— Нет, — возразил Руги, — пришельцы владеют магией. Прямого применения ее я, конечно, не видел. Но я видел несколько их артефактов, которые управлялись только с помощью магической энергии.
— Да, это интересно, — а сам в этот момент вспомнил тот шар, которым Элея лечила волака. Он явно основан не на обычной технологии. А вот если подходить к нему с точки зрения магии, то вполне себе рабочий артефакт.
«Значит, Элея владеет этой самой магией, — сделал я вполне закономерный вывод, но о чем-то подобном я и так уже догадывался, — однако ведь и я знал, как управлять этим артефактом».
И даже более того, смог бы это сделать самостоятельно, но что еще более удивительно, ведь я точно знал, что они не используют и десятой доли возможностей артефакта, а вот я бы смог это сделать.
«Все непонятнее и непонятнее», — решил я, но заметил, что Руги идет и выжидающе смотрит на меня.
«Да я ведь ему обещал рассказать, в чем дело», — вспомнил я данное ему слово и поэтому спросил:
— Я так понимаю, что теперь пришла моя очередь поведать нашу историю.
— Было бы неплохо, а то как-то глупо идти за человеком, о котором совершенно ничего не знаешь и который всего несколько минут назад напал на расположенного ко мне собеседника, правда, аргументировав это тем, что тот человек очень плохой. Так что я очень внимательно тебя слушаю.
И Руги действительно превратился в одно большое ухо, поглощающее каждое мое слово.
«Никогда не видел таких внимательных слушателей, как он. Хотя будешь тут невнимательным, если от этого зависит твоя жизнь», — подумал я, смотря на него.
А сам начал свой рассказ.
— Не буду заваливать тебя подробностями, расскажу только основное, — сказал я.
— Ну и это уже немало, а детали, если они будут нужны, я потом и сам узнаю, — ответил мне маг.
— Хорошо, — согласился я и продолжил: — описывать наше путешествие не имеет смысла, так как основные события, о которых пойдет речь, начались с нашим прибытием сюда к пришельцам в центр вербовки. Как только мы оказались тут, на нашу спутницу обратил внимание один показавшийся мне очень подозрительным человек. И я решил проследить за ним. И как оказалось, не зря. Тут их была целая группа. Как я узнал несколько позже, это были люди из Темного братства.
— Темное братство! — воскликнул парень. — Так это же элитные наемные убийцы.
— Точно, они, — согласился с ним я, — но как оказалось, они промышляют не только этим, но еще и своеобразной работорговлей.
— Как это? — удивился молодой маг.
— А так. Они поставляют некоторым пришельцам на обмен за их артефакты определенных людей с этой планеты.
— Каких людей? — сначала спросил Руги.
— Таких необычных, как ты, ведьмы, ведуны, другие люди с талантом к магии или какими-нибудь необычными способностями. Вы все им интересны. Ну и еще разные необычные или магические животные, но это, как я понимаю, вполне законно, в отличие от всего предыдущего, — перечислил я.
Сначала маг слушал вполне спокойно, но потом до него, наконец, дошло, и он сказал.
— Так ведь мы сейчас как раз у пришельцев? — и он с опаской огляделся кругом.
— Верно. Но как мне кажется, не все у нас так плохо.
— И почему ты так думаешь? — спросил у меня Руги.
— Есть пара фактов. Первое, я видел тех людей, на которых работает Темное братство. И второе, я знаю, по крайней мере одно место, где таких, как вы, не смогут достать. А поэтому шанс у вас есть. И я хочу тебе его дать.
— И что я должен сделать? — задумался над моими словами молодой маг.
— Присоединяйся к нам. Лишний лекарь нашему отряду не повредит.
— Хорошо, я подумаю.
— Думай. Но много времени у тебя не будет.
В этот момент произошло как раз два события.
Мы подошли к нашему отряду. И я услышал резкий гул, похожий на гудок.
— Началось, — расслышал я слова Этора о происходящем шевелении толпы и раскрывшейся дальней стене зала, где стала видна какая-то трибуна и поднимающийся на нее человек.
Махнул рукой парням, указывая место, куда пронести и положить тела, к уже лежащим там двум другим представителям Темного братства.
И только после этого, проскользнув между окруживших моих друзей воинов, сказал:
— Да, и поэтому нам нужно спешить.
Северяне расступились, пропуская меня вперед.
И я вышел к своим новым знакомым, кивком головы поприветствовав улыбнувшуюся мне Элею.
Именно это и привлекло внимание нашего молодого мага, шедшего немного позади меня. Он будто в стену врезался и застыл на несколько мгновений, рассматривая девушку, хотя тут же рядом с ним стояло еще как минимум три ведьмы, похожих на нее как две капли воды. Но что-то именно в ней зацепило нашего нового знакомого.
Руги так заинтересованно посмотрел в направлении дочери Триго, что заставил ее смутиться и покраснеть до кончиков ее ушей, скрытых под капюшоном.
«Кажется мне, что теперь и этот будет с нами», — пробежала мысль в моей голове при взгляде на его явный интерес к девушке.
Чтобы не смущать ее еще больше, мне пришлось взять его за руку и протянуть за собой, выводя мага из того ступора, в котором он пребывал сейчас. Но и это его не слишком остановило, он каждые несколько секунд порывался повернуться и найти взглядом Элею.
Я же понял, что он хоть немного взял себя в руки и повернулся к ожидающей нас группе наших местных начальников.
Этор посмотрел на меня. Будто ожидая некоторой речи или объяснений. Но времени уже не было. Я только сказал, показывая на связанные тела.
— С этими справились, — отчитался, кивнув на двух безвольно лежащих Темных, — но осталось еще несколько, и с ними нужно разобраться поскорее.
Оглядев своих друзей и северян, стоящих сейчас передо мной, я понял, что мне необходимо уже сейчас знать о том решении, которое они приняли, а поэтому, резко переключившись на Этора и посмотрев ему прямо в лицо, я спросил у него:
— Ну как, вы приняли решение?
— Да, мы с тобой, — ответил мне он.
— Я этому рад. Уверен, мы сможем в будущем помочь друг другу. Но чтобы оно у нас было потом, сейчас нам нужно поторопиться. Да, кстати, — вспомнил я о переминающемся с ноги на ногу рядом со мной маге и представил его: — Это Руги Кранг из Продно. Он будет нашим знахарем и алхимиком.
Дождавшись, пока остальные познакомятся с ним, назвав свои имена, особенно обратив внимание на его повышенный интерес к знакомству с Элеей, продолжил говорить, вернее даже выдавать инструкции по дальнейшим действиям нашего отряда.
— Сейчас вы собираете своих людей и двигаетесь в том направлении, — и указал примерное расположение группы пришельцев, среди которых я заметил девушку, так похожую на Ледяную ведьму, — идете осторожно, примерно там, — показал в направлении ближайшей стены, — находятся военные или те, кто их представляет. Они, конечно, не так страшны, но к ним пока лучше не приближаться и не показываться на глаза, а то вдруг они проявят к нам повышенный интерес. Но кого-то необходимо оставить следить за ними, чтобы знать, когда они закончат вербовать себе новых рекрутов. Для нас это будет одним из ключевых сигналов.
