ней многие сомнения. Она смотрела на спину уходящего парня. Он не сказал ей ни одного комплимента, не делал акцент на ее красоте или таланте. Не докучал своим присутствием и твердо знал, когда стоит закончить разговор. Среди всех этих мужчин, что талдычили ей одно и то же он выделялся своим простым отношением, без возвышения и постоянных попыток добиться расположения.
— А луна и правда красивая, такая красивая, что умереть можно. — сказала она куда–то в пустоту, глядя на небо, после чего отправилась в свою комнату.
…
На следующий день рано утром все участники турнира отправились к Арене Танцующего Пламени, месту, где и должен проводиться Турнир Четырех. Она располагалась в самом центре Маяты и имела просто громадную территорию.
Главная и четыре малые арены имели круглую форму. Самая большая, что в центре, была около трехсот метров в диаметре, а малые, которые находились по бокам — по сотне. В обычное время Арена Танцующего Пламени использовалась практиками Академии Огненных Столпов для проведения спаррингов.
Сейчас же вокруг арен отстроили огромное количество сидений, что шли амфитеатром вверх. Все места были заполнены людьми, с передней стороны мест располагались небольшие деревянные таблички, показывающие принадлежность к той или иной академии.
Ивор занял свое место и внимательно осматривал трибуны. Уже через пару часов начнутся сражения.
В противоположной стороне от главной арены, на очень большой высоте находился деревянный балкон, прикрытый оранжевым зонтом. На этом балконе было всего три места. Посередине, на самом большом сидении, больше похожем на трон в расслабленной позе восседал мужчина средних лет. Его светлые волосы спадали на лицо ровными прядями, а густая борода была заплетена в две толстых косы и обернута в металлические кольца с огненными знаками. Лоб мужчины украшала широкая тиара с инкрустированными в нее кроваво–красными рубинами. Это был сильнейший практик в Крадовом княжестве, а также его правитель князь Огневед.
Справа от мужчины сидела его жена, красивая женщина средних лет с ярко–рыжими волосами. Эта женщина была не только женой одного из самых влиятельных людей на континенте, но и сестрой главы Академии — Ярополка. Слева же от Огневеда со скучающим видом сидела молодая девушка семнадцати лет. Дочь Огневеда — Лилия, или, как ее называли в народе Пламенная княжна. Ее огненно–рыжие волосы, аккуратно собранные в пучок над головой, притягивали взгляд, а изумрудно–зеленые глаза способны были похитить душу. Область над носом покрыта россыпью мелких веснушек, что придавало внешности девушки особенный шарм. Лилия по праву могла считаться первой красавицей Крадова княжества. Кроме того, она была необычайно талантливой. Но никто из живущих, даже в самых тайных мыслях не смел желать ее. Отец пресекал любые ухаживания и явно не планировал в ближайшие годы выдавать свою дочь замуж.
Лилия не единожды провела взглядом по собравшейся толпе. Она не любила большие скопления людей, но отец обещал, что Турнир окажется незабываемым представлением для нее.
В какой–то момент в воздухе раздался оглушительный взрыв чистого пламени, заставляя каждого на Арене поднять свой взор. Высоко в небе расходились пламенные круги, спускаясь спиралью вниз, каждый из кругов имел бело–оранжевые очертания. Острые всполохи огня струились в разные стороны, треском разрывая тишину утреннего неба. Спираль быстрым движением спустилась на главную сцену с грохотом порождая новые клубы огня и распространяя жар по арене.
Практики огня поднимали кулаки вверх и издавали крики одобрения. Из огня показался высокий рыжеволосый мужчина. Он широко улыбнулся и поднял правую руку вверх, успокаивая возгласы своих учеников. Его чистый голос раздался эхом по всей Арене Танцующего Пламени так, что каждый мог услышать.
— Я, Ярополк, глава Академии Огненных Столпов, и сегодня я счастлив приветствовать всех выдающихся юношей и девушек, а также их сопровождающих! От столицы Маяты, и от всего Крадова Княжества благодарю вас за прибытие.
— Ярополк «Испепеляющий» так его называют. — Девятиглаз внезапно решил немного обучить своих практиков. — Он выглядит весьма беззаботным, однако, не сомневайтесь, он один из сильнейших практиков на континенте. Говорят, Ярополк уже достиг средней ступени Выращивания Духовного Древа.
— Да ладно!? Он настолько силен! — Никола не сдержал своего удивления.
— Ха, да, в четырех княжествах можно найти множество очень сильных практиков. С Ярополком не справятся даже десяток практиков на средних стадиях этапа Возведения Арконов. Сейчас вам уже должно быть сложно, потому как после пятой стадии совершить прорыв значительно тяжелее. Что уж говорить о прорыве этапа. При достижении этапа Возведения Арконов совершить прорыв между стадиями столь же трудно, как взойти на небеса. Подъем всего на одну стадию займет больше времени и усилий, чем преодоление всех девяти стадий этапа Формирования Солнца. Да что уж говорить, первая и вторая половина — это будто два разных мира. Люди выше пятой стадии этапа Возведения Арконов уже высоко ценятся в любой из процветающих Академий. В Зничеве только Школа Восточного Вихря может похвастать тремя практиками выше пятой стадии. Не считая самой Владычицы ветров, которая уже множество лет культивирует в уединении.
Когда Девятиглаз закончил, Ярополк также подводил свою речь к завершению и переходил к более важным вопросам.
«Теперь, позвольте объявить награду Турнира Четырех!»
Каждый из присутствующих внимательно слушал, не позволяя даже мыслям отвлекаться. Награда для каждого места была разная, точно было известно только одно, первые десять мест получат впечатляющие призы, но именно ученик на первом месте сможет заполучить нечто невообразимое, не говоря уже о всецелой поддержке и выборе любой Академии.
«Третье место в турнире получит двадцать духовных камней высшего качества и легендарный Жар–Цвет. Второе место получит сорок камней и Элементальную сущность на выбор!»
Едва были оглашены два приза, как публика взорвалась криками от шока. Конечно, Жар–Цвет появлялся раз в две сотни лет, но это касается одного небольшого региона. Путешествующий практик, если он достаточно силен, чтобы совладать с нечистью, за один–два года может найти примерно пять таких. Тем не менее, для учеников на этапе Формирования солнца это было огромной наградой.
Элементальная сущность же была неизмеримо редким магическим предметом. Ее добывали из первородной и абсолютно чистой энергии Элементалей. Усвоение этой сущности может в разы увеличить физические и ментальные способности, а также ускорить культивацию в несколько раз. Более того, Элементальная сущность открывала новые горизонты в познании своего атрибута. И такая невероятная награда ждала того, кто займет второе место.
У всех присутствующих учеников, и, даже у некоторых старейшин, сопровождающих их, появилась острая жадность во взгляде. Однако условия для получения столь редких предметов были действительно суровыми. Занять первые
