Сиг задумчиво пошевелил отключенный джойстик управления.
Его кораблик, носивший гордое имя «Первопроходец», по сути был откровенным хламом. Да, хламом, собранным практически вручную из корпуса древнего грузовичка «до-первого поколения», поврежденного в какой-то не менее древней войне и нашедшего свое пристанище в кратере одного из астероидов, но найденного отцом Сига и подаренном сыну «для практики». Сам же Сиг, тогда еще совсем подросток, разбирать старинное барахло на комплектующие не захотел. На кораблике каким-то чудом сохранился в рабочем состоянии гипердвигатель, и мечтавший вырваться из надоевшей рутины парень с энтузиазмом принялся восстанавливать грозящее рассыпаться корыто. Корыто, в котором все системы управления дублировались на массивный пилотский пульт с возможностью ручного управления! Неимоверная древность! Однако, не требовавшая обязательного пилотского сертификата и исправно возившая Сига и его добычу вот уже несколько лет.
Маленький трюм кораблика и сейчас был забит разными комплектующими и старинными блоками, которые Сиг тащил на продажу «поближе к центру», потому, что там это можно было продать гораздо выгодней, чем на родной станции… Но — не судьба. Пользуясь тем, что военные и полицейские патрули стали крайне редки, ведь основные силы Флота ушли на войну, а оставшиеся корабли ну никак не могли организовать нормальное плотное патрулирование, Сига решили перехватить конкуренты. Те, кто на его станции и занимался скупкой, разборкой и последующей перепродажей всякого старья, найденного мусорщиками. Те, кому Сиг невзначай, сам того не желая, «перешел дорожку»…
— Чтоб вас в дыру затянуло! — в сердцах пожелал он, мрачно посмотрев на надоевшие уже метки.
Третий день он вынужден был торчать в этой, забытой всеми, системе, прячась от неожиданных спасителей. Да, неизвестный корабль в щепки размолотил его преследователей, плотно севших на хвост и выскочивших из гипера всего минут на сорок позже него самого. Суматошные прыжки «Первопроходца» так и не смогли запутать более опытных врагов, и опытные пилоты уверенно сокращали расстояние между собой и беглецом, не давая Сигу ни шанса сбежать!
В этой системе перегревшиеся основные двигатели почти сразу после начала разгона чихнули… и отключились, заставив Сига облиться холодным потом. В надежде затеряться он, напрягая слабосильные маневровые, кое-как набрал скорость и отключил все оборудование, по инерции летя на скопление астероидов. Жалкая мысль, что его посчитают обычным безжизненным хламом, разбилась вдребезги после того, как всплывшие в системе преследователи четко сориентировались и направились точно по его следу! И тут появился «этот корабль», без лишних слов расстрелявший заметавшихся в панике «загонщиков».
Сам Сиг, не веря в свое спасение, дотянул до ближайшего булыжника и аккуратно, не привлекая внимания, короткими импульсами, втиснул свой кораблик в какой-то грот, оказавшийся входом в большую пещеру. Связь, как и основную часть приборов, он, опасаясь за свою жизнь, так и не включил. Быстрая и безжалостная расправа с преследователями произвели на него впечатление! Кое-как развернувшись носом в сторону выхода он затаился… как оказалось, надолго! Неизвестный корабль завис на месте, выпустив кучу мелочи, принявшейся методично исследовать окружающее пространство.
— Чтоб вас… в дыру! — ругнулся Сиг еще раз и вновь отправился к непонятному прибору.
Хотя, почему это непонятному? Похоже, это был старинный блок связи. Да, отличавшийся от привычных, да, имевший несколько иные входы-выходы, но все же блок связи! Непонятно было только то, почему же он отказывался работать? Все тесты показывали статус «готов к работе», все цепочки прозванивались и мощность не падала, но блок все так же был «мертвым грузом»… Хотя именно на него у Сига были большие планы! Ведь разница между продажей «хлама» и «рабочего блока Древних» была весьма существенна!
Вздохнув, Сиг сдвинул блок в сторону и улегся рядом. Мысли роились у него в голове как мошкара, о которой он слышал от людей, спускавшихся на планеты. Его-то жизнь полностью проходила на станции, планетный отдых был достаточно дорог… а работы на планетах кроме как в сфере обслуживания для него не находилось. Оплачивалась такая работа буквально по самому минимуму, с чем он был категорически не согласен!
— А может, подключить в общую схему? — мелькнула шальная мысль. — Хуже ведь не будет!
Все лишнее вылетело у Сига из головы. Быстро прокинутые времянки, щупы-захваты к необходимым контактам, подача питания…
— Транспортный корабль модель УТИ-два, идентификационный номер отсутствует, выйти на связь! Транспортный корабль модель УТИ-два, идентификационный номер отсутствует, выйти на связь! При невыполнении требования открываю огонь на поражение. — ожили динамики, транслируя чей-то механический голос.
Сиг вздрогнул, настолько неожиданно все произошло.
— Повторяю. Транспортный корабль модель УТИ-два, идентификационный номер отсутствует, выйти на связь! — настаивал неизвестный абонент.
Сиг, сделав буквально два шага, плюхнулся в пилотское кресло и впился взглядом в так-монитор. Ничего нового на первый взгляд не было, жирная метка неизвестного корабля все так же торчала на месте, и все так же вокруг нее роились мошки всякой мелочи.
— Последнее предупреждение. — проскрежетало в динамике.
Сиг покосился в сторону звука, зацепился взглядом за обзорный монитор стыковки и обомлел: прямо напротив его укрытия, растопырив в стороны хищные перья совершенно не нужных в пустоте обтекателей и нацелив на него орудия, висели два небольших кораблика! Похоже, его обнаружили и обращались именно к нему!
Как во сне он вдавил клавишу, активируя общую систему связи.
— Прием. Слушаю. — едва выговорил он.
— Здесь лейтенант-копи-три-Шнайдер! — резко произнес динамик. — Почему долго не отвечать?
— Связь… выключена была… — промямлил Сиг.
— Хорошо! Включить систему приема-передачи проекций! Соединяю с колонель-копи-Шнайдер! Связь установлена по включению системы!
Сиг дрожащими руками выполнил требования. Проектор моргнул, высветив бюст человека в мундире.
— Здесь колонель-копи-Шнайдер! — произнес человек. — Я уже в курсе события. В связи с обнаружением предлагаю два варианта: уничтожение или взаимовыгодное сотрудничество. Выбор твой!
— Я… за сотрудничество…
— Принято решение. Одобряю выбор. Это правильно. — произнес человек. — Я видеть, что ты являешься хороший контрабандист. Три дня скрываться от регулярный Флот Империя может не каждый. В связи с этим есть предложение выгодного сотрудничества: ты поставляешь нужный материал в нужный координаты, мы осуществляем плату за материал с выгодой в цене. Согласен?
— С-с-согласен! — еле вымолвил Сиг.
— Решение принято. Довольно слов! Мы действовать в рамках закона. Для составления контракт нужно имя.
— М-м-мое?
— Да! — резко произнес человек.
— Сиг! — сказал, как выпалил из пушки, «контрабандист».
— Полное имя, пожалуйста.
— Арчи Сигизмунд Полторак. — после небольшой заминки все же произнес Сиг.
Собственное имя было ему неприятно, слишком уж много насмешек оно вызывало, заставив, в конце концов, назваться коротким и емким «Сигом», однако неизвестный отнесся вполне нормально.
— Хорошее имя. — ни единый мускул не дрогнул на лице говорившего. — Достойная семья, я думать. Жалею, что сын такой семьи заниматься контрабанда. Надеюсь, эта мера вынуждена. Контракт готов. Нужна подпись.
Сиг бегло просмотрел документ, особо задержавшись на пункте о взаимных обязательствах.
— Подождите! — вскричал он. — Здесь указаны восемнадцать тонн тэриума и пятьдесят четыре моргенита! Это очень, очень много! Я не смогу выполнить!
— Заказ не очень мал, подтверждаю. Но не вижу причин понимать, почему количество нельзя выполнить. — отозвался «колонель-копи».
— Я просто не смогу купить! Это огромнейшие деньги! — отвернулся Сиг.
— Это может стать проблемой. Сожалею, но мы не иметь счет в ваших системах. Минуту! — человек отвернулся, звук пропал, однако вскоре появился вновь: — Мы готовы дать доступ в трофейный фонд. Ты выбрать то, что можешь продать. Мы готовы закрыть глаза на возможное удешевление продажи, так как понимать, что доставка нам будет не совсем в законе по правилам ваше нынешнее правительство. Перечень сформирован. Ты выбрать нужные позиция, выбор будет доставлен в данная система. Отправляю.
