а если очень сильно захотеть, можно в космос полететь. Ха-ха!
— Громов! — стоило мне выйти из машины, Сыч тут же меня окликнул. — Рад видеть тебя в добром здравии. Особенно после того, что ты вытворил в Центре. Мне говорили, что Евграфов после случившегося тебя чуть не застрелил! Это правда?
— Егерь, можешь не ждать меня. Я тебя наберу, — я закрыл дверь джипа и перевёл взгляд на Сыча. — Привет! Отчасти правда, но уже всё хорошо. Конфликт улажен.
Я подошёл ближе. Мы пожали друг другу руки и даже хлопнули друг друга по спине в знак дружбы.
— Познакомься, это тоже наши новички. Лучшие из тех, кто до этого работал с Центром, — произнёс Сыч, показывая мне собравшихся людей. — Но ты на них сильно не рассчитывай, им до тебя далеко.
— Чего это далеко? — слова Сыча явно не понравились молодому парнишке с печатью пятого уровня на запястье. Он вышел слегка вперёд, красуясь своим новомодным посохом. — Вообще-то среди нас есть те, кто и посильнее его будут! У него же даже печати нет!
Сыч стрельнул в сторону парнишки грозным взглядом, и тот сразу осел, отходя на пару шагов назад. После чего он посмотрел на меня и улыбнулся.
— Не обращай внимания, с ними пока сложно. Они ещё не были в серьёзных передрягах. Им всё до этого легко давалось. Мы специально решили отправить их с тобой в сложный рифт, чтобы ты, в случае чего, прикрыл их задницы. Ну и я, само собой.
— Сколько бы они продержались в Германии? — я специально сказал это погромче, чтобы все слышали и звучало это загадочно, но сурово. Не хочу, чтобы какие-то сосунки равняли меня с собой. И дело не в гордыне. Просто, если они будут так делать, то могут умереть, а я не хочу, чтобы кто-то умирал. Не в мою смену.
— В Германии? — Сыч понял мою затею и тоже слегка повысил тон. — До пятого этажа бы дошли, а дальше… Скорее всего, нет.
Услышанное заставило группу задуматься, пускай они совсем и не понимали, о чём идёт речь. Но точно сделали вывод, что мы работали не только на территории Империи, а это уже совершенно иной уровень. Думаю, в их глазах мы хоть немного, но выросли. Хотя, в любом случае, слова придётся доказывать на практике.
— Ладно, знакомь, — я улыбнулся и посмотрел на ребят.
Помимо немного самоуверенного болвана с посохом, в команде было ещё двое. Все мужского пола, но отличаются друг от друга разительно. Один — лучник, за спиной колчан и длинный лук с тетивой, перекинутый через плечо. На вид самый обычный парень, но с невероятно острым взглядом. Кажется, будто он прямо в душу заглядывает.
— Это Андрей, лучник, как не сложно догадаться. На нём поддержка группы и дальний бой. Рядом с ним, — Сыч перевёл взгляд на парня покрупнее. Оружие, с которым он стоял, я видел впервые. Ни меча, ни щита, ничего другого у него не было. Вместо всего, он носил на руках кастеты с шипами и, судя по комплекции, обожал драться на кулаках. Множественные шрамы и ссадины на лице показывали, что занимается он этим не только в рифтах. — Это Боря, он — боец ближнего боя. Впрочем, его нужно увидеть на практике. Дерётся хорошо, но иногда башню сносит.
Боря одобрительно хмыкнул. Ясно, его характер мне, в целом, понятен. Таких я в прошлой жизни видел много. Любит драться, нарываться и устраивать массовые потасовки. Отбитый, если одним словом.
— Ну и последний — Марк, наш маг. Какая у тебя основная стихия? — было видно, что Сыч специально издевается над Марком.
— Огонь, — сухо ответил Марк.
— Точно! — Сыч улыбнулся и продолжил. — Все они втроём, Рангом мастера второй ступени. Сильные, но не так, чтобы в одиночку справляться с подобными рифтами. Так что основной ударной силой будем мы с тобой.
Марк хотел что-то сказать, но, поняв, что его никто не станет слушать, промолчал. Какой же наивный паренёк. Удивительно, как он попал в Иски?
— Приятно познакомиться, ребят. Меня зовут Громов Александр, — уверен, они уже знают, кто я такой, но не представиться было бы грубым ходом с моей стороны. — Что известно о рифте?
— Не очень много, — Сыч пожал плечами. — Знаем только, что там пустыня.
— Пустыня?
— Да и края ей нет. Прошлый отряд чуть не заблудился, монстров не встретили. Так и не поняли, что там делать. Всплесков пока не было, но начальство переживает, что скоро произойдёт. Вот и скинули на нас, попросили на затягивать.
— Значит, пойди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что? — я тяжко вздохнул. — Не люблю проблемные рифты, хотя ни разу не был в нормальных.
— Поэтому ты в Исках, Громов! — Сыч рассмеялся и хлопнул меня по плечу. — Ладно, пойдём. В самом деле нечего тут стоять. Быстрее зайдём, быстрее выйдем!
* * *
Рифт и в самом деле оказался пустыней, барханы которой расстилались до горизонта. Судя по всему, мы появились где-то в её центре, и края ей не было видно. Ещё тут стояла аномальная жара, из-за которой мы начали почти сразу потеть. Пришлось прогонять по телу энергию, чтобы не терять лишнюю влагу. В подобных условиях это было менее затратно, чем если бы я не использовал энергию.
Сыч, Андрей и Боря прекрасно это понимали и тоже начали гонять по телу энергию, а вот до Марка это не дошло. И ходил он за нами с таким видом, будто помирать собрался. Постоянно поправлял ворот кителя и тяжело вздыхал. Сыч несколько раз говорил тому, чтобы тот начал использовать энергию для поддержания адекватной температуры тела, но он будто его не слушал.
Как оказалось чуть позже, он попросту не умел этого делать, чем сильно удивил не только Сыча, но и всех остальных. Пришлось объяснять ему на пальцах, как это делается, и терять добрых двадцать минут, пока он обучается. К счастью, он оказался хорошим учеником и не затянул процесс слишком надолго. Хотя по Сычу было видно, что он это запомнил и ещё выскажет Марку всё, что об этом думает.
С одной стороны, это не так критично, но, если копнуть глубже, можно понять недовольство Сыча. Во-первых, Искоренители — это элита среди рифтовиков, а значит, должны уметь всё, что входит в базовую подготовку. И прогон энергии — это одна из этих вещей. Об этом мне ещё Болтун говорил, когда я впервые с их отрядом встретился.
Во-вторых, совсем непонятно, как без этого знания он умудрился сюда попасть. На этом ведь почти всё завязано. Уверен, он мог и многое другое скрыть или о чём-то соврать, что вскроется по ходу дела. Вопрос в том, как его проверяли, что этого не заметили? Ладно, надеюсь, что всё будет хорошо и он не подставит нас в самый ответственный момент.
Полчаса блужданий так ни к чему и не привели. Хотя всё это время, я активно использовал «сонар», в надежде найти сокрытых от глаз врагов. Никого не нашлось. Странный рифт, как ни посмотри. Ещё и потеряться проще простого. Одно греет душу, что у меня есть мой меч и в случае чего, я смогу создать отсюда альтернативный выход.
Так мы и блуждали по рифту, бесцельно осматривая округу, пока я вдруг не уловил сигнал, исходящий откуда-то издалека. Я поймал его почти самым краешком сонара. Сразу приказал всем остановиться и стал ждать вторую волну, но, когда она пришла, сигнала и след простыл. Это было странно, но означало только одно — сигнал движется, ведь мы не сдвинулись с места.
— Пятьсот метров на девять часов. Там кто-то есть.
— Как узнал? — Сыч удивлённо посмотрел в ту сторону, куда я указал, но из-за барханов было ничего не разглядеть. — Не видно же нихрена.
— Заклинание у меня поисковое включено. Работает с момента, как мы в рифт зашли. Я уловил сигнал, но сейчас он пропал. Значит, там кто-то есть, и оно живое, движется.
— Пфф, поисковое заклинание? — Марк усмехнулся. — Что за чепуха? Такие заклинания недоступны обычным смертным и стоят сотни тысяч Орланов. Откуда оно у тебя?
Сотни тысяч? Вот так новость. Признаюсь, предполагал, что оно можно стоить дорого, но что бы настолько? Почти как высшая магия.
— Я сам его создал, — я ухмыльнулся в ответ и снова сконцентрировался на сонаре, но никаких сигналов не уловил. — Предлагаю двигаться в том направлении, где был сигнал. Пока что это наша единственная зацепка.
— С чего мы должны тебя слушать? — Марку явно не нравилось происходящее. — Как мы должны тебе
