– Но… но ты понимаешь сам, что нам предлагаешь?! – не унимался Стен. – Ты хочешь, чтобы мы сели на Дракона и полетели на нем по небу?
– Именно это я и предлагаю.
Стен посмотрел на меня. Видимо, эмоции настолько его захлестнули, что у него закончился запас слов. Я и сам не знал, что сказать.
– Понимаешь, Учин, Дракон для нас настолько диковинное и страшное существо, что даже подойти к нему на сто метров для нас кажется невозможным.
– Понимаю. Я и сам до смерти их боюсь, но ведь это прекрасная возможность для вас. Вспомни о своей раненой ноге. Как ты пойдешь?..
Я снова задумался. В его словах был резон, но здравый смысл подсказывал мне, что это какое-то сумасшествие. И тут я вспомнил случай из детства. Однажды я вместе с отцом пошел в зоопарк. Был прекрасный летний день, и мы долго рассматривали разных животных, иногда подкармливая их крекерами. Там были всякие птицы, еноты, лисицы и даже белые медведи, но вот мы подошли к клетке с тигром и я долго завороженно смотрел, как тот мечется туда-сюда из угла в угол, боясь подойти поближе. Отец уверял меня, что нет здесь ничего страшного, и я, в конце концов, осмелился сделать несколько шагов к дикому зверю. Но хищник внезапно бросился в мою сторону и я от страха выронил весь свой запас лакомств, которым собирался его угостить. С тех пор я старался не приближаться ко всяким зубастым и опасным зверям без особой надобности. Да, в Оленьей стране, я бок о бок сражался с разными животными, но они были разумными, а здесь был другой случай. Перспектива приручения огромного Дракона меня совершенно не прельщала. Мне слабо верилось в то, что какая-то свистулька способна давать приказы столь ужасному и сильному существу. Хотя сама мысль о власти над Драконом была заманчивой.
– Учин, а где нам взять Дракона? – спросил я, сделав заинтересованное выражение лица.
– Это проще простого. Нужно лишь выйти за пределы деревни и громко закричать. Поверьте мне, ждать долго не придется.
– Правда ли то, что Драконы не любят яркого света? – спросил Стен.
– Это так, но если Дракон сильно голодный, то он и днем нападет. Правда постарается свою добычу унести в какое-нибудь темное место, чтобы съесть ее там.
– Это означает, что они активны ночью?
– Не совсем так. Скорее утром и вечером, когда Солнце еще не такое яркое. Ночью они отдыхают, но никогда не спят.
– Что, вообще не спят?
– Вообще. Как глазоноги.
– Про них мы уже слышали.
– Это настоящая беда для нас. В нашей деревне их пара десятков. Бывает, сядешь вечером возле хижины отдохнуть, а он смотрит на тебя… смотрит… как будто внутрь заглядывает.
– Но, почему вы их не прогоните? – спросил я.
– Бесполезно. Они все равно возвращаются. Хуже всего, когда он ночью залезает к тебе в хижину и наблюдает, как ты спишь. Хотя, какой уже после этого сон. Их даже собаки боятся. Одна даже сдохла от тоски. Ее засмотрели до смерти два глазонога. Сначала она от них убегала, но затем смирилась. Куда бы она не пошла, эти двое везде скакали за ней. Так и засмотрели…
– Но, вы ведь можете их всех перебить.
– Нельзя. Они с Нибиру. За одного убитого глазонога Нифилимы убивают пятерых людей.
– Странно, – задумчиво сказал я, и про себя решил, что с этим стоит разобраться. – Ладно, думаю, что с Драконом стоит попробовать, хотя у меня большие сомнения по этому поводу. А какие у вас мысли по поводу появившейся дороги?
– Это дорога в Баальбек.
– С этим все ясно. Я спрашиваю, вас не взволновало то, что эта дорога появилась из ниоткуда?
– Нет, не взволновало. Если вы еще хоть немного побудете в нашем мире, то и не такое увидите. Нифилимы способны и на большее.
– То есть, увидев новую дорогу, вы даже не попытались разобраться, что к чему?
– А зачем? Что это нам даст? Желающих добровольно попасть в Баальбек у нас нет. Скорее, наоборот, хотелось бы подальше от него оказаться.
– Наверное, вы правы. Вы ведь не знали, что нашлась блуждающая книга.
– Честно говоря, я до сих пор не до конца в это верю.
– Если мы найдем своих друзей, то вы во всем убедитесь. Меня волнует еще один вопрос. Что вы знаете о колдуне Аморее?
При этих словах Учин вздрогнул и нервно потер ладони.
– Это страшный человек. Нифилимы научили его долго жить и сейчас ему около тысячи лет.
– Разве такое бывает? – воскликнул Стен. – Как можно научить долго жить?
– Нифилимы могут многое. Аморей – главарь убийц, воров и самый кровожадный из них. Говорят, он использует кровь в своих колдовских делах и мечтает захватить все земли. Даже Нифилимское царство.
– И у него есть шансы?
– Ему нужна книга. И если он узнает, что она где-то рядом, то сделает все возможное, чтобы ее получить.
– Как бы то ни было, он тоже против Нифилимов, – сказал я. – Может, попытаемся создать с ним временный союз?
– Для чего? Как только он увидит книгу, то убьет вас не задумываясь.
– А если действовать хитростью?
– Я не верю в то, что можно обмануть Аморея. Он сам кого хочешь обманет. К тому же, не забывайте, что попасть к нему живым практически невозможно. Вы сами с его слугами недавно столкнулись.
– Да уж, – сказал Стен. – Еле ноги унесли.
– А кое-кто и не все ноги унес, – мрачно пошутил я. – Но тогда, действительно, без Дракона не обойтись. Только на нем можно пересечь Заземье и найти Аморея.
– Майки, ты это серьезно? – Стен с ужасом посмотрел на меня и обессилено уселся рядом с Учином. – Скажи мне, что это все мне только послышалось.
– Я и сам не знаю, что говорю. Но это наш единственный шанс. Для начала нам необходимо найти Свенсена и мистера Лири. Без них наш план ничего не стоит.
– Все упирается в проклятую книгу, – с досадой промолвил Стен. – Куда не кинься, везде она нужна. Хоть плач.
– Слезами здесь не помочь, – сказал я. – В любую минуту здесь могут появиться Нифилимы, и тогда я не знаю, что будет.
– С чего начнем?
– К завтрашнему утру сделайте мне какую-нибудь палку, чтобы я мог передвигаться. Что-то вроде костыля, только поровнее. Пойдем на охоту…
– На какую еще охоту, – осторожно спросил Стен, и мне показалось, что волосы на его голове начали медленно шевелиться.
– Пойдем на Дракона! – обреченно ответил я, и подумал, что схожу с ума.
– О, Боже! – взмолился Стен и как ошпаренный выскочил из хижины.
«Бред какой-то!», – подумал я про себя и закрыл глаза, чтобы поскорее заснуть. Только бы мне это сегодня не приснилось…
Кто-то тихонько потряс мое плечо, и я мгновенно проснулся. Это была Ахессен. Она принесла что-то наподобие бинтов и глиняную чашку с какой-то вонючей мазью. Я героически вынес все муки перевязки и с удовлетворением отметил для себя, что моя нога выздоравливает не по дням, а по часам. Боли теперь почти не было, я только боялся делать резкие движения, чтобы рана не открылась вновь. Видимо, Ахессен уже получила кое-какие распоряжения по моему поводу, так как сделала мне довольно упругую повязку, с которой я мог не спеша передвигаться при помощи костыля, стоящего у стены хижины. Этот костыль был, конечно, довольно несуразен и тяжел, но в то же время на него смело можно было опираться, не опасаясь, что он сломается. Вскоре пришел Стен и по его угрюмому лицу я понял, что утро сегодняшнего дня его не очень-то радует. Он как мог делал все медленно, постоянно куда-то отлучаясь. Взявшись покормить меня, он якобы нечаянно упустил на землю ржаную лепешку и был вынужден идти за новой, затем пролил на себя воду, которую принес, чтобы я мог умыться, и побежал переодеваться, при этом явившись только через полчаса. Но все его уловки, наконец-то, закончились и он, тяжело вздохнув, взял меня за обе руки и помог подняться на ноги. Сегодня он был немногословен и как-то подавлен. Но я старался не обращать на это внимания, сосредоточив все свои мысли на больной ноге, которой сегодня выпадало нелегкое задание. Когда я принял вертикальное положение, то сразу почувствовал, что у меня закружилась голова. Простояв с закрытыми глазами какое-то время, я отважился на первый шаг и это у меня неплохо получилось. Повязка на ране была столь мастерски наложена, что я даже мог немного опираться на больную ногу. Так, временами отдыхая, я все же вышел из хижины и сразу же зажмурился от яркого солнечного света, который ударил мне прямо в лицо. Первое, что я заметил, это был тот самый пресловутый глазоног, который уставился на меня единственным не моргающим глазом, и от этого мне стало как-то не по себе. Странное существо, не похожее ни на что другое… одна волосатая нога на двух длинных пальцах и огромный глаз без век, который был размером с футбольный мяч. Какой смысл в этом животном? В нем нет никакой логики. Но ведь в природе все имеет свою четкую функцию,…зачем же она создала такое? Опять я поймал себя на мысли, что это все неспроста. Но сейчас моя голова была занята совсем другим. Нам предстояло приручить не кого-нибудь, а самого настоящего Дракона! Если это, конечно, вообще, возможно.
