Евгений Катрич - Белая планета

Глава 24

Крис сидел, изредка подбрасывая в костер новые ветки. С каждым часом ночь вступала в свои законные права, приближая час ночной охоты, когда практически каждый хищник выходит на поиски своей жертвы. Надев свой шлем и застегнув все застёжки, он проверил свое единственное оружие, которое не должно было его подвести: нож легко выходил из ножен. Теперь оставалось только ждать. Возможно, наличие костра отпугнёт продлов от места их стоянки, но вот присутствие здесь туши недавно убитого детёныша лодда, может, наоборот, привлечь много голодных хищников. А с другой стороны, вынужденная стоянка обеспечит их небольшим запасом провизии, который, Крис уверен, пригодится, когда они будут пробираться через шахты.

Где-то совсем недалеко хрустнула ветка. Оба рунаи настороженно приподняли головы. Было видно, что к вечеру им обоим стало намного лучше. Сейчас они уже не лежали на боках, вытянув лапы, а смогли уверенно лечь на живот, но у обоих явно были еще какие-то внутренние проблемы. Рунаи развернули свои уши в сторону высокого кустарника, желтые прищуренные глаза пытались что-то высмотреть в его ветвях.

Последовал второй хруст. Крис встал и, извлекая нож, сделал несколько шагов в сторону кустарника. Темнота ночи не мешала ему видеть малейшие движения вокруг. Его слух чутко улавливал все звуки ночного леса. Крис, специально отошёл от костра, чтобы иметь больше места для манёвра. Повернувшись к насторожившимся рунаи, он сказал:

– Подсказывайте, откуда ждать…

Не успел он договорить, как из кустов с громким треском на него вылетел продл. Здоровый матёрый самец преодолел расстояние от кустарника до Криса всего в три быстрых прыжка. Только реакция Криса спасла его от удара костистых лап. Быстро нагнувшись и отпрянув в сторону, он перевернулся и, вновь вскочил на ноги. Крис занял боевую стойку, применяемую при обращении с ножом, которой его обучил старый десантник в академии.

Встав чуть боком к продлу, он расставил полусогнутые ноги в стороны. Отвел правую руку с ножом назад, держа её на уровне пояса, а левую, с разжатой ладонью, немного выставил вперёд. Острие ножа, направленного в сторону продла, блеснуло, отражая огонь костра. Продл, после неудачного нападения, почти сразу ринулся в новую атаку, из-под его мощных лап вырывались куски снега вперемешку с землёй. Но Крис уже был готов снова встретить врага. С его первой встречи с продлами, много чего произошло. Сейчас, это был уже не тот молодой пилот, волею случая оказавшийся на чужой планете и, только, по счастливой случайности, сохранивший свою жизнь. Теперь он принимал бой на равных, защищая уже не только свою, но и чужие жизни. В последний момент Крис делает быстрый шаг в сторону, с силой отводя левой рукой морду продла. Резкий удар правой руки снизу вверх и, Крис, пропускает летевшую по инерции тушу, дальше.

Продл тяжело рухнул на снег, окрашивая его вокруг себя в багряный цвет. Крис вновь встал в боевую стойку, держа в окровавленной руке нож. Продл несколько раз попытался подняться, но упав на снег, больше не подавал признаков жизни. Раздавшееся от костра гортанное рычание рунаи, заставило Криса приготовиться к новой атаке, которая не заставила себя долго ждать.

На их поляну с разных сторон начали выходить продлы. Здесь были и опытные особи, и молодняк, который только набирался опыта охоты. К Крису сразу направились двое продлов, ещё трое, приметив остатки туши мёртвого детёныша лодда, кинулись к легкой добыче. Два молодых продла стали осторожно приближаться к раненым рунаи. Те, в свою очередь, пытались подняться на ноги, чтобы развернуться к ним.

Крис не стал ждать, когда продлы решатся на атаку, он сам бросился на них. Практически сразу он сменил направление и молодой продл проскочил мимо него. Крис успел с силой полоснуть его ножом, не всматриваясь в результат. В следующее мгновение его с ног сбил второй и, тут же, мощные челюсти сомкнулись на голове Криса. Он услышал, как шлем начал трещать от, сжимающихся с дикой злобой, челюстей. Крису понадобилось несколько ударов ножом в левую часть брюха продла, прежде чем хватка челюстей на шлеме стала ослабевать. Ещё один удар и, продл, всем своим весом, рухнул на Криса. Освободивши себя от мертвой туши, он быстро осмотрелся, готовясь к очередному броску.

Бросив взгляд в сторону настила, на котором спала девушка, Крис увидел, что Асдис стоит между двух лежащих рунаи и горящей толстой веткой пытается отогнать наседающих продлов. Её спину защищал разгоревшийся костёр, с боков пытаются огрызаться раненые кошки. Вот только не сделала бы она ошибку, которой сразу воспользуются продлы…

Тут же Крис заметил, что слева на него мчится массивный продл, очень похожий на его первую жертву. Крис приготовился, блеснуло лезвие ножа, прося новую жертву. На этот раз продл попытался его обмануть, бросившись Крису под ноги. Крис успел сместиться в сторону, убирая правую ногу от атакующего продла, но тот, резко изменил направление и вцепился в левую руку Криса между локтем и кистью. Скафандр выдержал мощные челюсти, но не успел Крис взмахнуть ножом, как продл резко дернул его в одну, потом в другую сторону. Падая, Крис успел воткнуть нож в голову продла чуть ниже глаза. Сразу ослабло давление на левую руку. Продл яростно мотнул своей головой, лишив Криса ножа. Он застрял в черепе хищника, а, мокрая от крови, рукоятка выскользнула из пальцев Криса. Продл прошёл несколько метров, тряся своей головой, и, остановившись, грузно рухнул на снег.

Крис поднялся с колен и, подойдя, с силой выдернул свой нож из головы поверженного врага. Перехватив нож, он направился к поляне, на которой кипел жестокий бой, в котором на кону стояла жизнь. Рядом с костром лежал один продл с перегрызенным горлом, следы опалённой шерсти на спине свидетельствовали, что убили его совместными усилиями. На бедре одной из рунаи была рваная рана от мощных челюстей продлов. Рунаи, не смотря на свое ранение, пыталась отогнать от себя ещё двух продлов, которые, почувствовав запах свежей крови, не собирались отступать

Появление Криса немного остудило запал продлов, в их рядах произошло небольшое замешательство, заставившее их чуть отступить. Но тут от основной группы атакующих отделился совсем молодой продл и ринулся на приближающегося Криса. Атаки продлов были очень похожи: сбить с ног, а потом в дело вступали их мощные челюсти, способные дробить кости. Поэтому нападение молодого продла не заставило Криса изменить тактику. Быстрый шаг в сторону, отвод рукой морды хищника и резкий удар с небольшим наклоном снизу вверх в мощную шею. На этот раз удар был не совсем удачным, он оставил только кровоточащую рану, которая была не смертельна. Криса удивило, что продлы очень быстро учатся, подстраивая себя под врага. Молодой хищник начал кружить вокруг него, стараясь подобрать удачный момент для очередной атаки.