Оливер Бейст? — имя аристократа мужчина произнёс с нарочитым презрением. — Я учился с твоим отцом, и каков случай, через столько лет, в квартиру напротив меня вселяется его сын, продавший родовой дом. А когда-то твоего отца уважали, да и клан почитали. Ты, наверно, запомнил это счастливое время из детства.
У нас с твоим паршивым отцом тоже есть пару счастливых моментов. Я был второгодкой, ставшим Йонко, а он чем-то вроде моей правой руки. Тогда глупый фильм «Йонко старшей школы» только-только вскружил головы всех подростков, и я был фактически первым Йонко Ицара. Ох, какая тогда была борьба… школьное соперничество из-за этого глупого фильма поднялось до небывалых высот. Но меня, забравшегося на вершину, ждал огромный провал — я пробудил пустой аспект, и это убило моё магическое развитие.
Прежние друзья отвернулись от меня, а твой отец, Ричард, предлагавший мне место вассала, откинул меня, как прокаженного. Я всегда помогал ему, но когда помощь понадобилась мне, он не сделал ничего — просто закрыл глаза на то, как меня избивают и унижают те, кто прежде были ниже меня.
Мужчина дал Оливеру пощёчину.
— Забавно, когда аристократ понимает, что слабее, он просто молчит и терпит удар. А ещё пару минут назад твой слуга дал пощёчину мне, чувствуя полную безнаказанность. Может, он хочет попробовать ещё раз? — мужчина посмотрел на валяющегося на асфальте Ниена. — Кажется, он в нокауте… Тогда, может быть, ты, Оливер, хочешь мне ответить?
Мужчина ударил парня кулаком в живот, отчего тот сильно скрючился, и чуть погодя склонился на одно колено от боли. Выставленная броня из анхе Оливера была легко пробита.
— Аристократы — любители подстраиваться под ситуацию. Большинство из них флюгеры, а не благородные особы — стоит подуть ветру, и они меняют направление. Когда Ричард сверг меня с поста Йонко, это были самые худшие полтора года в моей жизни. В меня никто не верил. Случаи, когда люди теряют всё из-за пробуждения пустого аспекта, обыденны, и счастливых финалов в этих историях почти не бывает.
Но я смог. Перепробовал всё, что можно было. Покупал бесполезные снадобья, из-за чего приходилось работать на мафию и убивать палёными пулями из ларкара, когда из-за руны-проклятия каждый твой выстрел может оказаться последним. Я тренировался, и еще раз тренировался. Выжимал максимум из своего потенциала!.. И знаешь, что было после того, как моё могущество ко мне вернулось?
Мужчина пнул Оливера ногой, и тот, упав, проехал несколько метров по асфальту. Лианна вскрикнула.
— Аристократы начали передо мной извиняться, — Мужчина снова пнул парня. — Но я их не жалел, так же, как они не жалели меня. Когда я был слаб, они называли меня мусором, когда я вновь стал сильным — они меня боготворили. Правда, я им больше не верил. Как бы они ко мне ни подлизывались, я оставался с ними жесток. Мои последние полгода правления в качестве Йонко считаются самыми жестокими и кровавыми за всю историю Ицара.
Старшие школы создают систему соперничества, чтобы выпускники стали как можно сильнее. Эта система превращает жизнь тех, кто находится снизу, в ад. — мужчина поднял Оливера за ворот рубахи и стал бить кулаком. Сопротивления против такого здоровяка парень долго проявлять не смог, уже на втором ударе его руки бессильно опустились.
— Прекратите! Пожалуйста, прекратите! — закричала Лианна со слезами на глазах.
— А-а?! Прекратить? А вы бы остановились, если бы я был слабаком, который задел плечом аристократа? — мужчина бросил Оливера, который явно уже находился без сознания. — Аристократы понимают только язык силы. До тех пор, пока они хорошенько не прочувствуют другую сторону, сторону слабых, они будут оставаться гнилыми, и понимать только язык силы.
Мужчина пошёл в сторону Лианны, но очнувшийся Ниен преградил ему путь.
— Нападение на аристократа, ты хоть знаешь, чем это тебе грозит?
— Хочешь напугать меня законами Гидры? Я имею ранг мастер, и если хотите обратиться к закону, то вам придётся сделать «вызов чести». Если вам, конечно, не жалко жизни одного из своих мастеров.
Ниен вдруг с ужасом осознал, кто на них напал. Это был Джек Шорн, известный наёмник и охотник за сверхновыми, который славился пренебрежительным отношением к аристократам. Он десяток раз принимал «вызов чести», причём всегда выходя победителем, даже когда противник превосходил его на ранг и являлись «легендой».
— А может быть мне, простолюдину, самому вызвать клан Бейст? Хотя, вы настолько жалкие, что драться с вами не сделает мне чести.
— Как ты смеешь так говорить про клан Бейст!
Над головой Ниена появилось нечто похожее на червоточину антрестазиса. На несколько секунд чёрное пятно опустилось на Ниена, вобрав его голову по самую шею. Когда червоточина поднялась вверх, всё лицо слуги было окровавлено, и тот, как подкошенный, упал без чувств.
— Эти жалкие простолюдины, вставшие на путь прислуживания, ещё хуже, чем их хозяева, — Джек переступил через Ниена и подошёл к Лианне. — Девочка, боишься меня, да? Возможно, тебе кажется происходящее несправедливым?
Джек дал Лианне пощёчину, отчего та упала, разбив голые коленки, не закрытые платьем.
— Справедливость штука странная. Когда что-то плохое происходит с другими, это никого не волнует, но когда беда настигает тебя, всё кажется несправедливым. Я не закончил свою мысль из-за тебя. Может, тебя за это наказать, а? Девочка? Вы же, аристократы, любите наказывать нас, простолюдинов? Ну давай, говори, что никогда ничего подобного не делала.
— Я и правда никогда ничего не делала плохого простолюдинам! — ответила девушка сквозь слёзы. — Я никогда никого не наказывала!
— Твоё познание другой стороны потихоньку началось.
— Не трожь мою сестру! — крикнул, чуть приподнявшись, Оливер. — Познание другой стороны?! Да ты хоть знаешь, какую жизнь мы ведем последние несколько лет?
— Ха. Малец, думаешь, ты видел жизнь из-под слоя дерьма? Перебрался сюда и решил, что пробил самое дно? Нет, дружок, — Джек подошёл к Оливеру и взял его за волосы. — Это далеко не самое дно. Ты же в шаге от развала клана? Может, тебе помочь? Перед самым выпуском меня выгнали из Ицара, и твой отец, всё грозивший взять реванш, так со мной и не сразился. Может быть ты, как сын Ричарда, примешь «вызов чести»?
Своего оппонента Оливер почти не видел из-за пелены опухших глаз. Огромная удавка, что уже несколько лет душила клан, сжалась окончательно. Молодой глава клана не видел выхода из этой ситуации — не принять вызов, означало позор и крах клана, а принять попросту было некому. «Вызов чести» — это бой не ниже ранга мастера, и чтобы выставить бойца, даются всего сутки. Мастер, охраняющий воплощение, прибудет, в
