Учитывая доклад Отто Рана о том, что на амазонской базе известие о смене власти было встречено личным составом спокойно, а оголтелых приверженцев Гиммлера удалось быстро и бескровно изолировать благодаря зависшему над джунглями «Молоху», операцию можно было бы назвать успешной. Если не одно «но». Мы недосчитались двух подводных лодок из «Конвоя фюрера», осуществлявших патрулирование вдоль побережья Антарктиды. С ними пропал захваченный на Тортуге американский разведчик и, что самое важное — часть архива, касающаяся агентуры Гиммлера в Европе и Америке. Не смогли разыскать и Генриха Крамера. По всей видимости, бегство было тщательно спланировано заранее, и поиски по горячим следам ничего не дали.
Теперь, наблюдая за Лордом-Инквизитором, я уже понимал, что бегство американца и пропажа ценного архива не самая большая проблема, как мне казалось еще совсем недавно.
Когда, выслушав доклад Хенке, Лорд-Инквизитор вместе со своими внушительными телохранителями покинул зал, Магдалена развернулась ко мне.
— Инквизитор готов нанести удар, Эрик, — девушка нахмурила изящные брови. — Ты должен быть рядом с Ханом и не допустить этого. Отправляйся вслед за ним и не спускай с него глаз. Я же займусь поисками Портала.
Вглядываясь в зеленые кристаллы глаз девушки, я не сомневался, что она сдержит слово. Но какой ценой? Сердце неприятно заныло. Я знаком отпустил подчиненного и, когда Хенке ушел, приблизился к девушке и положил руку ей на плечо:
— Все к черту, Магдалена. Пришло сообщение с Шумера — Совет Геллы предоставил в дар нашей колонии новый звездный корабль, а Геру позволила отправиться к границам империи для разведки подходящей для заселения планеты. Мы можем построить новый мир. Стоит ли Земля нашего с тобой риска? Людей слишком много, и они никогда не договорятся между собой. Рано или поздно они сожгут друг друга.
— Только не сейчас, Эрик. Война была изнурительной и кровавой. Такую войну люди не забудут, потому что когда подсчитают все жертвы, то они окажутся ужасающими. Сейчас всем нужен мир, и земляне имеют на него право. Им нужно дать шанс. — Магдалена неприязненно сбросила мою руку с плеча.
— Хорошо, я сделаю так, как ты хочешь, — с трудом выдавил я. — Только обещай мне, что не будешь рисковать. Как только удастся обнаружить объект, сразу сообщи мне. Сама ничего не предпринимай. Мы уничтожим вместе этот треклятый портал и отправимся подальше отсюда, в самую гущу звезд. Обещай же!
Магдалена коснулась пальцами моей щеки. Легкое, почти невесомое прикосновение. Еще миг — и ее рука опустится. Своей ладонью я прижал ее ладонь к своей щеке.
— Иди же, — тихо сказала она. — Все будет хорошо. Вместе мы обязательно справимся.
— Обещай же! — я притянул девушку к себе.
— Обещаю, — прошептали ее губы и коснулись моих.
Я догнал Лорда-Инквизитора и его кортеж у входа в зал, где располагался марсианский Портал.
— Ты что задумал, Эрик? — обернулся ко мне Тархем Хан.
— Магдалена сможет самостоятельно организовать эффективные поиски даргонского Портала. Меня же беспокоит другая возможная проблема.
— И что же? — Лорд-Инквизитор приблизился к черным обелискам и остановился. Остановились и киберы-охранники, воззрившись на меня как на единственную потенциальную цель в зале.
— Отправь их, — я кивнул в сторону охраны. Тархем подозрительно сощурил глаза. Он начал побаиваться меня, чего ранее я за ним не наблюдал. Это был нехороший знак.
И все же, помешкав, Хан бросил охране:
— Отправляйтесь вперед. Ждите меня на той стороне.
— Команда принята к исполнению, — ответил металлическим голосом один из охранников и направился к обелискам.
Когда телохранители телепортировались, я заговорил снова:
— Я вижу, Хан, своих сопровождающих из числа воинов «Святого отряда» ты заменил на киберов. Есть основания не доверять?
— Не хочу, чтобы кого-то из них подменил даргонский шпион, — нехотя ответил Хан. Чувствовал он себя явно неуютно.
— Сканеры на территории Атлантиды работают без сбоев, но даргоны могут придумать что-то новое. Более того, я в этом почти уверен. Самое удобное и простое для них сейчас — это устранить руководство противоборствующей стороны и воспрепятствовать бомбардировке. Я бы на их месте так и сделал, независимо от того, готов Портал или нет. Ты, Тархем, и твой командный центр — вот главная цель даргонов сейчас. Я не могу позволить их плану осуществиться и поэтому должен быть рядом с тобой.
— Может, ты и прав, — хмуро процедил сквозь зубы Лорд-Инквизитор и жестом предложил мне пройти вслед за ним к обелискам.
Я шагнул вперед, отгоняя мысли об истории с портсигаром. Этот дьявольский портал почему-то всегда вызывал у меня внутреннее содрогание, словно ружье на театральной сцене, которое рано или поздно, но выстрелит.
Перемещение прошло удачно. Марсианский зал прибытия уже не напоминал боевой блиндаж геноргов. Он был значительно расширен, а древняя аппаратура демонтирована. Теперь зал представлял собой просторное и светлое помещение с гладкими стенами, на которых по мере необходимости возникали или пропадали экраны с техническими выкладками по работе портала перемещения или ландшафтами поверхности Марса.
По широкой подземной галерее пассажирский транспортер быстро доставил меня и Хана непосредственно на базу экспедиционного корпуса Шумера, расположенную в трех километрах западнее. По пути мрачный инквизитор успел дать указание об отправке почти всех имеющихся боевых дисков, спасательных катеров, а также всех подразделений киберов-разведчиков на Землю, в распоряжение советника Магдалены Рейт.
Когда мы прибыли в центральный сектор марсианского города, на встречный транспортер уже грузилась передовая партия киров в полном боевом снаряжении. Воспользовавшись телепортом, они станут экипажами летающих дисков «Ханебу» и «Врилов», которые уже находились на стартовых площадках Новой Швабии. Разглядывая трехметровых гигантов, я надеялся, что они смогут защитить Магдалену.
Выслушав приветствие «Антареса» — электронного мозга управляющего базой «Марс», мы зашагали в сторону командного сектора. По пути кибер-охранников сменили воины из «Святого отряда» в серых комбинезонах, покрытых с ног до головы чешуей бронепластика, и такого же цвета безликих шлемах. Прежних черных доспехов и золотых масок, которые помнил генорг Кверт, уже не было. Лишь шевроны с золотыми драконами на плечах напоминали о том, кого я видел перед собой.
Марсианская база, по галереям которой мы сейчас шли, стараниями шумерян быстро превратилась в небольшой подземный город, поделенный на жилые, спортивные и рабочие сектора. Правда, основным населением города были все же машины. Три сотни кибернетических солдат и почти столько же киберов-техников, их обслуживающих. Воинов и офицеров «Святого отряда» на базе дислоцировалось не более сотни. Иногда в ее недрах отдыхали экипажи кораблей эскадры Лорда-Инквизитора, и тогда численность людей доходила до трех сотен. Но сейчас людей на базе было совсем немного — Лорд-Инквизитор, отряд телохранителей из десяти «святых воинов» да офицерская команда дежурных центрального поста в составе восьми шумерян. Боевых киберов в подземельях марсианской цитадели также осталось немного. Часть штурмовых сил находилась на борту крейсера «Каратель», зависшего над лунной базой Даргона и прикрывающего шумерских инспекторов, высадившихся на базу в поисках злополучного Портала. Крейсер «Звездный искатель» и транспортник «Исполин» в полной боевой готовности и с большей частью ударных подразделений на борту вращались на орбите Марса, ожидая дальнейшего развития событий и указаний Лорда-Инквизитора.
