решил? – Меченый безапелляционным жестом заставил своего молодого помощника оставить возражения при себе и не возникать. Затем он пристально посмотрел на мальчика. Но того игрой в гляделки было не смутить.
– Интуиция, – выдал Олег и подумал про себя, что вполне может рискнуть проскочить между двумя кладовщиками обратно в коридор. Да вот только будет ли от этого ему польза?
Меченый шумно вздохнул, давая себе для принятия решения необходимую паузу.
– Гавр, дай мне инъектор. – Кладовщик сказал это очень спокойно. Но от этих слов молодой вжал плечи и стал нести какую-то околесицу про несправедливость и равные шансы.
– Инъектор… – Меченый требовательно протянул руку, и Гавр, едва не скуля, положил в протянутую ладонь медицинский прибор. Меченый проделал с ним какие-то процедуры и, отложив инъектор, очень проникновенно спросил младшего кладовщика:
– Ты кем себя здесь возомнил, Гавр?
– Я случайно, не подумав.
Олег предпочел сделать вид, что его здесь нет. Но сам внимательно наблюдал за разворачивающейся сценой. Это была не игра и не заготовка для новичка. По скулам и лбу Меченого волнами ходили желваки, запульсировали вены на висках. Он ярился, но сдерживал себя, отдавая отчет, что метать бисер перед свиньей не стоит.
– Крысятничать решил начать. Завтра на плантации отправишься. На месяц. И если хоть слово кто против тебя скажет, сразу в рейд загремишь без лотереи.
– Не губи… – Молодой упал на пол и принялся хватать руками ноги старшего кладовщика.
– Пошел вон. А ты со мной. Расскажешь подробно, как вы встретились.
– У него есть шансы? – вдруг спросил Олег.
– Маловато. Мерзкая процедура эта криозаморозка.
– Что за четвертый набор и что мне хотел вколоть ваш Гавр?
Меченый проигнорировал вопрос мальчика. Он только рубанул рукой воздух и шумно выдохнул:
– Сученыш. Он тебя единицей решил одарить. Хотя даже двойка внизу особо не помогает выжить. Только с третьего набора есть какие-то шансы. Идем быстрее. Тут скоро такой бедлам начнется. – И старший кладовщик буквально потащил мальчика куда-то в глубину лабиринта отсеков космической станции.
Нырнув в какой-то закуток, где имелись две железные табуретки и убирающийся пластиковый стол, прикрученный к стене, кладовщик жестом указал подростку – садись здесь. А сам повернулся к подошедшему следом еще одному обитателю странной космической станции.
– Четверка, босс. Как и заказывали.
Олег машинально отметил, что Меченый уже перевоплотился в босса.
– Сразу сообщи мне, как будут новости по самочувствию посланника. И меня хотя бы минут двадцать не беспокой.
– Все сделаю… – Обитатель станции растворился практически бесшумно.
– Теперь с тобой. Оголяй плечо. И не дергайся, тут точно четверка.
Укол был практически безболезнен, вызвав лишь прилив тепла в плече.
– А что это за прививка?
– Это набор для выживания, – расщедрился на скупое объяснение кладовщик. – Эх, времени у меня мало. Расскажи все, что знаешь о посланнике. Как познакомились, что он говорил.
Олег глубокомысленно кивнул и ничего больше спрашивать не стал. Меченый жаждал рассказа, и по нему было видно, что особого терпения ему проявлять больше не хотелось.
В этот самый момент окончательно ожил ранее наглухо заблокированный коммуникатор мальчика, одарив его ворохом панических сообщений:
«Галасеть отсутствует…»
«Глобальная система позиционирования отсутствует…»
«Местоположение не установлено…»
«Беспроводные сети отсутствуют…»
«Уровень заряда критически низкий…»
– Потом почитаешь, – поторопил Меченый мальчика.
И Олег, как прилежный ученик, подробно обрисовал, где они познакомились с бродягой и что именно он попросил сделать. К концу рассказа в их закуток заглянул все тот же местный обитатель. Теперь подросток смог внимательно разглядеть его и лишний раз убедиться, что здешние жители по внешнему виду, да и по повадкам, никак не походили на бесправных рабов.
– Ну, Исмали? – Меченый подобрался, переключив все внимание на вошедшего.
Но тот лишь печально покачал головой:
– Прости, он умер.
– Такого человека лишились. – Кладовщик на мгновение потерял над собой контроль и с силой врезал по перегородке, выпуская ярость наружу.
Этим решил воспользоваться мальчик. Пока взрослые дядьки давали выход негативной энергии, он споро законнектил полученный информационный чип с коммуникатором и украдкой попытался разобраться, что такое подарил ему бродяга. Но не преуспел. Там была целая куча файлов, море информации, причем явно несистематизированной.
– С мальчишкой что делать? – Исмали равнодушно окинул взглядом Олега.
– Переправь его на планету. Подальше от любопытных глаз. Нечего тут светиться. Потом решим, если адаптируется.
– Ты тогда иди, встречай вновь прибывших. А я им займусь…
Внезапно именно в тот момент, когда решалась его судьба, в голове Олега всплыла непонятно как возникшая мысль: «Выявлен конфликт интересов. Включен режим устранения неполадок. Полученная версия оптимизации базового набора имеет приоритет низового уровня. Текущие параметры имеют приоритет высшего уровня. Предлагается объединение с учетом безопасности и эффективной работы имеющегося набора».
«Набора чего?!» – захотелось закричать мальчику. Но он лишь обреченно осознал очередную появившуюся мысль: «Приступаю к диагностике. Даю отсчет – три, два, один…»
Следом обозначилась новая шальная мысль: «Ничто не утрачивается с миром. Все можно утратить в войне».
И в голове подростка заиграла музыка. Это были волшебные звуки. Чарующие и завораживающие. Мальчик замер, силясь понять ее, и просто утратил связь с реальностью.
– Что с ним? – Меченый первым обратил внимание на состояние подростка и аккуратно потряс его. Но тот не отреагировал.
– Адаптация началась, – ответил собеседник, пожав плечами. Для верности несильно отвесил Олегу подзатыльник. – Видишь, тело реагирует.
– Я вколол ему четверть часа назад стандартный набор, четверку. Какая, к черту, адаптация?
И Меченый приступил к быстрому и тщательному осмотру мальчика, надеясь прояснить причину спонтанного сопора или комы. Осмотр кожи не выявил следов травмы, особенно на голове или шее. Единственный след был от инъекции, сделанной ранее им лично. Признаки сыпи или гиперпигментации также отсутствовали. Температура тела соответствовала норме. В дыхании отсутствовал запах алкоголя, да и любой другой резкий запах. Давление также было в порядке.
– Убедился? Все симптомы налицо.
– Час от часу не легче. Или он из категории возможных зомби…
– Скорее он потенциальный погонщик, – докончил фразу испытанный жизнью, опытный обитатель космической станции.
– Исмали, бери его в охапку и спускай с орбиты. Вместе с грузами, первым же рейсом.
– На испытание?
– Да. Сразу, когда очнется. Отправишь его на полигон в загон к падшим. Если он из хищников, то они его не тронут.
– А если зомби – порвут?
– Значит, такая у него судьба. – Меченый потрогал свой шрам. – Нам в большой рейд идти через цикл. Любое усиление пригодится.
– А кто его учить будет? Рейд не прогулка по полигону…
– Лису попросим. Мальчик-то молодой, девственник, наверное. Вдруг рыжая поведется…
Исмали невольно вздрогнул и нервно хохотнул:
– Шутишь?
– Нет. Все, разговоры потом. Тащи его к орбитальному
