— Так нормально?
— Вполне, — Лера опустила руку с телефоном. — Буду держаться метрах в шестистах позади тебя. На въезде, или что там у них, притормози — нужно будет спрятать Колбу.
— Да, я помню.
Он ещё раз оглядел Валерию: осунувшаяся, взъерошенная, в этом странном одеянии, с рюкзаком за спиной и газовым баллоном «Леди-Райдер» в руке — единственным своим оружием, её можно было хоть сейчас снимать в «Сталкерах Уно»; не хватало лишь противогаза и резиновых перчаток…
— Ну, всё. Я пошел. Когда окажусь вон там, на спуске, выдвигайся и ты.
— Хорошо. Давай.
Застегнув куртку, Игорь сунул руки в карманы и не спеша зашагал вдоль трассы.
Отойдя метров на сто, он обернулся и помахал рукой Валерии, которая словно статуя замерла возле дороги и молча смотрела ему вслед.
«Внимание! Вы въезжаете в зону повышенного контроля. Движение гражданских автомобилей осуществляется строго по спецпропускам».
Возле огромного ржавого щита Игорь сделал остановку. Впереди, метров через сто, трасса совершала поворот и переставала быть видимой — мешали деревья. А между тем, город вот-вот уже должен был появиться.
— Как у тебя дела? — он вызвал Валерию.
— Так же, как и у тебя. Иду, — откликнулась та. — Слушай, ох и тяжелая же эта Колба…
— Сочувствую. Осталась совсем недолго.
— Почему ты остановился?
— Похоже, мы недалеко от въезда. Пытаюсь угадать что там — за поворотом…
— Просто сходи и посмотри. Если там уже въезд, то дождись меня. Мечтаю избавиться от рюкзака.
— Хорошо. Следи за монитором. Пошел.
Игорь посмотрел на часы, поправил «ред-сет» и неспешным шагом двинулся дальше.
Однако, дойдя до поворота, ничего нового он не увидел. Та же искореженная, лишенная асфальтового покрытия трасса, те же огромные вековые деревья, плотными рядами стоящие вдоль дороги. А через триста метров… ещё один поворот.
— Въезда пока не видно, — хмыкнул Игорь в микрофон. — Трасса извивается…
— Вижу. Ты только не вздумай срезать: вдруг здесь, и правда, заминировано.
— Да брось, всё это сказки местных «топоров». Разве мало в стране режимных объектов? Но нигде почему-то ничего не минируют…
Внезапно Игорю показалось, что, несмотря на кажущееся однообразие пейзажа, какие-то детали вокруг незримо изменились. Он прошел ещё несколько метров и резко остановился.
— Ты чего? — немедленно отреагировала Лера. — Заметил что-то?
— Интересно… Почему-то гравий здесь очень ровно уложен. Как будто выравнивали катком. Видишь?
— Ага… Может, собираются асфальт класть?
— Не знаю. Так… Посмотри-ка вон туда… Кажется, там что-то лежит. Не то рюкзак, не то сумка…
Прямо на дороге, в двадцати метрах от него, действительно валялся какой-то предмет, напоминающий небольшую кожаную сумку.
— Пойду, гляну, что это.
— Может быть, не стоит?
— Думаешь, мина? — он улыбнулся. — Скорее всего, забыл кто-нибудь из местных бомжей. Я сейчас…
Ещё раз внимательно оглядевшись, Игорь стал очень медленно подходить к предмету. Десять метров. Пять. Вокруг стояла мертвая тишина, и лишь под ногами негромко, в такт его шагов, хрустел гравий.
— Похоже на автомобильную аптечку…
Крак!
Резкий металлический лязг, словно звук сталкивающихся вагонов. Земля внезапно разверзлась, и Игорь, потеряв равновесие, стремительно полетел вниз.
Секунда — и он упал на спину, больно ударившись головой о холодную каменистую почву.
— Эй! — эхом отозвался в ушах крик Леры из динамика «сет-трубки».
В следующую секунду связь прервалась.
* * *
Игорь открыл глаза.
Узкая темная канава, на дне которой он лежал, перерезала трассу поперек по всей её ширине. Подняв голову, Игорь посмотрел наверх. Глубина от силы метра три, не больше. Нужно срочно выбираться.
Он сделал попытку подняться на ноги, опираясь руками на влажное и скользкое дно канавы, и в этот момент наверху послышались чьи-то торопливые шаги.
Так. Похоже, ловушка. Закрытая стальными раздвижными створками и замаскированная слоем гравия яма явно была сооружена здесь специально для встречи не званых «гостей города», а люди, которые спешили сейчас к месту его падения и чьи шаги он отчетливо слышал, вероятно, и есть — хозяева «капкана».
Вот только кто они? Сотрудники местной охраны? Или мародеры?
— Осторожно, у него может быть ствол…
— Ты лучше по сторонам смотри. Скорее всего, он не один.
Голоса принадлежали двум мужчинам, подошедшим к самому краю канавы.
Игорь, наконец, поднялся на ноги, но увидеть говорящих ему не удалось.
— Эй, ребята, — позвал он. — Вылезти помогите…
— Да поможем. Не сомневайся, — усмехнулся тот, чей голос звучал старше. — Лишь бы тебе потом назад в землю не захотелось… Короче. Стволы, ножи и всё остальное — бросай наверх.
— Гранату только бросать не надо — обратно прилетит, — вставил второй и захихикал. — Ладно, пусть посидит пока. Сейчас Рубленых вызову.
Послышался треск рации.
— Слышь, братья. Резко взяли «бобик» — и сюда, к дыре. У нас тут гость и, возможно, с компанией.
— Понял, — прогудела рация. — Сейчас будем.
— У меня нет никакого оружия, — сказал Игорь. — Можете проверить…
— Обязательно проверим, дорогой, обязательно, — опять заговорил первый. — А теперь отвечай быстро и без пауз. Кто такой? Откуда идешь? Куда идешь? Зачем? Будешь долго думать над ответами — не обижайся. Итак?
— Меня зовут Игорь. Иду из Сопкинска. В Ново-Северск. Хочу посмотреть, как люди живут.
— С кем идешь?
— Один я.
— Пешком?
— Сами видите…
— В Городе что забыл?
— Да говорю, же посмотреть хотел…
— Чего тебе тут смотреть, митя? — вмешался тот, кто был помоложе. — Режимный объект здесь, а не Лас-Вегас. За дебилов нас держишь?
— Так режим вроде убрали давно… — пожал плечами Игорь, отмечая про себя тюремное словечко «митя». — Я просто у тетки в Сопкинске гостил, ну и решил сходить глянуть, что за город такой…
— Ага. Через посты, через лес. Глянуть. Короче, хватит базарить, — решил человек постарше. — Отвезем его в «Кремль», пусть Медик с ним разбирается. Где Рубленные-то? Мне дыру закрывать пора.
— Да вон, едут уже. Оглох что ли, — молодой снова включил рацию. — Гриша, близко не подъезжайте. Встаньте за сто метров. Из машины ни шагу. Всё, отбой.
До Игоря донесся слабый шум автомобильного двигателя. Похоже, это за ним. Проклятье, необходимо куда-то спрятать «сэт». Он отцепил камеру и выключил телефон. Может, закопать его здесь?
