- Надеюсь, что здесь не только растения с насекомыми обитают, но ещё и дома есть. Да хоть хутор какой-нибудь! И желательно, чтобы был сибирским. В них почти во всех оружие имеется, - вслух сказал трейсер, когда отдохнул после страшной дороги через черноту. Его всё ещё потряхивало, когда он бросал взгляд назад, где среди антрацитово-чёрной поросли вихлял след, что он проложил, топча в прах чёрную траву, чёрные кочки и чёрные кусты. – М-да, перерасчитал я свои силы, точно перерасчитал, не думал, что будет так тяжко.
Сначала Гранит решил идти вдоль границы мёртвого и живого кластеров. На случай появления сильного заражённого он планировал сбежать в черноту, которую монстры не любили и не переносили во много раз сильнее иммунных. Всего через полчаса он наткнулся на хорошо наезженную грунтовую дорогу. Она шла через луг и ныряла в берёзовую рощу где-то в километре от границы. Дальше рассмотреть не давали деревья.
Не раздумывая, трейсер дальше пошёл по дороге.
Ступая по грунтовке, ему вдруг сильно захотелось разуться, чтобы ощутить горячую мягкую пыль босой стопой. В детстве летом он часто так поступал, получая огромное удовольствие от подобной пешей прогулки. Увы, но в Улье нельзя так расслабляться. Всё это запросто приведёт к гибели, ведь босиком ни быстро убежать, ни толком ударить ногой не получится.
Грунтовка вошла в рощу, пару раз вильнула между деревьев и вывела трейсера к очень хорошей асфальтированной дороге. На другой стороне дороги росли сплошь сосны. И там, на небольшой полянке под хвойными деревьями стояла беседка «шалашиком» с крышей, обитой почерневшими листами оэсби. Внутри стоял узкий столик из некрашеных досок и две лавки из того же материала. В нескольких метрах от беседки на столбике был прибит плакат с рисунком, изображающим ярко-красного петуха, который накрыл лес крылом. Понизу шла надпись: берегите лес от пожаров.
- Креативненько, - проворчал трейсер. – Вот только мусор бы ещё за собой убирали.
В самом деле, вся полянка была усеяна пустыми пластиковыми и стеклянными бутылками разных размеров и форм, пакетиками от сухариков, орешков, смятыми стаканчиками, пачками из-под сигарет и прочим хламом, постоянным спутником мест отдыха не самых культурных и чистоплотных граждан.
В отличие от березовой рощи, бор был светлее и просматривался великолепно, и потому Гранит решил идти дальше по нему вдоль асфальта. Буквально через двести метров он увидел новый плакат, сообщающий, что в полукилометре дальше будет коттеджный посёлок «Весёлый теремок».
Надпись обрадовала трейсера. Ведь где жильё, там люди, а где люди, там еда, питьё, одежда и… заражённые.
Когда впереди показался высокий частый забор из тёмно-коричневого листового железа, Гранит напрягся в ожидании неприятностей. И те не замедлили сообщить о себе. Сначала до ушей трейсера донёсся хруст ломаемых веток и приглушённые звуки частых шагов, издаваемых тяжёлым телом. Потом он увидел среди сосновых стволов светлую тушу какого-то крупного животного, несущегося к нему со стороны забора. Походка у существа была неровная, подпрыгивающая и вихляющая, но это ничуть не делало тварь медлительной. Неслась она, как ракета!
- Вот же срань, - нервно произнёс Гранит, поняв, что с ПМ против подобного противника ловить нечего. – Где, зараза, нормальные монстры?
Оказавшись в пяти метрах от человека, монстр совершил молниеносный рывок, превратившись в смазанное пятно, и… прошёл сквозь него. Не ожидавший такой прыти от твари, Гранит пропустил тот миг, когда можно было поразить споровый мешок.
Спохватился, он дважды выстрелил, но обе пули лишь слегка порвали толстую шкуру на хребте чудовища. Крови из ран вылилось буквально несколько капель. Вот будь у Гранита в руке привычная «гюрза», тогда бы царапинами тварь не отделалась.
Заражённое чудовище развернулось на месте после своего промаха, будто миниатюрный экскаватор, взрыв немалый кусок лесной почвы. Старые сухие иголки с шишками так и полетели в разные стороны. На пару секунд монстр замер, оценивая человека и дав себя рассмотреть. До обращения это была крупная собака с короткой светло-коричневой шерстью. Её клоки до сих пор ещё торчали там и сям на теле. Пасть превратилась в крокодилью с торчащими наружу остроконечными зубами. На голове выросла высокая шишка, прикрывшая споровый мешок. Дополнительно «иглу Кощея» защитили наросты из ороговелой кожи на хребте и лопатках. Когда тварь перейдёт на новый уровень или хотя бы станет матёрой на текущем, то сквозь эти наросты будет непросто добраться к споровому мешку. Да и тот приобретёт прочные стенки, которые пуля из ПМ уже не возьмёт. Мощное тело заражённого ассиметрично бугрилось мышцами и было часто покрыто наростами и бляшками. Передние лапы удлинились, приподняли переднюю часть тела вверх. Задние, по сравнению с ними, были раз в пять толще и сильно искривлены, что придавало страшилищу сходство с гиеной.
Из собаки породы стаффтерьер – все уцелевшие признаки указывают на это – получилась кривая смесь крокодила, кабана и гиены. Веса в этой туше было под полтора центнера. И если Гранит не ошибается, то тварь находится на стадии хорошо развившегося жруна, он же лотерейщик. Есть шанс, что в его споровом мешке можно отыскать горошину. И гарантировано есть четыре-пять споранов.
Оценив противника, монстр вновь бросился на него. На этот раз без рывка, наверное, для него нужен разбег. Но даже так, с места жрун развил огромную скорость, из-за чего трейсер чуть опять не промахнулся. Пропустив его сквозь себя, он вернулся в обычное состояние и трижды выстрелил по твари, целя в затылок, где располагался споровый мешок. Первая пуля прошла мимо, задев твёрдый нарост на хребте, зато две других вошли точно в цель.
Жрач, как заправский кабан, ткнулся мордой в землю и пропахал в ней борозду почти в метр длиной. Задние лапы продолжали жить своей жизнью, часто-часто дёргаясь и взрывая землю.
И тут Гранит почувствовал, как левую ногу под коленом пронзила чудовищная боль.
Сосредоточившись на одном монстре, он не заметил второго, который предпочёл прямой драке подкрадывание и внезапную атаку. Ещё один заражённый, развившийся в лотерейщика из обычной собаки, неизвестно как сумел незаметно вплотную подобраться к трейсеру.
От вероятности превратиться в калеку (если вообще не стать кормом для очень ловкой и хитрой твари) Гранита спасло то, что он рефлекторно активировал сверхспособность когда клыки жрача только вошли в плоть. Став бестелесным, он отскочил в сторону и навёл пистолет на цель. Потом чертыхнулся, когда чуть не истратил ценный патрон впустую.
Жрун же, заурчав впервые с момента нападения, прыгнул на него, целя в горло и желая свалить на землю, где у жертвы не будет шансов на спасение. Когда он пролетел сквозь трейсера и приземлился на все четыре лапы, то сразу же получил пулю в споровой мешок. Небольшой «пирожок» из стали, свинца и меди вошёл точно в центр уязвимого места, прямо между лепестками. Ноги монстра подогнулись, и он рухнул на землю.
Гранит первым делом осмотрелся, ища новых врагов, которые, как оказалось, могут смертельно удивлять. Не найдя их, он выщелкнул магазин и вставил новый. Вновь огляделся, послушал несколько минут, и лишь убедившись, что вокруг тишина и никого не видно, он занялся раной. Первое, что его удивило, это отсутствие ручьёв крови. Всё-таки, клыки у жруна о-го-го, такими даже при сильном желании царапину не оставишь. Во второй раз он удивился, когда посмотрел на пасть хитрой твари и не нашёл в ней никаких следов зубов. О таком он слышал всего раз, когда в баре отдыхал со своей командой. За соседним столиком пара охотников вспоминала байки и интересные истории, среди которых проскочила одна, где описывалась встреча с лотерейщиком, у которого выпали старые зубы, а новые не успели вырасти.
К сожалению, даже без зубов заражённый серьёзно повредил ногу трейсеру. Всего за несколько минут она заметно опухла. При надавливании появлялась острая сильная боль. Ещё сильнее болела, когда Гранит сделал несколько шагов. Он даже слегка удивился, вспомнив, как отпрыгнул от чудовища после того, как оно его укусило. Тогда такой боли не было.
