– Симптом чего?
– Моей растерянности. Значит, говоришь, прямое воздействие?
– Да. Иного выхода в сложившейся ситуации я не вижу.
– Рискованно это. Ох, рискованно, Древний.
– А сидеть и наблюдать, как галактика гибнет, невесть от чего, не рискованно?
– Ну уж прям и гибнет…
– Гибнет, не обманывай себя. Ты и сам это чувствуешь. А боишься, потому что Координатором стал. Это, видимо, профессиональное.
– Ясное дело. С Распорядителя какой спрос? Весь спрос с Координатора.
– Брось, какой там может быть спрос…. Кто спросит, Он что ли? Не смеши. Он давно ничего ни с кого не спрашивает.
– Как же – не спрашивает… Прежнего-то Координатора убрал? Убрал.
– Ну, убрал. Но не так чтобы уж совсем. Отправил на заслуженный отдых, как говорится. Всего-навсего. Ты лучше представь, что с нами будет, если ведущие в галактике расы Низших погубят себя тем или иным способом. И сразу поймешь, стоит рисковать или нет.
– Да представил уже, представил. Ты прав, разумеется. Надо рискнуть. Но только очень аккуратно и осторожно.
– А я и не предлагаю крушить с плеча. Потихоньку, полегоньку, с расстановочкой…
Я поднял фотоаппарат и сделал несколько снимков.
Сочно-оранжевый сфероид нашего звездолёта с пасущимися у его подножия вездеходами «Гансом» и «Машей» на фоне крепостных стен Брашена выглядел довольно сюрреалистично.
А уж когда из «Ганса» вылезли двое: облаченный в полевую форму обер-лейтенанта вермахта, Хельмут Дитц, с тяжело покачивающемся на плече пистолетом-пулемётом MP-40 (как-никак без малого пять килограммов со снаряжённым магазином – не игрушка) и князь Дравен в кольчуге и с мечом на поясе, то картина и вовсе приобрела совершенно восхитительную абсурдность.
– Внимание, господа! – крикнул я им. – Пару кадров для истории, пожалуйста!
Дравен и Дитц повернулись в мою сторону (немец приосанился, айред замер, смешно вытаращив глаза), я трижды запечатлел их во всей красе под разными ракурсами, опустил фотоаппарат и подошёл ближе.
– Как вам наши живые машины, князь? «Ганс», «Маша» и Клёнья?
– Удивительно. Иногда мне кажется, что я сплю. Или валяюсь в горячечном бреду, и всё это мне чудится. Сейчас очнусь, и окажется, что ничего нет: ни вас, ни ваших чудесных машин и оружия, ни «термитов», ни их хозяев… А есть только Ржавая Смерть, и вымершая страна… – Он помотал головой и улыбнулся. – Глупости какие-то говорю, да?
– Отчего же, – сказал Дитц. – Всё нормально, князь. Со мной было нечто похожее. После ранения в Сталинграде, помню, эвакуировали меня в тыловой госпиталь, лежал я там и мне время от времени казалось, что всё это: чистые простыни, нормальная еда, медсёстры, – сон или бред. Очнусь сейчас, а вокруг опять сталинградский ад… – Обер-лейтенанта заметно передёрнуло.
– Что, так страшно было в Сталинграде? – спросил я из понятного любопытства.
– Кошмарно. Не знаю, кто как, а я именно в Сталинграде понял, что нам никогда не одолеть Россию. Невозможно победить тех, кто настолько умеет не дорожить собственной жизнью ради… Впрочем, ладно, не хочу вспоминать. Всё это дела давно минувших дней. Не знаю, как тебя, Мартин, а меня больше интересует настоящее. Что там у нас с отправкой домой, всё по плану?
– Да, завтра утром стартуем. Можно даже сегодня поздно вечером, но я думаю, что отправляться в дальний путь лучше с утра.
Два дня назад Клёнья уже смог долететь сюда, под стены Брашена, и я, Марта и Никита присоединились к гостям Вершинного князя Дравена Твёрдого. Эти два дня никому из нас скучать не пришлось. Нужно было не только проследить за выздоровлением звездолёта, но и разработать дальнейший план взаимодействий с айредами вообще и рашами в частности. Было совершенно ясно, что теперь, после той помощи, которую мы им оказали, оставлять их одних на растерзание тем же каравос Раво нельзя. Да, все атаки межзвёздных бандитов были отбиты, но гарантий, что они не вернутся, как только мы покинем Лекту, не мог дать никто.
Мало того.
По косвенным данным, большинство крупных городов и цивилизованных территорий Лекты были уже захвачены «термитами», а это значило, что просто так каравос Раво от планеты не отступятся – слишком лакомый кусок, и слишком велики шансы его проглотить. Несмотря на временные преграды и трудности в виде не слишком обширной, хоть и эффективной, военной помощи какой-то неизвестной расы отдельно взятому даже не народу, а городу (пусть и столице целой страны ). Ерунда, вполне могли думать главари каравос Раво, не получилось сегодня – получится завтра. Подождём. И времени, и ресурсов, и позиционного преимущества у нас хватает.
К тому же и вопрос с сывороткой для дальнейшей борьбы со Ржавой Смертью оставался открытым. Её по-прежнему было бы неплохо произвести в Пирамиде и забросить на Лекту. Лучше, конечно, через тоннель Внезеркалья, который, как мы все очень надеялись, рано или поздно откроется. И хорошо бы не очень поздно. Потому что способ прививок молодого лекаря Йовена Столеды, несомненно, действенен, но сколько понадобится времени и жертв, прежде чем он распространится на всю Лекту? Страшно подумать. Очень может быть, что, если пустить дело на самотёк, некого уже будет и спасать-лечить. Особенно с учётом фактора каравос Раво.
В процессе решения и утряски всех этих вопросов не обошлось без сюрприза, который преподнесли киркхуркхи. Оказалось, что пока я мучительно размышлял о том, как защитить во время нашего отсутствия брашенцев, все девять киркхуркхов (погибшего во время отражения штурма десантника с почестями похоронили рядом с кладбищем брашенцев) во главе с их командиром Млайном приняли решение остаться на Лекте и даже договорились об этом с князем Дравеном.
– А что нам делать на Жемчужине, Мартин? – ответил мне вопросом на вопрос Млайн. – Сидеть на вашем чёртовом необитаемом острове посреди чёртова чужого океана, и ждать, когда откроется канал на Дрхену? Благодарим покорно. Здесь мы хотя бы при деле. И местное население к нам уже привыкло. Ну, почти. Оставьте только один экспресс-госпиталь с электрогенератором и кое-какими деталями, чтобы мы могли соорудить хороший и мощный помехопостановщик электоромагнитным сигналам любого рода. Ещё нам понадобятся, я думаю, заряды к парализаторам, плазменным ружьям и деструктору Влада, если решитесь нам его оставить, а больше ничего и не надо. Глядишь, пока до Пирамиды доберётесь, и сюда канал откроется, тогда и ещё кто-нибудь из наших, может быть, захочет сменить остров в океане на Лекту. Всё веселее. А потом, когда здесь всё более-менее образуется, мы и сами уйдём.
– Куда ж вы уйдёте, если на острове вам не нравится, а на Дрхену пока дороги нет? – осведомился Влад, присутствующий при этом разговоре.
