Он пригладил растрепавшиеся рыжие волосы и подтащил к себе большой кейс на колёсах.
— Там скелет? — я заглянул за плечо друга.
— Ага, я будто на выставку приехал, — Джед усмехнулся.
— Дядя Юстас встретимся с нами в пять часов, пока можем обсудить дела. Ты, кстати, маме сообщил об открытии фирмы?
— Нет пока, — Джед тряхнул головой.
— Почему?
— Пока у нас ещё нет ни одного заказа и одобренного патента, мне всё кажется, будто это игра какая-то, — он рассмеялся.
— Игра ему, — я кивнул в сторону детского крыла. — Ты оправил заявку на патент скрипта?
— Ага, волнуюсь немного, — он пожал плечами.
Мы неторопливо шли по дорожке в сторону детского крыла, солнце ещё неплохо согревало, хотя некоторые порывы ветра заставляли поёжиться. Отец сообщил мне, что сегодня на ужине его не будет, и я решил, что нужно набраться терпения.
— Кстати, помог дрон?
Джед будто услышал мои мысли.
— Да. Отлично помог, — я тряхнул головой. — Сейчас тут творится столько всего, так что прости, что общаемся в основном только по делу.
— Всё в порядке, это нормально, — Джед грустно улыбнулся. — Когда тебя объявят наследником, вообще, наверное, времени не останется.
— Рано киснешь, — я хлопнул его по плечу. — Давай лучше подготовим скелет к испытаниям.
К пяти часам я уже был в нетерпении, Джед продолжал какие-то манипуляции со скелетом, висящим на специальной подставке. Конструкция выглядела лёгкой, но в то же время крепкой и функциональной: лёгкие конструкты, повторяющие строение рук, ног и позвоночника со всеми суставами; активируемые экраны для защиты спины и груди; полноценные привода на альтиллиуме.
— Смотри, ещё можно увеличить длину конечностей, рук и ног, — Джед коснулся нескольких скриптов на правой «руке», и скелет стал выше.
— А управление?
— То же самое, компьютер будет считывать движения. Снижается нагрузка на собственное тело, особенно при преодолении больших расстояний или переноске грузов. Устойчивость не пострадает.
— Отлично, — я кивнул.
В моём будущем эти скелеты сделали ещё более совершенными маги из гильдии артефакторов, которым он продал разработку. Но я не механик, не мог помнить всех подробностей. Джед сам сможет продолжать его улучшать, если Юстас поддержит проект и возьмёт хотя бы один образец для испытаний.
Сам дядя явился примерно через десять минут, коротко поздоровался и осмотрел экзоскелет.
— Наши модели похожи на это, — он прошёлся ладонью по приводам верхних конечностей.
— Я думаю, что вам стоит всё-таки на него взглянуть и, может, взять на испытания, — сказал я, ожидая реакции.
— Это дело ни одного дня. У меня очень много работы и я ничего не могу обещать, — Юстас выглядел настроенным довольно меланхолично.
— Но вы обещали взглянуть, — я склонил голову.
— Конечно. Приступайте.
Джед поспешно облачился в экзоскелет. Он показал Юстасу, как двигаются суставы, какое количество движений им доступно, пробежал на высокой скорости короткую дистанцию туда-обратно.
— Неплохо. Как работают Щиты?
— Активируются мысленной командой — заряженный Потоком альтиллиум отдаём сигнал от бойца к скелету, — отчитался Джед, который сейчас выглядел ещё выше.
— Автоматическое срабатывание? — Юстас оглядывал защиту спины и ходил вокруг.
— Есть, работает исправно. При неожиданной атаке включаются щиты со спины и спереди, то есть, в принципе, этот экзоскелет могут использовать даже немаги.
— Отойди немного подальше, поработаем, — Юстас кивнул. — Не применяй никаких магических техник, для защиты. Испытаем.
Джед удивлённо приподнял бровь, но всё-таки отбежал на пару сотен метров. Не предупреждая, дядя швырнул в него крупный энергетический сгусток. Он даже не успел повернуться.
Сгусток ударил в область спины, и я увидел еле заметную рябь сработавшего щита. Джед слегка пошатнулся, но остался на месте. Следующий энергетический сгусток — друг успел повернуться к нам лицом. Щит сработал, но Джеду стало сложнее устоять на ногах — дядя не жалел мощности.
— Теперь вот это.
Юстас расчертил контур и в Джеда метнулись сразу шесть огромных огненных копий, вокруг которых поблёскивали электрические разряды. Я успел увидеть, как Джед встал более устойчиво, а потом перед глазами всё поплыло.
Сухая трава вспыхнула, я видел, как вдалеке стоит Джед — его лицо перепачкано кровью, одна из конечностей экзоскелета оторвана. Вокруг летает нечто, похожее на пепел и раздаётся попеременный грохот далёких взрывов. Небо заволокло тучами и дымом. Джед улыбался и что-то говорил одними губами.
— Нет, — выдохнул я. — Нет.
— Юный господин. Юный господин!
Меня тряхнули за плечо и немного потянули назад. Я зажмурился и снова открыл глаза. Всё исчезло. Я проморгался — вечерело, Джед притаптывал подпалённую траву и довольно улыбался.
Я оглянулся — позади стоял Эйл.
Странное видение исчезло также внезапно, как и появилось. Я огляделся — всё в полном порядке.
— Вас вызывает господин глава Айон. Есть какие-то новости, — ментор терпеливо дождался, пока я осознаю происходящее.
— Мы сейчас заняты, — я кивнул на Юстаса.
— У главы сегодня больше не будет свободного времени. Прошу, пройдёмте со мной.
— Всё хорошо, Неро. Я переговорю с твои другом сам.
Уходит не хотелось. Нужно было знать все подробности и говорить с дядей лучше самостоятельно, зная, как дружище может стесняться и нервничать.
— Ты просто приходи побыстрей, — к нам подошёл широко улыбающийся Джед. — Видал, как скелет круто сработал?! Не только погасил энергию, но ещё и обезопасил ближайшее пространство от радиуса техники.
— Да-а-а, — протянул я и попытался улыбнуться.
— Так что лучше иди к отцу.
Я кивнул и направился вслед за Эйлом. Что я только что видел? Сняв перчатку, я снова внимательно осмотрел стигмы. Никакого намёка, да и видение в принципе не походило на замедление, реверс или форвард. Это будто была какая-то галлюцинация.
Может, и в правду просто галлюцинация? Вторая такая странность за последние два дня — то внезапное замедление, то теперь это… Неприятное чувство неизвестности. Я шёл размеренным шагом прямо за ментором. Может ли быть так, что родовая магия не перестала работать, а видоизменилась? Вряд ли.
Стигма неизвестной современным магам телепортацией появилась на кисти сразу после того, как перемещение сработало в первый раз. Я ещё раз зажмурился и тряхнул головой. Загляну к Хессу потом, может, всё объясняется проще, чем я думаю.
К моему удивлению в кабинете отца он был не один, а вместе с прадедом. Вот так встреча. Мартин смотрел на меня сурово и с какой-то обидой. Точно, он ведь уже знал про Туми, и рассказал ему об этом не я.
— Садись сын, это ненадолго.
Я поклонился им и уселся в кресло. Мартин неодобрительно на меня зыркнул, но ничего не сказал.
— Первое — мы связались с полицией. Все исполнители теракта мертвы, даже те, что были задержаны.
— Как это?
— У них был яд, все до единого отравились им перед допросами, — отец устало вздохнул.
— Второе. Опознание показало, что часть из этих людей — немаги и члены мятежной группировки.
— Что бы это могло значить? — я упёрся подбородком в ладони.
— Пока что мы склоняемся к тому, что это не было покушением на тебя или Грейс, но меня беспокоит то, что они совершили суицид.
— О, Предвечный, Хаган! Любые террористы так делают! — возмутился прадед. — Ты будто в первый раз с таким встречаешься, честное слово. Верхушка приказала и всё, — он провёл большим пальцем линию на горле.
Я хмыкнул, сдерживая смешок.
— Но всё-таки. Расследование не закончено. Твою охрану временно усилим, — отец покосился на меня.
— Зачем? У меня третий ранг, — я качнул головой.
— Однако, мне так будет спокойней, — повторил он с чуть большим нажимом.
