судя по запахам и звону посуды, — столовая.
— Да. После обряда многое изменится, Семён. И нам не обойтись без портальщика. У тебя есть на примете кто-то, умеющий открывать порталы?
Биомаг сокрушенно покачал головой.
— И у меня. Надо искать, знакомиться с людьми.
Хочется верить, что способности Саймона не исчезнут после инициации. Биомаг в команде мне бы пригодился, но если рокер превратится в мастера рунных цепочек… Ума не приложу, как это использовать в боях с дрянью, которая лезет в красные дистрикты из параллельных миров.
Саймона придется слить.
Поэтому я не хочу давать никаких обещаний раньше времени.
Мы поднялись на второй этаж здания, пересекли компактный холл с неработающим гардеробом и через двустворчатую деревянную дверь проникли в царство манящих запахов.
Столовая была громадной.
Мне доводилось бывать в похожих местах на предприятиях «Ростехно». Так вот, масштаб вполне сопоставим. Необъятный зал с высоким потолком, длиннющая раздача, десятки столиков, рассчитанных на шесть человек. Слева — широкие окна с видом на стадион.
Обеды, насколько я понял, здесь организованы по принципу шведского стола. Ходишь, набираешь в тарелку что понравится. Поскольку кормежка бесплатная, то и кассы нет. Никто никого не задерживает. Вместо длинной очереди — группки студентов, выбирающих себе блюда по вкусу.
В столовой многолюдно, отметил я.
Поскольку обязательное условие обучения в Магикуме — это жизнь на территории комплекса, многие заселились именно сегодня.
Шум-гам.
Звяканье посуды.
Я взял большую квадратную тарелку и отправился в увлекательный гастрономический трип. Повара расстарались на славу — чего здесь только не было. И диетические блюда, и морепродукты, и обилие всевозможных салатиков, гарниров, котлет, тефтелек, биточков…
Махнув рукой на осмысленный выбор, я положил на тарелку то, что мне показалось знакомым и полезным. Плов, салат из морепродуктов, кусочки рыбного филе, овощное ассорти. Прихватив стакан с гранатовым соком, осмотрелся в поисках свободного столика.
— Витя! Давай к нам!
По голосу я узнал Гордея.
Комков помахал мне рукой из середины зала. Рядом сидели Молчун Прохор и вездесущая Любочка, а вот Инны я не заметил.
— Твои друзья? — рядом возник Саймон, прихлебывающий кофе из пластикового стаканчика.
— Знакомые, — поправил я. — Идем.
Мы двинулись по проходу, держа курс на столик, за которым собрались ребята. Я шел первым, рокер старался не отставать.
И в этот момент я почуял неладное.
Фигура в соседнем ряду.
Крепко сбитый хмырь поднялся и неспешно двинулся к нам наперерез, огибая столы. Я понял, что столкновение неизбежно. Хмырь сидел за одним столиком с Громовым, Троекуровым и Ветвицким. Выглядел этот чувак отбитым старшекурсником, проучившимся в Академии года три. Несложно догадаться, что Громов втянул в конфликт дружка-соклановца, поступившего в Магикум раньше него.
Саймон ничего не заподозрил.
Я же быстро просчитал варианты.
Против нас выдвинули тяжелую артиллерию. Не похоже, чтобы этот тип собирался шаманить — рассчитывает на мышечную массу. И боевой опыт, он ведь уже прошел через практику.
Всё указывало на серьёзность противника.
И какая тактика наиболее эффективна в подобных случаях?
Бей первым.
Слегка замедлившись, я поставил тарелку и стакан на один из незанятых столиков, ловким движением спрятав вилку в кулаке.
— Шнурок развязался, — бросаю через плечо Саймону.
Рокер остановился.
Чего не скажешь о старшекурснике — тот с кривой ухмылкой направился в нашу сторону. Присев на одно колено, я сделал вид, что завязываю шнурок на кроссовке. Когда ноги противника выросли прямо перед моим лицом, я понял, что надо действовать.
Резкий взмах.
Я воткнул вилку в матерчатый мокасин старшекурсника.
Острые зубцы пропороли ткань, вошли в стопу крепыша и вынудили того взреветь раненым быком на всю столовую. Навалившись на вилку всем весом, я вогнал ее поглубже. Зубцы пробили кожу, плоть, сухожилия, резиновую подошву и заскребли по каменному полу. По ткани расплылось багровое пятно.
— Урооод!!! — ревел старшекурсник.
Я не стал дожидаться возмездия.
Сотворив зло, отскочил в сторону.
Волна сжатого воздуха ударила в то самое место, где я находился секунду назад. Незримый сгусток, столь мощный, что по притихшей столовой прокатился гул, а из точки удара разбежалась сеть трещин. Да меня бы расплющило к хренам собачьим!
Упырь окутался зеленым свечением.
Сука.
Шаг, прыжок, оттолкнуться от выставленного в проход стула. Обхватить руками лысую голову придурка и со всей мочи рубануть коленом в челюсть.
Честно — не думал, что сработает.
У нас чудовищная разница в весе. Это как Моська против Слона. Как Тарзан против Кинг-Конга. Или как анорексичная замухрышка против суровой двухсоткилограммовой бодипозитивщицы.
Кулаком такого кабана не свалить.
Тем более, что я дрищ.
Шкаф клацнул зубами и начал заваливаться назад. Вместе со мной. Вцепившись клешнями в мои хилые предплечья. Подвох в том, что противник в падении пнул меня здоровой ногой в живот. Тело пронзила судорога — к пинку добавился какой-то магический урон. Превозмогая боль, я ударил головой в переносицу бугая. Тот увернулся, но я зацепил ему бровь. И зацепил удачно, с рассечением. Кровь начала заливать глаз супостата.
Жесть какая-то.
День удался.
Мы раскатились в разные стороны, тяжело дыша.
Вокруг творилось нечто невообразимое. Студенты орали, выкрикивали имя хмыря, требовали «валить его», снимали происходящее на телефоны. Девушки визжали.
Я сумел подняться первым.
Лысый, размазывая подошвами кровь, начал выпрямляться, но поскользнулся. Взревев, он тут же выбросил руку, целясь в меня. На инстинктах я пригнулся — нечто гудящее пронеслось сквозь проход, сметая на своем пути тарелки, стаканы, вилки и стулья. Бухнуло в дальнюю стену.
С грохотом начала падать грязная посуда.
Что-то разбилось.
А в следующую секунду быка обездвижило серым коконом. Нечто подобное я видел в исполнении Комкова. Пространственное сдерживание.
Второй кокон припечатал меня.
Ни рукой шевельнуть, ни ногой.
В проходе нарисовался очередной участник спектакля — пятидесятилетний мужичок с окладистой седой бородой, лихо закрученными усами и короткой стрижкой. Мужичок показался мне хлипким, но веяло от него такой запредельной мощью, что стало жутко.
— Что здесь происходит? — рявкнул бородач.
Я догадался, что в столовую непостижимым образом прокрался препод.
Ответа мужик не дождался.
Зеваки быстро попрятали телефоны. Больше никто не орал, ничего не скандировал, не подначивал. Громов со своими приспешниками наблюдал за стремительно развивающимися событиями.
Бородач вытянул руки — в них тотчас материализовался планшет.
Дорогой, рунический.
С многоуровневой защитой от высокорангового колдунства.
— Так, — вслух произнес преподаватель. — Владислав Самсонов, третий курс. Виктор Корсаков, первый. Обряд инициации не пройден. Жетон не выдан. Вторая драка за день. Посмотрим на записи камер.
Думаю, всё это произносилось для нас.
Мол, глядите, какая у нас администрация вездесущая.
Смотри, родной. Ты увидишь, как Самсонов намеревался толкнуть меня плечом, одновременно укрепив левый кулак тускло мерцающим серебристым щитом. Я просто атаковал первым. Не знаю, откуда Громов выкопал этого тупого кабана, но академические правила ему не писаны, это точно.
— Всё понятно, — бородач швырнул планшет через плечо.
Призванный гаджет растворился в воздухе.
Меня отпустило.
Сведенные судорогой мышцы оттаяли. То же случилось и с моим противником. Самсонов уставился на бородача, затем
