ему навстречу очередной огнешар.
Преобразованный в злой огонь магический заряд, да еще выпущенный в упор, мог убить любого. Вот только Ойгерд не был любым и, не долетев до него полуметра, огнешар распался и осыпался снопом искр. Почти праздничный фейерверк.
Чародей что-то закричал и в его голосе были панические нотки. А комбат штрафников уже был рядом и без колебаний, выкладываясь по полной, прыгнул на врага и вонзил свой меч в грудь мага.
Вместе с телом поверженного врага, не отпуская рукоять оружия, Ойгерд рухнул на мокрую траву и это его спасло. Клинки телохранителей, которые не сберегли чародея, просвистели над ним. А потом налетели штрафники и, какими бы отличными воинами ни были охранники мага, противостоять бойцам Ойгерда они не смогли.
Вскоре, собрав с тел врагов и павших товарищей трофеи, во главе с комбатом, штрафники продолжили бегство. Тропинка все дальше уводила их от дороги и орков, пока они не уперлись в болото. Где-то позади слышались неразборчивые гортанные выкрики. Скорее всего, это клыкастые, которые преследовали недобитых воинов штрафбата. И Ойгерд, приказав бойцам подготовить шесты и ремни, первым вошел в топь и стал удаляться от берега.
Дело к вечеру. Орки отстали. Комбат едва не утонул, но был спасен. Пока беглецы в безопасности. Однако возникают вопросы. Куда двигаться дальше и как выйти в расположение войск корпуса? Этого комбат не знал, а люди полагались на него и во взглядах штрафников Ойгерд видел надежду. Они верили, что он обязательно выведет воинов в безопасное место.
«Необходимо найти выход из этой паршивой ситуации», – подумал Альфи и неожиданно, невдалеке от них, раздался свист.
Люди напряглись и схватились за оружие. Кто это? Враги или другие бойцы батальона, которым удалось скрыться?
Через минуту на другом островке, всего в десяти метрах от них, появился человек. Он был в камуфляжном комбинезоне, какой носили остверские разведчики, и в его руках покоился заряженный арбалет. А еще рядом с ним стоял крупный волк и незнакомца это ничуть не тревожило.
– Как дела, союзники? – спросил человек в камуфляже, опуская арбалет и поднимая вверх раскрытую левую ладонь.
– Оствер? – уточнил у него Ойгерд.
– Он самый. Лейтенант Ганник Корваль, разведгруппа Имперской Тайной Стражи.
– Командир штрафного батальона Альфи вар Ойгерд.
Имперский разведчик опустил руку, кивнул и спросил:
– Вам помощь нужна?
– Не откажемся, – отозвался комбат.
– Двигайте в мою сторону. Этот островок смыкается с лесом, там относительно сухо. Сможете привести себя в порядок, а потом проводим вас к линии фронта.
– Добро, – согласился Ойгерд и снова полез в болото, а его люди, естественно, последовали за ним.
19
Грасс-Анхо. 26.08.1409.
– Уркварт, как ты до такого додумался!? Ты понимаешь, что ты наделал!?
Император был в страшном гневе. Он потрясал свежим номером «Имперского вестника», который тиражом в десять тысяч экземпляров разлетелся по государству, и ругался.
Я понимаю государя и суть его вопросов ясна. Но пока ему ответы не нужны. Необходимо дождаться, когда он перегорит. Вот тогда и поговорим. Так что я молчал. Держал в руках кожаную папку с отчетом за сутки, сохранял серьезное выражение лица и думал о своем.
Так отчего же Марк Анхо в гневе? Первопричина в моем конфликте с представителями старой системы управления. Это лидеры разных политических фракций, кланов и объединений, которые постоянно между собой враждовали. Военные против промышленников. Аристократы против купцов. Чародеи против жрецов. Однако, наконец-то, у них появился общий враг, герцог Уркварт Ройхо, человек, который угрожал их образу жизни и заставлял государство меняться. В результате чего, позабыв вековые обиды, вчерашние непримиримые соперники стали дружить против меня. Я это понимал, но встреча с командором Гильдии Наемников Магетом обрисовала проблему более четко. Пока не поздно, я должен был разбить единство враждебных фракций, и для этого использовал все доступные ресурсы, не стесняясь в средствах. На каждого потенциального противника имелась папка с компроматом. Если не в архивах Имперской Тайной Стражи, то в документах Аната Каира, главного специалиста по шпионажу и контрразведке у покойного Ферро Канима, да и Бала Керн с Юрэ Сховеком не подкачали. А еще у меня была тюрьма «Сабхарша», в которой сидели десятки некогда влиятельных в империи людей, и они тоже делились информацией, сдавали с потрохами своих бывших подельников, друзей и товарищей. После чего, имея на руках все необходимые доказательства чужих преступлений, пороков и проступков, я дал команду начать операцию и в ход пошло все: шантаж, угрозы, психологическое давление, убеждение, подкуп и воздействие через близкое окружение. Заставив включиться в работу всю агентурную сеть, которая у меня имелась, связи Ордена Древней Крови и управление пропаганды, в течение недели я ударил по нескольким сотням противников. Бил сильно, от души, и в самых влиятельных кругах государства воцарился хаос. Не больше и не меньше. А в Белом городе столицы начались локальные стычки между противоборствующими группировками.
Патриарх Самура Пахаря преподобный Миш Ловитра, до недавнего времени постоянный участник Имперского Совета, неожиданно узнал, что о нем на самом деле думает архимаг Вихт Дассар. Глава Торгово-Промышленной Палаты Вар Виглиц получил неопровержимые доказательства того, что поджог его мануфактур на протяжении нескольких лет организовывали не иностранные шпионы и диверсанты, а столичные чиновники. Чародеи магической школы «Вессара» напали на своего архимага Эльфрика Бургэ, обвинили «уважаемого человека» в растрате общей казны и доказали это, а затем в присутствии многочисленных свидетелей сначала избили его, лишили звания, членства в братстве, и голым прогнали по улице. Заместитель начальника службы тыла Генерального штаба генерал-майор Людвиг Оссим, с которым год назад я заключил негласный договор, получил неопровержимые доказательства измен любимой жены, и спала она не абы с кем, а с его родным братом, в результате чего между родственниками произошла дуэль с двумя трупами в финале поединка. Великому герцогу Гнесу Витиму попало в руки одно из многочисленных любовных посланий покойной матушки к барону Жерару Кольер-Эшги, и, прочитав его, он узнал, кто его настоящий отец. Господину Вику Горано, первому заместителю мэра Грасс-Анхо, который за тридцать лет на своей должности пережил восемь глав столичного города, предъявили к оплате старый счет и с процентами долг вырос до такой суммы, что заплатить ее не смог бы даже такой богатый человек как он.
Это отдельные примеры того, что происходило, и у меня все получилось. Я стравил своих врагов, заставил их воевать между собой, часть выбил с поля, а некоторых даже сделал союзниками. Однако оставался военный Триумвират, который я принципиально не трогал. Не хотелось мне топить героических героев минувшей войны. Поэтому с ними я собирался встретиться лично. Думал поговорить по душам и объяснить, что со мной не стоит воевать, ибо это себе дороже. Но здесь произошел сбой. Генерал Йорген
