– Будем.
С металлическим звоном чарки встретились и со стуком опустились на стол. Первую закусили кусочками сыра, между которыми легли тонкие ломтики лимона.
Масканин ждал, неспроста же Торгаева принесло, наверняка имеет что сказать. Или предложить. И Максим не ошибся. Разговор поначалу потёк на общие темы, так сказать, заради налаживания контакта. Чуть позже выяснилось, что молодой штабс-капитан ознакомился с послужным Масканина, следовательно, имел на то допуск. И про побег из плена он знал, и про базу в Пустошах. Оказалось, на той базе он минувшей весной провёл полтора месяца в отряде проходчиков. История Торгаева, до поры до времени, была неотличима от историй десятков тысяч его сверстников. Окончил по ускоренной программе Новоренбуржское пехотное юнкерское училище, выпустился прапорщиком и сразу на фронт. Два месяца ему сильно везло – ни одной царапины, тогда как все прапора его выпуска в течение месяца пополнили списки потерь 302-го пехотного полка. Позже он приглянулся НРу полка и тот перетянул его в разведку. Три успешных ходки за линию фронта и досрочное производство в подпоручики, а на четвёртый раз группа попала в ловушку. Ребята возвращались с ценным "языком" – связистом в скромном звании премьер-лейтенанта, но зато из штаба 45-го армейского корпуса Велгонской Народной Армии. Обложили группу грамотно и все уловки по сбиванию со следа не приносили результата. Вот тогда-то Торгаев и почуял в себе то, что здесь на базе называют особым талантом или попросту Даром. Во время плотной облоги он ощутил, словно нечто чужеродное незримо присутствует с группой и мягко так исподволь направляет командира и остальных бойцов по самому гиблому маршруту – прямиком в засаду. Прямо чертовщиной какой-то от всего этого повеяло. И тогда Торгаев взбрыкнул, принялся настаивать на другом направлении. И вскоре повалился без сознания как от удара по голове, только вот удар был нанесён как будто бы изнутри. Бойцы в группе подобрались тёртые и тем более чутью подпоручика уже привыкли доверять, а тут ещё он сам ни с того, ни с сего провалился в беспамятство. Командир группы сложил дважды два и сменил маршрут. О подобной чертовщине он слыхал не раз, причём от таких матёрых зубров, что смеяться над их словами и в голову не приходило.
Вскоре Торгаева заприметили в Главразведупре. Потом он попал на эту базу, выпустился и успел поучаствовать в шести операциях по уничтожению либо захвату "стирателей". В последней операции противник оказался не по зубам, Торгаева ранило и вдобавок он получил сильнейший ментальный удар, после которого отлёживался в госпитале месяц. Именно после него отлёживался, так как огнестрельная рана оказалась сквозной и неопасной.
За разговором приговорили полбутылки и наконец Торгаев перешёл к главному:
– Тут, Макс, кое-кто на тебя глаз положил…
– Кое-кто, говоришь… Слушай, Стёп, давай-ка обойдёмся без полунамёков и недомолвок. Я так пронимаю, мне от вас никуда не деться. Кое-кто – это кто?
– Генерал-майор Краснов. Слыхал?
– Самую малость. Генерал "загадочных дел".
– Верно. Но не только загадочных, а и самых, что ни на есть боевых.
– Мне вот интересно, откуда он такой взялся?
– Откровенно ответить не могу, извини. Пока не могу. По официальной информации он был отозван из-за границы. И был он тогда полковником. Сколько он там пробыл и что делал, сведенья, естественно, закрыты. Но это официально. Так что сам кумекай.
– А ведь ты мне сейчас вроде как тайну выдал, – усмехнулся Максим.
– Ага. В пределах того, что тебе знать положено.
– Ну и?
Торгаев повертел пальцами чарку, как будто раздумывая что сказать. Но это было не так, всё что он должен сообщить, решалось не им.
– Объясняю по порядку. Ты зачислен в учебную команду "Заря-26". Цифры – это порядковый номер команды, сейчас у нас проходят подготовку "Заря-24" и "Заря-25". Программа у всех более-менее стандартная: минно-взрывное дело, рукопашка, ориентирование, стрелковая подготовка из всевозможных систем, парашютная подготовка, вождения боевой техники, а также специфические методики контрдиверсионной подготовки. В общем-то, кроме этих "Зорь" здесь на базе проходят подготовку бойцы для армейской и фронтовой разведки. Их тут два учебных батальона. Но тех, кого распределяют по "Зорям", готовят по отдельной программе. Думаю, ты уже догадался про основания для отбора.
– Догадался.
– Так вот, в "Заре-26" сформирована особая группа и заниматься она будет по своему собственному плану. Ты включён в эту группу, всего вас отобрано восемь человек. И ваша группа напрямую подчинена Краснову.
– Тэкс… И чем же я обязан столь пристальному вниманию к себе?
Торгаев неодобрительно покачал головой.
– Ты зря ёрничаешь. Критерий отбора в особую группу – успешный боевой опыт в противостоянии "стирателям". Говорю "успешный" потому что в ином случае притязатель на место в группе был бы мёртв. Как правило, мёртв. Бывают, конечно, исключения. Я из их числа.
– То есть, остальные в "Зорях" не имеют такого опыта?
– Как правило, нет. Имеют задатки, которые в жуткой спешке – за три-четыре недели здесь стараются всячески развить, вернее, научить их развивать. Ведь многое зависит от самого человека.
– А потом их ещё, по сути, зелёными раз за разом бросают в огонь. Кто выжил, тот заматерел, как ты, например. Но основная масса гибнет.
Торгаев застыл, устремив на Масканина пронзительный взгляд. Прозвучавшие слова были истинной правдой. Горькой правдой. Наконец, он шмыгнул носом и разлил по новой.
– Знаешь, Макс, если бы ты знал, какие мы несём потери… Но по другому, чёрт возьми, пока не получается… Так вот, твоя особая группа – идея Краснова. Это попытка подготовить более качественное орудие для борьбы со "стирателями". Задумка в том, чтобы противостоять им на равных хотя бы количественно. У тебя и у твоих будущих товарищей потенциал уже развит, причём вы сами его развили. И по своим боевым качествам превосходите "зорьцев" как инструктор новобранца.
Масканин задумчиво закусил губу. Они выпили, Торгаев ждал пока Максим переварит услышанное.
– Да, Стёпа… Заинтриговал ты меня. Загадки, намёки…
– Самое интересное, что обучать вас по спецкурсу будут в индивидуальном порядке. Все остальные занятия – групповые или общекомандные. Ну, в общем, это всё. Что я должен был тебе сообщить, я сообщил. Остальное узнаешь потом.
Торгаев встал и затянул на вещь-мешке узел, затем выложил на стол упаковку таблеток.
– Бери. Это отрезвляющие, – сказал и сам бросил одну в рот.
Проводив гостя, Максим спрятал бутылку в погребок, на случай если Торгаев ещё когда-нибудь заглянет. И прилёг на кровать. Над некоторыми вещами не мешало бы хорошенько подумать.
