– Смотри, в углу сидит человек, ну вон тот, пегобородый, он соглядатай Паука, так что с разговорами потише.
В углу сидел тощий мужичонка с жидкой бородкой и потягивал пиво, явно прислушиваясь к чужим разговорам. Но мы находились в другом конце зала, и я, только слегка понизив голос, сказал Максиму:
– Ты, дед, подойди к нему как бы случайно. Ну, во двор сходи, якобы облегчиться, и на обратном пути «заметь» своего знакомца. Поговори с ним и, как бы невзначай, сообщи, что все эти нападения на точки Паука исходят от Марата. Мол, сам в его дворе обитаешь, а служил бы лучше Пауку, Марат – скупердяй, платит мало, а, зная щедрость своего прежнего хозяина, ты готов план дома Марата нарисовать, если хорошо заплатят. А мы сейчас встанем и на рынок, туда и приходи, расскажешь, чем встреча закончилась…
На рынке нас уже знали купцы и приветливо здоровались, считая нас выгодными клиентами. Но в этот раз им обломилось. Вдвоем с Сапером, оставив наше добро на постоялом дворе под присмотром Митьки, мы направились в дальний ряд, где шла торговля рабами. Купец, распоряжающийся этим товаром, встретил нас как родных, видимо, торговля сегодня не ладилась.
– Кого ищем, господа хорошие, могу предложить пару молодых девок или вот этого крепкого крестьянина, всего за полмешка соли.
Я присмотрелся. В углу на хлипкой скамейке сидели две потертые девицы, явно из «веселого дома» и старик с безнадежно тоскливым взглядом.
– А что, давно свежего товара не было?
– Да как сказать, господин-товарищ, – помялся для вида купец, – ладно, только вам, по секрету, послезавтра будет большая партия рабов, рейдеры ходили в набег на западную область, там взяли с приморских деревень рыбаков и охотников, ну и девок, конечно. Сейчас рабы отдыхают, отъедаются, в общем, в товарный вид приходят, а послезавтра милости прошу, – угодливо засуетился купец.
– Ну, ты нам оставь человек пятнадцать, мы купим всех.
Работорговец после таких слов провожал нас до самого выхода с рынка…
Дед Максим смаковал пиво с довольным видом поросенка у кормушки с отрубями, лишь не похрюкивал.
– Ну что, старый?
– Да заглотил наживку, как ерш опарыша, побежал доложиться, только пятки сверкали!
– Это хорошо, возможно дождемся полномасштабных действий. Кстати, дед, нам не помешали бы свои разведчики в Полисе. Но ты, как я и обещал, по окончании операции едешь в село, и новых сведений из Полиса мы иметь уже не будем.
– Степ, а ты ведь к старшине возчиков ходил?
– Ну, старик! Прав! – понял я его с полуслова… – Если с возчиками достигнем договоренности, то, по моей задумке, они через день в наших краях появляться будут…
В заботах я и не заметил, как день закончился, и опять навалилась тоска по дому, по Настене, как она там, бедняжка, вовремя ли ест, хорошо ли спит? Баба в положении, вот и беспокоюсь… Да еще рука ноет, зараза. Нет, пускай ночью сегодня Митька караулит товар. С этими мыслями я и заснул.
С утра прилетел гонец от Марата, нервничает, гад, вызывает к себе, а я еще не знаю, как обстоят дела у деда Максима. Ну да ладно, рисковать мне не впервой… Дело в том, что по моей задумке сегодня вечером Максим должен передать людям Паука план усадьбы Марата, составленный по памяти мной, и дополнительно схему расположения каждого поста в усадьбе. Дневную охрану я вроде видел и отметил на чертеже каждый пост, а вот насчет ночной должен был позаботиться сам дед, этой ночью он по развалинам в предместье Маратовой усадьбы лазил. Вы скажете, что я неправ, предавая своего союзника? Он мне не родственник и сам, как только с нашей помощью разберется с Пауком, не прочь будет нас прихлопнуть, результаты после боя на тракте показательны… Предвидя ход событий, я Митьке сказал не спорить с маратовцами. Он и не спорил, когда они от жадности захватили практически весь запас нового оружия. Так что Марат такой же хищник, как и Паук, вот пускай они и дерутся между собой, а мы им и поможем обоим…
По прибытии в усадьбу я был принят Маратом без промедления, меня даже обыскивать не стали.
– Ну что, Степан. Провели разведку? – с ходу набросился на меня хозяин усадьбы.
– Да, и время начала боевых действий – послезавтра.
– Но у меня уже идут настоящие бои по всему городу! – вскричал Марат, – Я несу значительные потери!
– Так примените против них оружие, добытое в схроне, – спокойно возразил я, – да и мне на послезавтра кое-что понадобится.
– Что именно? – уже спокойней спросил Марат.
– Один АГС с четырьмя лентами, МОН-100 штук пять и ТБшек три штуки, – перечислял я. – А еще про яд для собак не забыли? Нам понадобится килограмм пять копченой колбасы. Думаю, перед такой вкуснятиной ни одна собака не устоит.
– С этим проблем нет, но столько оружия! Ты меня обескровишь.
– Да ладно прибедняться, вы почти два воза со всякой всячиной захватили, так что делись, хозяин…
– Значит, договорились, – и, заканчивая разговор, Марат добавил: – Атакуем на рассвете, мои бойцы в лоб ударят через пост, а вы взрываете и долбите все там к едреной матери. И учти, атаковать буду серьезными силами, и поэтому постарайся уничтожить как можно больше противника, чтобы наших потерь было поменьше…
«Понятно, что ж не понять, хочешь ты сразу все на места поставить, нас прибьете, склады в ваших руках и город тоже твой, Марат. Другие хозяева не сунутся. Только все пойдет по-другому», – это я так, про себя мыслю.
Я засуетился, выражая полную готовность к действию, состроил глупое лицо, и Марат, улыбнувшись, как бы ободряя мою динамичность, снисходительно махнул рукой.
Развернувшись и почти бегом, я помчался на улицу седлать Ворона…
В трактире постоялого двора меня уже ожидали два наших деда и тот самый верзила-привратник со двора старшины возчиков. Поздоровавшись, я присоединился к компании обедающих и, пока мне привратник рассказывал позицию союза возчиков, спокойно обедал.
– Значит, так, мы согласны помочь, но… – вещал верзила, – …мы выдвигаем дополнительные требования к товарообмену. (Кстати, последнее слово далось ему с трудом, наверно долго заучивал речь.)
В дальнейшем между вашими селами и нами мы расплачиваемся не только товаром, но и золотом по согласованному курсу.
Верзила перевел дыхание и вытер пот со лба, видимо, и сама речь ему далась с трудом.
Понятно, Мефодий своего не упустит. Ну да и мы не лыком шиты, твердая монета как эквивалент обмена стоит побольше простого слитка, а вот об этом я с Юрой и Изей говорить должен, но потом, главное сейчас – дело сделать.
– Хорошо, мы согласны, курс обмена обговорим потом, а послезавтра, на рассвете, как только услышите выстрелы, подъезжайте, не мешкая, к усадьбе Паука.
