— Я знаю, — ответил Даг.
Вися пристегнутым к стойке для скафандров, Марчи целился в темноту без малейшей надежды справиться с надвигающимся стадом. Ему казалось, что он находится в пасти хищного зверя и чувствует как влажное дыхание обдает его лицо. За бортом, переливаясь огнями, совершала маневры «Надежда». Она остановилась и, осветив прожекторами коридор, начала медленно приближаться для стыковки. В эти секунды движения корабля казались Марчи особенно медленными. Он снова обернулся в коридор. От вибраций, пыль отскакивала от стен, заполняя помещения непроглядной пеленой. Приближаясь, стыковочная шахта предательски медленно открывалась. Марчи отстегнулся сам, после чего отстегнул Нику. Он перевернул ее горизонтально и со всей силы вбросил в открытый до половины люк после чего запрыгнул сам.
— Быстро внутрь! — прокричал Даг.
— Закрывай шахту! Я внутри! — прокричал в ответ Марчи.
— Отлично! — ответил Даг. — Отстыковываемся и уходим отсюда в зеленую зону на максимальной скорости. Курс — сто восемьдесят, двенадцать, двадцать два.
— Отстыковываюсь, — подтвердила Ханна.
Закрывшись, шахта начала задвигаться, подтягивая Нику и Марчи в шлюз. «Надежда» чуть вздрогнула. Агрессивными маневрами, от которых не пристегнутых Марчи и Нику кидало по всему шлюзу, Ханна разворачивала «Надежду» на указанный курс, одновременно удаляясь от пожираемого демонами корабля. Внезапно по корпусу разнесся звук глухого удара.
— Мы задели корпус, — спокойно констатировал Даг.
— Не может быть. Слишком далеко, — ответила Ханна. — Разбалансировка. Что-то прицепилось к маневровому двигателю.
Пронзительный девичий визг раздался в кабине. Даг резко обернулся вправо и увидел Лис побледневшей. Сквозь затянутый слизью с внешней стороны иллюминатор на нее смотрел огромный глаз.
— Марчи, тревога! — произнес Даг в переговорное устройство, не отрывая взгляда от демона. — У нас гости. Демон движется к тебе пока по обшивке. Я открою шлюз, чтобы он не начал ломать корпус. Разберемся с ним внутри.
— Вид? Размер?
— Амеба, — ответил Даг. — Глаз — полметра, приблизительно.
— Мелочь. Справлюсь.
— А я проконтролирую, — прошептал Даг себе под нос.
Демоны-амебы выглядели как «глаза», плавающие в управляемой при помощи магии слизи. Амебы могли менять давление, объем, температуру и консистенцию своего жидкого тела, проникая через любые щели, куда проходил их твердый глаз. Лучшим способом остановить амебу было — ее заморозить, но на спасательном корабле это было нечем сделать.
Почувствовав вибрацию корпуса, демон обратил внимание на открывавшийся шлюз. Пузырясь от отсутствия внешнего давления, демон плавно перетек по корпусу и аккуратно заглянул своим плававшим в слизи глазом в открытый люк. Увидев в нем двух потенциальных жертв, он мгновенно подобрал оставшуюся за бортом часть своего жидкого тела и оказался полностью внутри корабля. Даг тут же закрыл люк и запустил синхронизацию давления. Воздух со свистом начал заполнять шлюзовую камеру, что привело амебу в некоторое замешательство. Сжимаясь и твердея, она, вместо того чтобы атаковать, пыталась приспособиться к новому давлению. Демон то раздувался, начиная кипеть, то сжимался, становясь почти непрозрачным. Воспользовавшись моментом, Марчи занял удобную позицию для стрельбы и начал поливать непрошеного гостя короткими очередями из импульснолучевой винтовки — оружия специально предназначенного для уничтожения демонов.
Даг резко вскочил с места и полетел в сторону шлюза. По дороге он достал из ящика несколько гранат с широкой синей полосой посередине.
— Ты куда? — спросила Ханна.
— Разгоняйся потихоньку и выходи на курс. Я в шлюз.
— Святая граната! Поберегись! — услышал Марчи у себя за спиной.
Взрыв гранаты озарил шлюз ярким белым светом, от чего демон начал раздуваться. Казалось, он вот-вот взорвется. Заполнив почти половину пространства шлюза, он замер.
— Сдохни, бацилла! — кричал Марчи, поливая амебу непрерывной очередью.
Слизь демона начала мутнеть, и, постепенно, однородная прозрачная масса превратилась в желтовато белую паутину эластичных нитей, в которых висел, покачиваясь из стороны в сторону, потемневший глаз. Постепенно нити затвердели, превратившись в хрупкий, похожий на пластик полимер, а глаз стал матовым, однородно серым, шариком.
Из переговорного устройства послышался немного взволнованный голос Ханны:
— Даг? Даг, ответь. Что у вас там?
— Да так, замес небольшой, — ответил Даг, с деловым видом разглядывая убитого демона.
— Как Ника? — испуганно спросила Лис.
— По показаниям датчиков, она просто спит. Она не в коме. Просто в глубоком сне.
Марчи придерживал Нику сзади, а Даг аккуратно открыл скафандр. Нежно, чтобы не разбудить ее слишком резко, Даг взял Нику за щеки и слегка покачал голову.
— Просыпайся, — прошептал Даг.
Ника медленно открыла глаза.
— Как вы себя чувствуете? — взволнованно спросил Марчи.
— Спасибо, нормально… — ответила капитан. — Что случилось?
— Ты все проспала, — с облегчением произнес Даг. — Что ты увидела там в тоннеле?
— В каком тоннеле?
— Вы ничего не помните? — беспокойно спросил Марчи.
— Марчи, подожди, — перебил его Даг. — С какого момента ты ничего не помнишь?
— Мы вошли в корабль?
— Да.
— Я помню, что мы обнаружили какой-то объект. Вроде бы я собиралась войти внутрь. Дальше — смутно.
— Объект двинулся к тебе. Ты говорила про какой-то свет. Потом он соединился с тобой и пропал со сканера.
— Соединился со мной?.. — испуганно переспросила Ника. — Я ничего не помню.
— Не волнуйся. По показаниям приборов с тобой все в порядке. Радиационного облучения нет, инфекция не могла проникнуть через скафандр, что еще могло случиться?.. Скафандр ничего не пропускает кроме магии. Полетели в лазарет. Я проведу полный медицинский осмотр. — Даг посмотрел на Марчи. — Ты-то в порядке?
— Да, я в норме.
— Тогда отдыхай, боец. Мы летим домой.
— Есть! — отрапортовал Марчи и полетел в каюту.
Корабль «Надежда» тем временем уже вышел на курс и, постепенно разгоняясь до крейсерской скорости, улетал прочь от ядра Пояса черны.
Даг отвел Нику в лазарет и провел полную медицинскую диагностику при помощи аппарата именуемого космонавтами «Шаманом». «Пойти к шаману», — среди космонавтов означало лечь под этот аппарат, чтобы проверить состояние здоровья. «Шаман» фиксировал все физиологические показатели: давление, кардиограмму, конфигурацию электромагнитных, магических полей и многое другое, после чего анализировал данные при помощи экспертной системы и огромной базы симптомов.
