Махов знал. Знал это и Бубба. Ссора сразу же затухла. Потому как шансов получить «счастливый» билет «Лотереи» после привода в полицейский участок гораздо больше.
— Извини, — сказал Бубба, протягивая руку.
— Проехали, — отозвался Эрик, пожав черную ладонь приятеля.
Уличный воздух за пределами бара не улучшил состояние Эрика. Да и как он мог его улучшить, если был каким-то одновременно сырым и теплым? Сейчас нужна прохлада и горная свежесть…
Завидев приглашающее мерцание вывески над аптекой, Махов направился туда.
— Чего желаете? — профессионально приветливо улыбнувшись, спросила молодая аптекарша, стоило только Эрику войти.
Махов сфокусировал взгляд на ней.
«Да, чего я желаю? — тяжело ворочая мыслями, подумал он. — Ах да…»
— Пачку антиалко…
— Какую?
— Без разницы, лишь бы действовала быстро. И стакан воды.
— Одну минуту.
Продавщица ненадолго отвлеклась и вскоре появилась с коробочкой и стаканом воды.
— Вот пожалуйста. Это «Дабл’алко», а вот вода.
Махов кивнул. Распечатал пачку противопохмельных таблеток и бросил в стакан аж целых три штуки.
— Это слишком много!
— Нехай…
Эрик, размешав таблетки пальцем, одним залпом осушил еще пузырящуюся воду.
— О-о… вроде полегчало. Сколько с меня?
— Полтора реала.
Эрик сунул карточку в щель «кассы».
— Оплата произведена. Спасибо за покупку, приходите еще, — проворковала «касса» модулированным голосом.
— Ваш? — спросил Эрик, имея в виду голос.
— Мой.
— Вам тут случайно грузчики или еще какие рабочие не нужны?
— Увы…
— Ну и ладно.
Эрик постоял еще какое-то время под кондиционером, подвешенным под потолком, подставив прохладному потоку воздуха слегка разгоряченное лицо, и, почувствовав себя значительно лучше, вышел на улицу.
Махов постоял в нерешительности, не зная, куда пойти. Не успел он сделать и пары шагов по направлению к дому, как услышал чьи-то полные ужаса женские крики.
Эрик обернулся и увидел, как из-под земли, выбив крышки канализационных люков и распугав случайных прохожих, выскакивают черные от грязи люди в балахонах и с мешками в руках.
«Крысы», — с некоторым удивлением сразу же опознал оборванцев Махов по многочисленным репортажам в новостных и криминальных хрониках. Собственно, только «крысы» и являлись основными героями этих хроник, ведь преступности как таковой уже давно не существовало. Кажется, что полицию только из-за «крыс» еще не распустили.
Эрик их раньше никогда не видел воочию, но из новостей знал, что под землей сбиваются довольно большие банды из тех, кто получил свой «лотерейный» билет, но ни за что не хочет отправляться в колонии.
Полиция вела против них жестокую войну. Время от времени полицейские обнаруживали эти банды и, если те не сдавались добровольно, начинали на них охоту.
Пойманных ждала Зона. Без вариантов.
Вот и теперь эти «крысы» выскакивали на поверхность, отбирали у прохожих сумочки, срывали верхнюю одежду, врывались в продуктовые магазины и выносили все, что могли собрать и унести по канализационным трубам.
Вдалеке уже слышался вой полицейских сирен. Но машины с полицейскими как всегда прибудут слишком поздно.
«Ну и зачем они включают сирены? — с недоумением подумал Эрик. — Не лучше ли подъехать незаметно и повязать всех тепленькими?»
— Шухер!!! — закричал один из самых горластых разбойников, также услышавший сирену.
«Хотя, с другой стороны, „крысы“ поставят наблюдателей за несколько кварталов и предупредят о подходе полиции дистанционно, — снова подумал Махов. — Так что никакой разницы».
И еще до того как полицейские машины появились из-за поворота, вся банда попрыгала обратно в люки, из которых и появилась. Даже крышку обратно приладили.
— Шустрые ребята, — неизвестно кому сказал Эрик и поплелся домой.
Очередь в одном из списков на трудоустройство продвинулась на три позиции и составила две тысячи пятьсот второе место. По другим девяти спискам успехов вообще не было.
— Мн-да. Чтобы стать простым оператором-грузчиком, с такими темпами мне придется ждать года два, никак не меньше, — сказал самому себе Эрик. — А по другим и того больше.
Махов со злостью ударом клавиши закрыл в сети страницу Службы занятости. А потом и вовсе отключил терминал, но делать нечего — и он включил его снова, но в режиме телевизора.
— Что тут у нас показывают?..
Беглый просмотр каналов показал, что ничего интересного. Все та же развлекательная муть, не требующая концентрации внимания, просто сиди, смотри и гипнотизируйся.
Эрик все же задержался на одном из каналов. Это сродни садомазохизму. В прямом эфире показывали старт корабля с колонистами. Еще миллион человек отправлялся в черноту космоса, чтобы через долгие годы полета прибыть к месту назначения.
По телу пробежала неприятная дрожь. Для Махова и для десятков миллионов таких, как он, по всей Земле, его старт означал только одно — через пару дней запустят «Лотерею», и тут уж кому «повезет».
Что-то бубнил диктор. Его Махов слышал словно через вату:
— Вот он, третий старт в этом году. Что принесет он миллиону колонистов, находящемуся в чреве этого космического гиганта — пассажирского транспорта «Анаконда»?
«Анаконда» действительно походила на огромную змею, но с раструбом двигательного отсека в хвосте. Пятикилометровый корабль, изрыгая снопы огня из разгонных двигателей, быстро набирал скорость, чтобы вскоре скрыться в бесконечной черноте космоса.
— «Анаконда» идет в систему Сальери, к планете Нерон. Что можно сказать об этой планете? — продолжал вещать диктор. — Только то, что это одна из самых безопасных планет…
«Ой ли?» — усомнился Эрик со всем сарказмом, на какой был способен.
— Именно так, — сказал диктор, будто отвечая на эту усмешку.
Его сменила картинка-репортаж об этой «чудесной» планете. Проплывали леса, горы реки, моря и океаны. Показали несколько колониальных городов, больше похожих на какие-то деревушки. Ну не то чтобы деревушки, но низкие дома в десять этажей там самые высокие здания, да и по площади эти города, конечно, не впечатляли. А сразу за городами начинались сельскохозяйственные пашни под различные культуры, от картошки до пшеницы.
— Да, мы знаем, что были случаи эпидемий, но это уже история, дорогие дамы и господа. Наши ученые нашли способы бороться с этой заразой. Созданы самые эффективные вакцины, и теперь там так же безопасно, как и здесь, на Земле. Да-да, дамы и господа, это поистине так! Ничего подобного на Нероне, как в самом начале колонизации, больше не происходило, а это значит, что ситуация взята под контроль и можно смело колонизировать эту планету, не опасаясь за свою жизнь.
