знал отца Сэцэна. Инду был хорошим воином и старейшиной. Вскоре после моего ухода Инду погиб. А Сэцэна приютил дядя…Ливий, ты знаешь, с кем конфликтует Ладонь Ветра?
– Без понятия.
– Ладонь Ветра стоит на собственной территории. Но вот дела мы в основном ведем в Империи Небесного Серебра. Есть там два клана: Клан Наследия Предков и Клан Святого Огня. Слышал о них?
– Только в общих чертах.
Октай кивнул.
– Не удивлен, ты мало знаешь о Западе. Клан Святого Огня поклоняется Святому Огню. Странное объяснение, согласен. Но какое есть. Если Ладонь Ветра следует пути Эйфьо, то Святой Огонь – пути Хон, руны огня. Но не так важны их верования. Гораздо необычнее ритуал, который они проводят. Если кто-то из Клана Святого Огня умирает, то его тело сжигают. А часть силы переходит одному из клана.
– Наследование силы умершего?
Удивлению Ливия не было предела. В основном он слышал лишь слухи о таких техниках, но не думал, что существует целый клан, практикующий подобное.
– Неужели кто-то из этого клана передал свою силу Сэцэну?
– Нет. О Клане Святого Огня я рассказал просто так. Речь пойдет о Клане Наследия Предков. С ними мы враждовали еще на заре основания Ладони Ветра. И враждовали долго. У их клана есть одна особенность. С помощью особого ритуала можно вселить кого-то из давно погибших воинов клана в тело ребенка. Жесткая практика, которая уничтожает личность владельца, но разве можно отказаться от такого соблазна? Невероятно опытный воин, отлично владеющий техниками – клану достаточно подождать лет десять-двадцать, и он получит настоящего мастера боевых искусств. Ты и сам все понимаешь.
Ливий кивнул. Подобную технику в Централе отнесли бы к темным и запретным, но благодаря ей клан может не думать о том, появится в новом поколении талант или нет. Талантов прошлого предостаточно, поэтому у клана всегда будут высококлассные мастера. С молодыми телами.
– Ванду из Клана Наследия Предков?
– Верно, – подтвердил Октай. – Я убил его своими руками еще в первые двадцать лет после основания школы. Бойцом он был средним. Пока ты спал, я провел небольшое расследование. Скорее всего, дядя Сэцэна работал на Клан Наследия Предков. Он и провернул этот план, вселив в тело ребенка Ванду.
– И никто этого не замечал…
– Да, все то время, пока Сэцэн рос. Ванду действительно освоил все техники нашего клана и стал сильнейшим воином Ладони Ветра. Да только Ладонь Ветра изменилась. Мои сильные соратники разбрелись по миру или почили, сам я ушел. Мы отдали бразды правления школой молодому поколению. И вот что из этого вышло. Посредственная сила и огромное высокомерие.
Октай разлил остатки вина из кувшина по чашкам.
– Я подставил тебя, Ливий. Ты скрывал свой уровень силы, пусть я и знал это с самого начала. Сожалею. Я могу закрыть рты, но информация рано или поздно просочится. Впрочем, у меня есть решение.
– Знал с самого начала?
Улыбнувшись, Октай спросил:
– Как думаешь, насколько я силен?
– Просветленный.
– Хорошая догадка. Нет, Ливий. Я сильнее Просветленного. Я – Мудрец.
«Что? Мудрец?».
О Мудрецах, тех, кто стоит над Просветленными, Ливий не знал ничего. Название – и все на этом. Даже Просветленные были почти что богами в глазах Ливия. Что уж говорить о Мудрецах? Октай был первым Мудрецом, которого увидел Волк. Даже Сильнейший, скорее всего, был Просветленным, равно как и Хаос.
«Если только…».
– Да не вру я, – махнул рукой Октай. – Зачем мне врать? Ладно, признаю, я люблю приврать, но сейчас говорю чистую правду. Меня можно считать сильнейшим идущим на Западе, если мы говорим о людях, конечно.
«Без учета Бессмертных, понятно», – подумал Ливий и спросил:
– А как же Джэбе?
– Он силен. Но Джэбэ – не Мудрец. Правда, в силе его сомневаться не стоит. Не уверен даже, что смог бы победить его. Знаю, что Джебэ – слабее, но разница в силе будет совсем небольшой. Мудрец – это не про силу.
Один вопрос вертелся у Ливия на языке. И Волк решился его задать:
– Ты – Мудрейший?
– Ха-ха-ха!
Октай искренне рассмеялся и сказал:
– Нет, Ливий. Я не Мудрейший. Мудрейший живет в твоем Централе – ты ведь оттуда, да? Имя-то у тебя центральское. Я просто единственный Мудрец на весь Запад, только и всего.
– А в Централе их сколько?
– А мне почем знать? – развел руками Октай. – Я вообще-то тридцать лет в пустыне просидел. Один – точно есть, если старик не откинул копыта. Ладно, Ливий. Помнишь, я говорил тебе, что не забуду твоей помощи? Сегодня ты увидишь щедрость Поэта Кизила. Поэтому вставай и иди за мной.
«Многообещающе», – подумал Ливий и сказал:
– Да мне бы для начала хотя бы свои вещи вернуть.
– Ты думаешь, я не позаботился об этом?
Прямо возле входа стоял знакомый рюкзак. Копье и два клинка были на месте, даже каменные банки никуда не делись. А что по-настоящему удивило Ливия, так это кандалы.
– Их нашли? Они же были в том особняке, который ты сдул, старик.
– Нет ничего невозможного, особенно когда весь твой клан боится гнева своего основателя.
Ливий шел следом за Октаем. Они оба могли перемещаться с молниеносной скоростью, но шли не быстрее обычных людей. Октаю хотелось прогуляться. И немного похвастаться.
– Как тебе?
– Быстро.
Разнесенный в щепки многоэтажный особняк уже успели разобрать на аккуратные ряды стройматериалов и будущего печного топлива. От разрушений после битвы не осталось и следа. Идущие Ладони Ветра починили то, что можно починить, и разобрали то, что починить нельзя.
Ученики и воины Ладони Ветра смотрели на Октая широко раскрытыми глазами. Еще бы, всего за десять часов не привыкнешь к возвращению самого Поэта Кизила.
Октай вел Ливия к башне, которая стояла в самом центре школы – недалеко от разрушенного особняка. Нижний этаж был темно-синим, второй – синим. Потом шел голубой, изумрудный, цвет травы и слегка зеленоватый, почти что желтый. Наконец, цвет песка, оранжевый и красный.
– Башня Штиля. Здесь ученики моей школы постигают новые знания. Каждый цвет символизирует разный ветер. Ученик должен пройти все этажи. Мы пойдем с тобой на самый верх, Ливий.
Кивнув, Волк последовал за Октаем ко входу здания.
На первом этаже толпились ученики. Казалось, что грандиозная битва развернулась в Ладони Ветра очень давно, не меньше месяца назад – уж
