентом. Ну пошли, покажешь своих бойцов.
До Цандра с Назаром оставалось не больше двухсот метров, и они действительно находились на передовой. Бросив взгляд вверх, я убедился, что с драконами покончено, и, дождавшись, когда Чёрный подберёт второй меч, двинулся в нужном направлении.
Спокойно удалось пройти лишь первые тридцать метров. Дальше дорога превратилась в настоящий шутер. Выяснилось, что чёткой линии фронта нет, да и откуда ей взяться посреди полуразрушенного города. Из первой же распахнутой на улицу двери на нас прыгнула крупная химера. Заряд картечи разнёс нежити голову.
— Давай-ка на середину улицы выйдем. — предложил мечник, разглялывая убитую тварь. — Ух, мерзость какая.
Ответить я не успел, выстрелив в костяного паука, сиганувшего из окна всё того же дома. В этот раз тварь разнесло на куски. Выругавшись, черный вернул один клинок в заплечные ножны, и достал пистолет.
— Перезарядись!
Так и шли. Десяток шагов, пара выстрелов, перезарядка. Сначала попадались только химеры, быстрые и стремительные, пара даже успела добежать до нас, пав под ударами клинка Чёрного. А потом, как-то сразу на нас повалила целая толпа немёртвых.
Патроны быстро кончились, на перезарядку не осталось времени, и тогда Чёрный ударил какой-то массовой атакой. Вперёд, по ширине всей улицы рванула волна синего пламени, высотой в пару метров. Костяки, попавшие в такой огонь, в один миг превратились в пепел.
— Поторопимся! — крикнул Чёрный. — Указывай направление!
И я поторопился. Пробежав до ставшего свободным перекрёстка, свернул вправо, и тут же словил грудью несколько костяных стрел. Когда увидел, как ко мне приближаются острые наконечники, сначала решил — всё, конец. Каково же было моё удивление, когда все стрелы разбились о мою грудь и плечи, не причинив вреда. Лишь пара засела в кирасе, так же не причинив вреда.
Ну держитесь, суки!
Прикрыв глаза рукой, я рванул к строю лучников, совершенно не обращая внимания на их снаряды. Два шага, четыре, восемь. Позади матерный крик Чёрного, десять шагов, удар! Первого немёртвого швыряет назад, а я уже наношу размашистый удар, перерубая сразу трёх противников. Матерные крики за спиной приближаются, это союзник решил присоединиться к моему веселью.
— Повелитель! Бей нежить! Раздаётся откуда-то спереди крик центуриона, а дальше начинается сеча.
Мы вдвоём с Чёрным успели порубить всех лучников раньше, чем до нас добрались латники. Я уже приготовился использовать одну из божественных способностей, когда из дверей дома высыпал отряд весьма странных бойцов, возглавляемый Цандром. Они своим натиском смяли наступающих немёртвых, дав нам возможность осмотреться.
Выяснилось, что мы практически вдвоём зачистили небольшой переулок, и добрались до линии, на которой защитникам кое-как удавалось сдерживать основные силы нежити. С крыш домов, из оконных проёмов, немёртвых били из всего, что может причинить вред, или хотя-бы замедлить продвижение тварей. То и дело над противником пролетали десятки изменённых, сбрасывая на головы слуг Смерти горящие снаряды. Теперь мне стало ясно, откуда взялся этот едкий дым.
— Вижу, ты нашёл своих бойцов! — крикнул мне мечник. — Спроси, не знают ли они, где искать главного изменённого, который называет себя императором!
— Туда тебе надо! — крикнул Цандр, узнавший Чёрного, и показывающий рукой на высокое трёхэтажное здание, возвышающееся над остальными. — Император находится там!
— Максим, уходите отсюда! — вновь обратился ко мне мечник. — Это не ваша битва! Просто поверь!
И я поверил, стоило мне встретиться с ним взглядом.
— Удачи, Чёрный! — я потряс левой рукой, сжимающей рукоять «Эха». Затем, повернувшись к центуриону, приказал: — Цандр, отводи бойцов назад, быстро!
— Я никуда не пойду! — заорал один из изменённых, плюнув в мою сторону. — Центурион, ты обещал нам лидера, но это не лидер, а трус! Испугался мертвяков, и сваливает!
— Тебе лично я ничего не обещал, Болтун! — вызверился Цандр, и коротким ударом вогнал остриё своей глефы в горло крикуну. Ударом ноги отшвырнув убитого, вассал првысил голос до крика: — А вот те, кто желает вернуть себя, все за Повелителем!
Их было пятнадцать. Кроме вассалов, из всей чёртовой дюжины на человека был похож только один, остальных я даже изменёнными не мог назвать. Лютые образины, больше похожие на монстров из ужастиков, чем на разумных. Лохматые, лысые, с хвостами и без, со звериными мордами. И все молчаливы.
Петляя по улочкам, мы успели отойти метров на триста, когда в небе полыхнуло. Чёрт, можем не успеть. Если сейчас произойдёт то, о чём я думаю, лучше провести ритуал прямо сейчас. Благо, это не займёт много времени. Вот и место подходящее.
Нырнув в проулок, я пробежал ещё с десяток метров, и остановился. Чёрт, как же я не люблю вот такую спешку. Когда физически ощущаешь давление времени.
— Всем встать вокруг меня, быстрее! — крикнул я, подгоняя людей, изуродованых магией Творца.
— Повелитель! Что, прямо здесь? — спросил стрелок, помогая одному из будущих вассалов, буквально посадив того себе на спину.
— Время, нужно поторопиться! — я подождал, пока все встанут в круг, и только после этого признёс: — Слушайте внимательно. Принять Волю могут только добровольцы. Если вы решили солгать, произнеся слова клятвы не искренне, то умрёте окончательной смертью. Поэтому лучше сразу уходите.
Тишина. Никто даже не пошевелился. Что ж, выбор сделан.
— Повторите ритуальную фразу — добровольно отдаю свою жизнь стихии Воли!
— Добровольно отдаю свою жизнь стихии Воли! — прогудели, пропищали, прорычали и пролаяли тринадцать глоток. И столько надежды звучало в их голосах, что мне пришлось до хруста стиснуть кулаки.
— Добровольную жертву приношу на алтаре Воли! — заставил я себя произнести ответную фразу, а затем активировал «Ауру тёмного пламени». К чёрту эти кровавые ритуалы, и мне, и самой Воле плевать, попала ли кровь на алтарь. Важно совсем другое — личное желание будущего адепта.
Тринадцать тел бесследно сгорели в тёмном пламени. 13 слуг присоединилось к будущему Повелителю Воли. Мысленным приказом я пожелал увидеть, все ли прошли ритуал. И с облегчением понял — все.
— Повелитель, может скажешь, к чему такая спешка? — спросил подошедший ко мне центурион.
— Вот к этому! — я указал рукой на озарившую небосвод вспышку. Вряд ли вассалы могли увидеть, что там произошло, да и я, из-за расстояния только и смог разглядеть, как один из летунов, облачённый во что-то светлое, камнем падает вниз. Второй же, во всём черном, неподвижно замер в воздухе. А в следующий миг перед глазами вспыхнула алая надпись:
«Император Нейтрала родился!»
Отступление четырнадцатое.
Творец только что вернулся из зала совета, где выслушивал отчёты Серафимов, которых заключенные и ангелы ошибочно называли создателями. Закрыв за собой тяжёлую, двустворчатую дверь, он собирался сесть в любимое кресло, и хорошенько обдумать услышанное. Новости были нерадостными, и от него требовалось срочное принятие нескольких решений.
До кресла оставалось сделать пару шагов, когда голову Творца, и по совместительству Верховного Создателя, пронзила острая, невыносимая боль. Владетель двух миров, глухо застонав, рухнул на пол и забился в мелких судорогах.
Пару минут его трясло, затем он замер, выгнувшись дугой, и сипло всасывая воздух. Наконец Истинный игрок расслабился, медленно выдохнул, и задышал ровно. Вставать не хотелось, к тому же перед глазами висели жёлтые буквы текста.
«Ludus, способность «Слово Творца» была отменена 15 раз, одним и тем же Истинным игроком.
До срабатывания способности «Отражение» осталось: 1 отмена способности «Слово Творца»
