Единственный плюс — затягивать пребывание на Юне он не собирался. Как только приобретет среднетоннажный транспортник и требуемое оборудование, исчезнет с планеты. Залог успеха в быстроте маневра.
***
Капли индикаторов в сенсорных рядах превратили рубку корабля в царство мягких изумрудно-синих полутонов. Десятки приборов, повинуясь команде активации, вспыхнули сигналами готовности — тестировали, уведомляли и расслабляли в привычной технократической обстановке. Он скучал по рубке.
— Не правда ли, великолепное зрелище? — Фордобец, напоминавший рой оранжевых светлячков, сделал молниеносный круг над головой Охотника. Коммутатор, укрепленный на одном из апельсиновых сгустков, издал нечто похожее на вздох удовлетворения. — Мы с Фордоба III, к великому огорчению, не пригодны к пилотированию космического транспорта, но в вас я чувствую прирожденного…
Не вникая в рекламные дифирамбы торговца, Николай придирчиво осмотрел кольцевой рото-пульт. Максимум удобств — приборы в переделах досягаемости, эргономика прима-класса. Система внешнего обзора настроена, не сбоит.
Тихий гул сервопривода, поворот пульта и перед ложементом пилота замерла клавиатура управления визор-сканерами.
— Желаете посмотреть? — одобрительно засветился фордобец. — Обратите внимание, аппаратура работает с минимальным откликом.
Аппаратура работала на удивление гладко, чем и беспокоила Охотника. Новое с конвейера гражданское судно и не единой поломки? Нонсенс. Даже у серийной техники Управления, не смотря на жесткие приемо-сдаточные, часто возникали проблемы… Чудо. Николай с неторопливостью профессионала осмотрел панорамный вид.
Обширное взлетное поле, разбитое на четкие сектора, по совместительству выполняло роль открытого торгового зала. Элегантные лайнеры, юркие катера и боты, неповоротливо-основательные грузовики — многообразие форм, размеров и специфики конструкций. Системы пневмоочистки, змеиный рисунок кабелей и трубопроводов, бригады техников, автоматы погрузки разномастным калейдоскопом двигались меж корабельных бортов. Далее — за бесконечным рядом аппаратов и приземистым силуэтом офисного здания — возносились к небу цилиндры далеких ангаров, соединенных ажурными переходами: тонкие нити мостков над транспортными линиями. Блистая огнями, стекла тысяч флайтов напоминали звездные россыпи.
— …смотрится гордо, — внезапно прервал речь фордобец. — Уверен, космическая бездна на обзорных экранах выглядит ничуть не хуже. Для истинного ценителя…
— Сколько? — остановил собеседника димп.
— Модель новая, повышенный тоннаж без изменения балансировки, модернизированная система навигации Шарнова…
— Сколько?
— 857 тысяч федеральных кредитов, — выпалил торговец, точно в холодную воду ухнул. Его сияние померкло в предчувствии недовольства клиента.
— Плачу наличными.
— Великолепно. — Фордобец издал серию тонких писков. В рубку проник автоматизированный секретарь, с уже готовыми бланками договора. — Персон-карту… Через десять минут, корабль ваш.
Охотник согласно кивнул. Ему достался неплохой экземпляр. Грузовой отсек на триста единиц, куда с легкостью помещается четырехэтажный панельный дом, и при этом неплохая маневренность. Для прикрытия Николай полагал объявить судно фрахтовым грузовозом, чтобы спокойно перевозить оборудование, купленное на рынках Юны. Но для начала, ввиду готовности бумаг и позднего времени, не помешает отдохнуть: заблокировать и покинуть корабль, отыскать в городском хаосе отель, снять стандартный номер без претензий…
План простой и легко осуществимый.
Мерно вспыхнул визор-проектор, транслируя уютные пейзажи. Сервированный стол ломился от местных синтет-деликатесов. Просто рай на пути к цели. И неприятный стук, прервавший попытки Охотника распланировать новый день.
— Откуда бесстрашие-то… Николай одернул халат, достиг двери и замер, внимая неясному шороху. Гости использовали код-карту.
Димп откачнулся к стене. Приник к холодной тверди затылком и досадливо поморщился. Беорат Д. Стан не обладал должными навыками — у тех, кто заглянул на огонек, имелся шанс добиться успеха.
Дверь мягко скользнула влево, открывая обзор на черные тени и блеск излучателей. Набор дополняли две пары тускло-красных глаз. Боевая модифицированная оптика — признал Николай. Боевые системы — БС, в просторечье именуемые бесы — многофункциональные андроиды, которых чаще всего использовали при контрактной ликвидации, иногда в роли ходячих предупреждений — «курьеров» на сленге Черного Братства. Разница ценой в жизнь. На кой бесам потребовался неприметный торговец?
Сильные пальцы едва не смяли горло димпа. Лишили воздуха, подняли над полом и не эстетично притиснули к стене. Он терпел — другого шанса выяснить намерения противника не представится.
— Беорат Д. Стан? — холодным бесцветным голосом спросил андроид. Второй бес для верности ткнул Николая дулом лима.
— Если скажу «нет», поверите? — прохрипел Охотник.
— Тяга к сарказму не рациональна, — уведомил «курьер».
— Сарказм? Не знаю такого слова.
— Нашего нанимателя заинтересовала внезапная тяга Топ Допа к благотворительности.
— Парни, я четно не хочу вас расстраивать… прям до мурашек не хочу. Но я не знаком с упомянутым вами лицом.
— Допирауторебагар, — произнес бес. — Банк «Юна-тренд». Топ Доп залез в общую копилку.
Николай подобрался. Он не учел роли Черного Братства в циркуляции денежной массы, а ведь как гласила старая ЦУКОБовская аксиома — где кредитки, там и криминал. У финансиста не даром огромное количество счетов: он работал в тесной спайке с лицами по ту сторону закона.
«Сдаю», — признался Охотник. Миры меча и магии притупили отдельные навыки, приобретенные в постиндустриальном пространстве. За разработанную столь поверхностно операцию в Управлении, минимум, четвертовали. Он упустил из вида целый сонм мелких деталей, а в результате — два роботизированных бойца готовятся устроить допрос по всей форме. И альтернативы нет. Боевая подготовка Д. Стана минимальна, охотничьи навыки не эффективны — из чайника икебану не сделать.
Бормоча что-то невразумительное, Николай проверил контакт с телом Беората. Полное слияние. Мгновение концентрации, адреналин в кровь…
— Первый вопрос. — В руке андроида блеснул инъектор, тонкая игла приблизилась к шее димпа…
Используя хватку врага, как опору, Николай врезал ногой по руке с инъектором. В удар вложил максимум сил и добился намеченного — игла пробила щеку противника.
На мгновение обстановка застыла в преддверии стремительных действий…
Николай отчаянно рванулся к вражескому лиму; самое время раздобыть оружие. Напичканные электроникой бесы молниеносно адаптировались к ситуации.
Пальцев коснулся холодный металл. Рукоять лима порадовала димпа ребристой твердью. Дело за малым — замкнуть контакт гашетки и уповать на то, что ствол направлен, куда следует…
Осколками пластика и мелких деталей взорвалась левая половина лица андроида. Николай успел заметить, как во глубине черепной коробки беса вибрировала микромеханика; словно предсмертная агония обуяла тонкие конструкции.
Избавленный от пальцев тисков Охотник вдоль стенки рухнул на ковер. Бес, не пожелавший расстаться с лимом, от рывка весьма чувствительно приник головой к стеновой панели. Николай воспользовался: короткая подсечка, боль в отбитой голени…
Робот опрокинулся назад. Смял миниатюрный журнальный столик и в хаосе обломков распластался на полу. Рос коленом притиснул тело к обломкам. Не отпуская захваченный «Марк VI» и тем самым лишая противника возможности выстрелить, метнул руку к излучателю, любезно выроненному дезактивированным «курьером».
Бес начал высвобождаться из захвата — медленно разворачивал лим, направляя оружие в бок Д. Стана.
Захрустело стекло…
— Пошел! — Николай метнулся влево и вверх. На лету подхватил лим, извернулся… Два выстрела последовали одновременно, заряды промелькнули под телом торговца: первый красным оплывом растекся по стене, второй разворотил висок беса.
