у моего брата родилась девочка, а не парень! — пустился в воспоминания король. — Брат, у которого есть сын, это всегда угроза для королевской власти. Придворные могут начать организовывать заговоры, чтобы посадить его на трон вместо тебя. А брат, у которого дочка вместо сына, — заговорщикам не нужен. Кто захочет видеть королем человека, у которого нет наследника?
Министр стоял рядом с королем и старался стать как можно более незаметным. Конечно, вроде бы и здорово, что король пускается в такие интимные размышления в его присутствии, — значит, доверяет ему. Но это и чревато опасными последствиями в будущем. Вдруг однажды король решит, что слишком много откровенничал при нем, и неплохо было бы укоротить кое-кого на голову на всякий случай, чтобы сокровенная информация точно никому не стала известна. Герцог Бастер поэтому предпочел бы общаться с королем без таких откровений, чтобы иметь шанс прожить подольше. Но кто его спрашивал, чего он там хочет?
— Однако участь девочек королевской крови — приносить выгоды для правящей династии, — продолжил рассуждать король. — Судя по слухам, сама Лорейн тоже не очень любит мужчин. Может, ей даже лучше будет оказаться замужем за человеком, которому она будет полностью безразлична. Будет спокойно заниматься своими магическими опытами и наслаждаться жизнью. Позлится, конечно, на меня сначала, а потом повзрослеет и сама все поймет. К тому же еще есть шанс, что если у них не будет по понятной нам теперь причине детей, а принц станет королем…
— Если король однажды погибнет, то бездетная королева Лорейн сможет начать процесс объединения наших королевств под вашей рукой, — вновь подтвердил министр, что с полуслова понимает замыслы своего сюзерена.
— Да, Бастер, вот именно! — довольно кивнул король. — Мы объединим два королевства в одно под моей властью, а ее сделаем ректором Королевской Академии магии Сисерии. Название, конечно, изменим, но это очень серьезная Академия. Думаю, вот тогда она и станет по-настоящему счастлива! Я же на самом деле люблю эту девочку, Бастер!
Эйсон, Академия
Во время работы в парке меня нашла возмущенная Джоан. Я поразился этому ее состоянию — думал, после такого царского подарка, что она получила, она еще пару недель будет летать в эйфории, задевая тучи головой. Но все выяснилось быстро, едва она заговорила, буквально оттащив меня за руку от Хастера в сторону.
— Мне прислали сегодня этот обещанный портрет сисерийского принца! Отец передал через кормилицу, что его через полчаса доставят мне на квартиру. Вот не знаю, что с ним делать — сразу поломать и в камине сжечь, или как мишень для стрельбы из лука использовать?
Услышанное меня не порадовало. Мы с ней старательно интриговали, стремясь расстроить свадьбу, а тут такой вот шаг делают, показывая, что все еще в силе. Немудрено, что она кипит от возмущения. Но думал я недолго.
— Ты, главное, не спеши глупости делать! — посоветовал ей. — Пусть портрет стоит целехонький и без дырок в разных интересных местах. Если нам все же удастся сорвать эту свадьбу, мало ли кому в голову придет проверить, не ты ли тому причина. Так что портрет должен быть в нормальном состоянии, и не в нужнике висеть вниз головой. Сама знаешь, что против королевской воли идем, и должны быть вне всяких подозрений.
Вроде ничего особенного и не сказал, а настроение у Джоан хоть немного, но все же улучшилось.
Закончив с отработкой за опоздание в парке, мы с Хастером расстались. Он пошел к себе в комнату, а я — к Зерелиусу. Джоан я немного успокоил, но сам переживал всерьез. Столько старались, и вроде все красиво придумали, почему же не сработало со срывом свадьбы? Что мы не учли?
Зерелиус встретил меня, к моему удивлению, не очень любезно.
— Как-то думал, что ты раньше появишься, — покачал он головой, — неужто поход на хоглина тебе больше не интересен? Обсуждали же, что нужно добыть необходимые ингредиенты для этой твоей приманки.
— Извините, мастер, были срочные дела, — повинился я, и вправду ведь забыл. — Приближаются каникулы, а у нашего клана есть определенные проблемы с врагами. Принимал меры по укреплению нашей защиты от них.
Тут грандмаг впервые внимательно на меня посмотрел.
— И в самом деле, ты какой-то бледный и выглядишь уставшим, — признал он, — ну, тогда и ты извини меня, погорячился. А с чем сейчас пришел?
— Хотел еще посоветоваться с вами по поводу этой навязываемой Лорейн свадьбы, — я назвал то имя, которым сам маг привык называть Джоан с детства. — Мы с ней волнуемся, что вроде бы и сделали все, как надо, а ничего не меняется. Ей сегодня вот портрет принца прислали!
— Прежде всего, не спеши слишком, — покачал головой грандмаг, — такие вопросы быстро не решаются, слишком много факторов надо учесть. Вот взять то же письмо, что ты подкинул в посольство Хартении — они же не обязаны верить всему, что в нем написано? Посол дорожит своей должностью, вначале он сядет и как следует прикинет все. Ему и хочется сообщить первым что-то важное, и боязно, что это может оказаться дезинформацией, а с него потом строго за нее спросят. Поэтому я думаю, что он не сразу подал сигнал в столицу о полученном письме. А там ведь то же самое — письмо не сразу попало в руки министра иностранных дел. Тоже начальник посла сидел и думал — похоже это на правду или нет, не влетит ли ему потом? А затем и министр сидел и думал — у него теплая должность. Стоит ли ей рисковать ради такой новости, если она потом не подтвердится? Будем исходить из того, что он все же доложил королю. Так тот тоже должен проверить такую информацию, прежде чем принимать меры! Наверняка дал поручение своему главе по шпионам, и те начали работать. И только когда они подтвердят, что тайная встреча королей Сисерии и Аргента действительно состоялась — теперь также и понятно, с какой целью, — тогда наш король начнет действовать.
Слушая объяснения грандмага, я начал понемногу успокаиваться. Ну да, не хватало мне опыта со всей этой бюрократией. На войне все делалось очень быстро — важная информация передавалась молниеносно, и так же молниеносно на нее реагировала вся армия. Никто ничего не затягивал, промедление было смерти подобно. А тут — мирное время, все расслаблены, дрожат за свои места…
— Спасибо, мастер, буду впредь учитывать такие вещи! — поблагодарил я Зерелиуса.
Тот усмехнулся в густую бороду и сказал:
— Ну что, сходим на новую прогулку сегодня?
Я, конечно, сильно вымотался за эти четыре дня, и больше всего мне хотелось завалиться в
