Клифф перевел взгляд вниз, на три торчащих из груди дротика с ярким оперением.
Живым, стало быть, брать велено.
Ноги подкосились, зрение смазалось, мелькнул рельеф скалодрома…
Рефлекторный хлопок накрест по плечу…
Щелчок пиропатрона…
Тьма…
4
Сознание вернулось рывком, словно выключателем щелкнули. Появились звуки — легкое поскрипывание и едва слышное потрескивание. Появились запахи — табачный дым, ароматный алкоголь, тяжелый парфюм. Последними появились ощущения — скользкий лак под пальцами и онемение в груди.
Если бы не оно, на основании всех остальных органов чувств легко можно было бы определить местоположение как «музей». Но вряд ли лимоны стали бы проводить целую операцию и вырубать с расстояния снотворным, как бешеного стригла, ради того чтобы отвезти на экскурсию в музей.
Клифф открыл глаза и огляделся.
Кажется, все же музей.
Где еще найдется такое количество древних вещей, из материалов, которые никто давно не использует? Огромный тяжелый стол из лакированного дерева, несколько деревянных же полок с книгами — бумажными книгами! — по стенам, темно-коричневый глобус по пояс высотой, ковер на полу, десяток кожаных кресел, таких больших и громоздких, что, сядь в них человек, его и разглядишь не сразу.
Вот и Клифф заметил человека в последнюю очередь. И это при том, что именно от него исходили и звуки и запахи.
Сухощавый, с длинным узким лицом, короткими волосами с проседью и бородкой клинышком, он напоминал богомола, даром, что костюм серый, а не зеленый. Маленькие глубоко посаженные глаза под узкими очками без оправы смотрели будто бы насквозь, тонкие пальцы одной руки сжимали контрастно-толстую сигару, пальцы другой — толстопузый бокал с… виски, судя по бутылке на столе.
Все как и положено человеку его статуса и положения.
Он поднял бокал в знак приветствия:
— С пробуждением, мистер Дивер. Выпьете?
— Говорят, после транквилизаторов нельзя. — прохрипел Клифф и закашлялся в кулак.
— Правильно говорят. Но что запреты тому, кто на запреты через день плюет, верно?
— Я в любом случае не пью. — наконец совладал с голосом Клифф.
— А вот это уже похвально. — кивнул богомол, положил сигару в пепельницу, бокал поставил на стол и сложил ладони домиком, крышей вверх. — Знаете, кто я?
— Макро-координатор Мид-Йорка, Самсон Фэлпс. — Клифф поморщился. — Что за цирк? Каждый в городе прекрасно вас знает.
— Увы, не каждого знаю я. — Фэлпс развел руками, сломав домик. — Даже вас. Подумать только, в городе моей координаты живёт сам Красный Крест, а я даже не разу с ним не виделся!
— Вообще-то виделись. Три года назад Координация хотела использовать меня в социальной рекламе. Я отказался. Вам пришлось ее снимать с Дэнвером Бронко.
— Да разве ж это «виделись»? — махнул сухой лапкой Фэлпс. — И словом не перекинулись, и видели друг друга с двадцати метров от силы если вообще видели. Вами занимались мои секретари, я занимался городом.
— И теперь вы решили встретиться и поговорить лично? Это действительно требовало двух полных рот с оружием и стрельбой в гражданском тренировочном комплексе?
— Меры предосторожности, не более. Использование оружия было разрешено лишь в крайних случаях, например, при попытке к бегству. Не было бы его — мы бы сейчас не разговаривали.
— Не скажу, что меня бы этот вариант не устроил. — Клифф вздохнул и уперся ладонями в подлокотники. — Ну, поговорили? Я могу идти?
— Конечно же, нет. Мы может, и поговорил, но явно не договорились.
— Что ж, это было ожидаемо. — вздохнул Клифф и откинулся обратно в кресло. — Ну, тогда поскорее к делу. Раньше начнем — раньше закончим.
— Рад видеть деловой подход. — Фэлпс снова сложил палец к пальцу. — Дело-то серьезное. Про пробои, прорывы ноосферы приходилось слышать?
— Чаще, чем хотелось бы. — кивнул Клифф. — Покажите мне того, кто о них не слыхал.
— А про действия Координации в этом направлении?
— А они есть? — усмехнулся Клифф.
— Ожидаемо. — вздохнул Фэлпс. — Но я вас понял. Да, на самом деле, Координация уже давно пытается решить эту проблему… Пыталась.
— Что, надоело? — вырвалось у Клиффа. — Толку-то нет от попыток! Как пропадали люди бесследно — так и пропадают! Как сходили с ума до состояния овощей — так и сходят!
— Отбросим Сингапур. Это была разовая ситуация, ни до ни после пробой не накрывал разом целый город.
— Так и пробоев раз в две недели не было! А если следующий рухнет прямо нам на головы?!
Клифф дрожащими руками выудил из кармана жвачку, бросил пластинку в рот и прикрыл глаза.
— Продолжаем? — участливо осведомился Макро.
Клифф кивнул.
— Насколько хорошо вы осведомлены о Четвертом Проекте?
— Думаю, примерно на том же уровне, что и весь остальной мир. — Клифф открыл глаза. — Пробили ноосферу в поисках дармовой энергии, да что-то поломали, в результате чего исчезла вся научная группа и пять последующих.
— Семь. — Фэлпс почесал пальцем под носом.
Клифф поморщился и продолжил:
— После этого аналогичные, но временные и меньшие по размеру пробои стали хаотично возникать по всей планете, постоянно наращивая частоту появления. И все, кто в них оказывался, либо бесследно исчезали, либо сходили с ума до состояния новорожденных. Я ничего не забыл?
— В общем и целом, все верно и даже почти все — правда.
— Быть того не может! — усмехнулся Клифф. — А я-то думал, бунт в потерянном начался просто так, а не из-за того, что четырьмя годами раньше пробои стали уродовать планету. Что Парадигма Безопасности появилась беспричинно, и лимоны по улицам ходят, охраняя наш покой а не стабильность положения Координации.
— Вам сарказм понятен, но не актуален.
— И почему же?
— Потому что не все в пробоях пропадают и не все сходят с ума. И, если наши теоретические выкладки верны, именно вам, мистер Дивер, выпала уникальная возможность сделать так, чтобы все вышеперечисленное — исчезло. Парадигма, Внутренние Войска, даже пробои. Благодаря вам, и так всемирно известному Красному Кресту. Мы называет это Пятый Проект.
Приехали.
Клифф молчал. Макро молчал тоже. Сложил руки домиком и молчал.
Наконец Клифф заговорил:
— Это не розыгрыш?
Макро покачала головой.
— То есть, вы привели меня сюда для того, чтобы предложить участие в новом безумном проекте мирового масштаба, который затронет всю планету и в очередной раз ничем хорошим не закончится?
Макро кивнул и развел ладони, потом снова сложил палец к пальцу.
— И у вас правда есть на это полномочия?
— Есть! — раздался из-за спины скрипучий, но властный и сильный голос.
— Терпеть не могу это театральные эффекты. — Клифф откинулся в кресле, чтобы не поддаться рефлексу обернуться. — Клише — персонаж подгадывает момент, чтобы вступить в разговор максимально эффектно. Вы вправду надеялись меня этим впечатлить?
Тихий смешок был ответом. Фэлпс беспокойно побегал глазами туда-сюда и подался вперёд, собираясь встать.
— Сиди, Самсон, сиди. — велел голос, следом по полу зашелестели лёгкие шаги. — Я не гордый, в отличие от нашего гостя. Я и сам подойду.
Шаги пропали, заглушенные другими — тяжёлыми и громкими. Ещё двое.
В сумме трое. Двое в черной униформе, сплошных черных же шлемах и с короткими автоматами в руках. Через грудь каждого — по две узких красных полосы. Не простые легионеры, а личная охрана Супер-координатора. Это их шаги были тяжёлыми и уверенными.
А лёгкие и беспечные принадлежали другому человеку — лет тридцати, высокому и подтянутому. На нем был облегающий белый тканевый плащ с удобными рукавами в три четверти, из-под полы которых выглядывали носки бежевых ботинок войскового образца. Плащ стягивал широкий ремень с двумя ножами на левом боку. Прилизанные волосы человека были совершенно белыми, глаза — красными, кожа — бледной, а нос — выдающимся вперёд.
