собрата.
— Хорошо, — согласился сноходец.
Действуя согласно распоряжениям, он разделся донага. После этого его обтёрли резко пахнущим составом.
«А теперь залезай», — ответила Ведающая.
Испытывая сомнения, Игнат, присев, аккуратно соскользнул в ёмкость. Густая жидкость резко и неприятно пахла.
— Что теперь? — обратился хаосит.
«Погружайся с головой, — ответила инсектоид. — Я закрою сосуд».
— А дышать мне чем? — не понял Кедров.
«Раствор создан специально для твоего тела, — терпеливо разъяснила его новая наставница. — Дышать будешь им».
Игнат испытывал всё большие подозрения. Однако до этого момента жуки не давали повода усомниться в своей адекватности. Наоборот, несмотря на чуждость расы, с ними было удивительно просто общаться.
— Хорошо, — решившись, произнёс Кедров.
Вдохнув, он погрузился с головой. Едва он это сделал, как ёмкость «соту» сверху закрыли крышкой. Хаосит выдохнул остатки воздуха и постарался вдохнуть. Инстинкты не дали ему этого сделать.
Получилось только когда он начал задыхаться. Испытывая подступающую панику, он поборол в себе желание разбить емкость и наконец вдохнул. С неприятным ощущением жидкость хлынула в лёгкие. Едва это произошло, как пугающее чувство нехватки воздуха пропало. С удивлением Игнат понял, что чувствует себя комфортно. Он испытывал странное ощущение лёгкости, спокойствия и защищённости.
«Будто в утробе матери оказался», — подумал он.
«Мы закончили подготовку, — пришло сообщение от Ведающей. — Теперь начнём преобразование твоего тела».
«Я готов», — кивнул хаосит, переходя на мысленную речь.
Сейчас он собирался наконец совместить Дар улучшения нервной системы и мозга II и Дар ловкостно-атлетического улучшения II. Помимо этого, планировал сразу серьёзно поднять получившийся Дар. Ведающая обеспечила для этого все необходимые условия.
«Начинай вливать энергию в оба Дара», — пришло первое распоряжение от неё.
Это отличалось от привычной методики Игната, но спорить он не стал. Сконцентрировавшись, хаосит приступил к делу. Предстояло перешагнуть очередную ступеньку силы.
В прозрачном сосуде, формой напоминавшем ячейку пчелиных сот, находился человек. Не двигаясь, словно в невесомости, он плавал, погружённый в тягучую жидкость. В это время за ним внимательно наблюдали пугающего вида гигантские насекомые. Всё происходящее сошло бы за картинку фантастического фильма, но для Игната это была реальность.
Хаосит поддерживал концентрацию на двух Дарах, которые предстояло объединить в один. Следуя инструкциям Ведающей, мужчина одновременно и равномерно вливал в них энергию.
Первые изменения в самочувствии появились уже через полчаса. По мере насыщения Даров Кедров начал ощущать волны жара, проходящие через всё тело. Однако исходящая от раствора, в котором он плавал, прохлада гасила неприятный эффект.
Наконец, он понял, что Дары стали будто вибрировать от переполнявшей их энергии. Ведающая также почувствовала этот момент, однако её распоряжение стало неожиданным.
«Переводи их на следующий уровень, — отправила она мыслесообщение. — Оба, одновременно».
Игнат был удивлён. Он и один-то Дар никогда не переводил на третий ранг, а тут сразу два одновременно.
«Но…» — начал было мужчина.
«Так ты способствуешь их синхронизации, — добавила его наставница. — После этого будет легче объединить без побочных эффектов».
Её доводы звучали логично. Больше Кедров спорить не стал. Стараясь удерживать внимание на обоих Дарах, он приступил к процессу.
Ход времени слился в один нескончаемый миг борьбы. Хаосит удерживал Дары под контролем, продолжая вливать в них энергию. Самочувствие стало ухудшаться с каждой минутой. Вскоре он уже был на грани потери сознания.
Помогала жидкость, в которой он плавал. Раствор сработал как анестезия, облегчающая боль и другие осложнения, что помогло удерживать концентрацию на главном. Помимо этого, внимательная наставница одёргивала его каждый раз, когда сознание норовило соскользнуть в беспамятство.
Игнат даже не понял, когда настал момент перехода Даров на третий ранг. От непрерывной борьбы его отвлекло мыслесообщение Ведающей.
«Ты сделал это! — особенно громкое заявление привлекло сознание. — Теперь объединяй! Быстро!».
Хаосит лишь молча выполнил очередное распоряжение. Он применил Печать объединения и начал совмещать Дары. В разуме при этом удерживал образ гармонично развитого тела.
Во главе сил Игната оставалось Тело рыцаря стихий. То, что он создавал сейчас, должно было стать лишь укрепляющим организм Даром, поэтому Кедров не налегал ни на какие изменения. Возможно, из-за этого, или из-за инструкций Ведающей, но объединение произошло удивительно легко. Буквально несколько минут, и всё было закончено.
Игнат думал, что сплавит Дары и на этом завершит, однако его странная наставница имела другие планы. Он даже не успел проверить характеристики, как пришло новое сообщение от неё.
«Пока Дар не остыл, начинай сразу же вливать в него энергию, — распорядилась Ведающая. — Не спи! Быстрее».
Игнат в очередной раз повиновался, ибо инсектоид доказала, что разбирается. Он начал вливать в новообразованный Дар энергию. Побочные эффекты не заставили себя ждать.
До сознания дошли отголоски боли во всём теле. Учитывая, что хаосит находился под действием обезболивающего, то мучения, должно быть, достигли серьёзного уровня.
Он открыл глаза и увидел пугающую картину. Кровь выходила изо всех пор его тела. Смешиваясь с раствором, она образовала алое облако, в котором он плавал.
«Продолжай!» — вмешалась Ведающая, едва хаосит заколебался.
Игнат, сжав зубы и зажмурив глаза, в очередной раз послушался. Он уже не видел, как отслаивается кожа от всего тела. Куда более серьёзные процессы проходили в глубине организма хаосита. Из-за слишком резких перемен тот разрушался, но хитрые инсектоиды намеренно вызвали этот процесс. Чем больше разрушится старое тело, тем крепче будет новое. Вот только выдержит ли человек?
Он боролся и продолжал улучшать Дар. Насколько уже затянулся эксперимент? Час? Сутки? Месяц? Игнат забыл обо всём. Он лишь делал то одно действие, память о котором схоронилась в сузившемся до размеров точки сознании.
Очередной пакет мылсесообщений не сразу дошёл до Игната. Дёрнувшись, он услышал крики где-то на фоне.
«Хватит, прекрати насыщение Дара! — пыталась привлечь его внимание Ведающая. — Теперь используй Печать продвижения!».
Сноходец даже не сразу понял, что от него хотят. Печать продвижения — это нематериальный артефакт, который он получил в ходе Уральского инцидента. Произошедшее случилось так давно, что он даже забыл спросить о нем у инсектоидов. Ведающая знала о нем и теперь настойчиво советовала применить.
В другое время Игнат не стал бы делать, пока внимательно не расспросил о последствиях. Сейчас он был слишком измучен чтобы спорить. Мысленным посылом он обнаружил печать и влил в неё энергию, активируя. В этот же момент сфера развеялась, наполняя организм странной энергией. Для измученного организма это стало последней каплей. Сознание мгновенно погрузилось во тьму.
Разумный, именующий себя Игнатом, сделал очередной шаг на своём пути.
* * *
Сознание приходило, будто нехотя. Первым делом появились ощущения. Боль, холод и дезориентация стали лишь
