– Полезли? – кивнул майор на вышку.
– Неохота пузом обтирать ржавчину… – сказал я: нижний пролет у ведущей вниз лестницы отсутствовал или даже два нижних пролета.
Вскарабкаться можно было прямо по металлическим балкам, составлявшим решетчатую ферму. Но не хотелось.
– Да не проблема, – сказал майор. – Сейчас сделаем лифт.
Самый простой вариант лифта – подняться при помощи мини-лебедки, входившей в стандартный комплект «космонавта». Она, конечно, предназначена не для альпинизма – для боя в городских условиях, когда порой необходимо быстро спуститься с крыши или подняться по отвесной стене к высоко расположенному окну. Но и любого промышленного альпиниста не подведет, поднимет, как на лифте.
Арбалетная стрела лишилась своего четырехлапого наконечника, украсившись взамен молекулярной присоской. Та намертво присосется хоть к металлу, хоть к камню, хоть ко льду, ей все одно, к чему присасываться.
«Каракал» выстрелил вверх. Кольца тридцатиметрового леера стремительно сбрасывались со шпули майорской лебедки. Готово! Есть контакт!
– Поехали? – кивнул вверх майор. – Хватайся за плечи!
Я ухватился, от души надеясь, что двутавровая балка над нашими головами приварена на совесть. Потому что если оторвется, то два промышленных альпиниста мигом превратятся в парашютистов, позабывших надеть парашюты… А сверху, за ними вдогонку, будет лететь стокилограммовая железная хреновина и вскоре после приземления догонит…
Лебедка зажужжала, сматывая леер. И вскоре мы стояли на площадке второго яруса – вернее, площадкой она была относительной, от дощатого настила почти ничего не осталось.
– Дальше пешком, дальше лифт не ездит, – сказал майор, отстегивая леер от стрелы.
– Ну, прямо Эйфелева башня, – сказал я, разглядывая болотца и перелески внизу. – Всего за десять франков русский самоубийца пройдет на руках по всему парапету…
– Ты это брось, – строго сказал майор, не понявший, что услышал цитату. – Шею свернешь, я один за твоей бабой на ТЭЦ не полезу. Не суди строго, но смысла за ней ходить не станет… Без нее до Триггера шанс дойти есть. А без тебя не пойду, вернусь… Так что ты тут поаккуратнее с парапетами.
Пузатая башня Властелина была всего лишь трубой, и мутанты в ней не обитали. На территории хватало других строений неизвестного мне назначения, вокруг которых сновали слизистые твари. И прочего хватало – тянулись ветки паропроводов, и еще каких-то трубопроводов, и линии высоковольток, и перекрещивались серые трассы бетонок…
Я изучал территорию ТЭЦ в бинокль – в обычный, оптический, электронный не работал. Лазерный дальномер «Хеклер-Коха» тоже не сработал, когда я попытался засечь пару дистанций… Зона.
Здесь, наверху, тумана не было. Он стелился внизу, у земли, перекатывался волнами по территории ТЭЦ. Фигуры мутантов сквозь туман казались бесформенными и размытыми.
Мутантов внутри было столько, что штурм наличными силами казался полным безумием. Так мне майор и сказал. И добавил, что может, конечно, попробовать вызвать подмогу из-за Периметра, если сумеет установить связь, что маловероятно. Но сильно сомневается, что начальство одобрит такую акцию. Вернее, даже не сомневается: не одобрит.
У него, майора, и так будут служебные неприятности после потери отделения элитных спецназовцев. Ему, майору, уже сейчас, загодя, стоит задуматься над формулировками рапорта, объясняющего потери.
– Можно посадить здесь снайпера, – сказал я без особой уверенности.
– Да хоть двух, – легко согласился майор. – Территория как на ладони… А толку-то?
Толку мало… даже если загнать сюда обоих «каракалов», а нам вдвоем отправиться внутрь, толку от прикрывающего огня будет чуть…
– Поставить бы тут пулемет… – задумчиво сказал майор. – Крупнокалиберный… Хоть самый устаревший, хоть ДШК… Я бы такой отсекающий огонь организовал, что любо-дорого.
Ну да… ну да… а еще бы какая-нибудь бронемашина не помешала… на гусеничном ходу или на колесном… и все сокровища мира в придачу.
Тут бы мы и ворвались на территорию, наматывая мутантов на гусеницы… лихой кавалеристской атакой.
Я посмотрел вниз, где сквозь туман смутно виднелись громоздкие фигуры «каракалов». Посмотрел окрест… и удивленно присвистнул.
– Что такое… – не понял майор, затем поднес к глазам бинокль и тоже разглядел фигуры в черном, пересекавшие небольшую прогалину между клубами тумана. До той прогалины было километра четыре или около того.
Черные сталкеры? Похоже, именно они… До чего же упорные ребята. Не слезают с хвоста ни в какую. Стравить бы их как-нибудь с мутантами, а самим под шумок…
– Что-то многовато их… – вынес вердикт майор, когда последняя черная фигура исчезла среди тумана и кустарника. – По моим расчетам, на Волковке у них под конец работало три ствола… А тут шестеро или семеро.
– Или получили пополнение из-за Периметра, – сказал я, – или… Или как Шмайсер и Клещ – воскресли.
– Ты мне так и не рассказал, что это за чудесные воскрешения.
– Да я и сам не знаю… Одного ты видел. На вид человек как человек, а внутри не пойми что. Кровь не течет, раны тут же зарастают. Второй – Шмайсер, старый мой напарник, не раз Зону вместе топтали. Ты его видел… мертвым, запытанным до смерти. Воскрес и на прошлой ночевке приперся ко мне. Ни ран, ни следов пыток. Говорит, ничего не помнит, очнулся здесь, в Зоне, с памятью недельной свежести.
– Как приперся? – не понял майор. – Мимо моих бойцов как проскочил?
– Как-то проскочил… Просочился… Как-то их Зона дублирует, копирует…
– Зачем?
– Поди пойми…
– То есть тут могут и наши файлы с резервными копиями храниться?
– Мой наверняка… Твой… не знаю… полагаю, тех, кто много здесь походил, она всех скопировала.
– А Ильза? Достаточно тут походила, чтобы…
– Ты на что намекаешь? Решил дельтапланеризмом без дельтаплана заняться?
– Я ни на что не намекаю. Я открытым текстом говорю: есть на нее целое досье. В Зоне она не первый раз, и не второй, и не третий…
– Я вообще-то в курсе… Поначалу вместе ходили.
– Нет, ты не в курсе. Потому что ходила она с Мухой. А в последний год – с Фогелем. Восемь раз как минимум ходила. И это только те разы, о которых у меня есть сведения. До самого Петровского острова с Фогелем ходила, кстати. Ни о чем такой маршрут не говорит?
– С Фогелем? На Острова? Я вас умоляю… Он бы не вернулся оттуда.
– А он и не вернулся. Три недели назад не вернулся. Жена его до сих пор надеется, что вернется. Но я думаю, что не вернется.
