- Сто двадцать метров, - сказал Учитель, орки, казалось, пробегали это расстояние с невероятной быстротой. – Сменить магазины и переключиться на огонь очередями.
Орки приближались. Некоторые из них были покрыты ужасными ранами от беспощадного ливня огня варданцев, все они были красноглазые и яростные в бесконечном варварском потоке.
- Пятьдесят метров, - спокойно произнес Учитель. – Сорок метров. Тридцать.
- Пора уже, толстяк, - сказал Давир Булавену. – Ты собираешься использовать этот чертов огнемет, или ждешь, пока орки подойдут ближе, чтобы запердить их до смерти?
В ответ Булавен поднял ствол огнемета, встал во весь рост, чтобы нацелить ствол над бруствером, и выпустил конус желто-черного огня в ближайшую группу врагов. Вопящие орки исчезли в пылающем тумане, а Булавен направил струю огня на их товарищей вокруг. Вскоре Ларн мог видеть перед собой только стену пламени, а воздух наполнялся дымом и тошнотворной вонью горящей плоти ксеносов.
- Стреляй по флангам, салага! – крикнул Давир. – Булавен управится с орками перед нами, а наше дело остановить тех, которые пытаются их обойти.
Следуя указанию Давира, Ларн начал стрелять по оркам, бегущим к ним справа от стены огня, созданной огнеметом, тогда как Учитель и Зиберс стреляли в орков, атаковавших слева. На мгновение, видя, какую бойню варданцы устроили оркам, Ларн подумал, что атака зеленокожих начала слабеть. «Мы побеждаем», подумал он с ликованием. «Мы бьем их. Орки не смогут пройти мимо огнемета».
И внезапно пламя, извергающееся из огнемета, затрещало и погасло.
- Канистра пуста, - сказал Булавен, схватившись за шланг. – Перезаряжаю.
- Гранаты! – крикнул Давир, срывая гранаты с пояса.
Пока Булавен присоединял шланг к другой канистре с огнесмесью, другие бросил в орков по две гранаты. Когда последняя граната взорвалась, шланг был прикреплен, и огнемет Булавена снова начал изрыгать огонь. Все больше и больше орков погибало, но, казалось, это не имеет значения. Словно они получили свежие силы из-за короткого перерыва в работе огнемета, орки неумолимо приближались, некоторые с головы до ног были охвачены огнем, но все же рвались вперед. Тридцать метров превратились в двадцать пять. Двадцать пять – в двадцать. Двадцать…
- Отступаем! – крикнул Давир. – Ублюдки прямо перед нами. Учитель, взрывай заряд. Остальным отступать.
Отступление началось.
Перебравшись через стену траншеи с лазганом через плечо и таща тяжелую запасную канистру с огнесмесью, Ларн побежал к блиндажу, а Учитель бросил подрывной заряд в приближающихся орков.
- Быстрее, салага! – Учитель пробежал мимо Ларна, его длинные ноги легко преодолевали расстояние. – Он взорвется через четыре секунды!
Внезапно Ларн услышал позади страшный взрыв, комья земли пролетели мимо его головы. На секунду захваченный краем взрывной волны, он споткнулся и чуть не упал, но его спасла тяжесть канистры, послужившей противовесом. Потом, попытавшись приподнять канистру на плече и ускорить шаг, он почувствовал болезненный удар в затылок, сила его была такова, что Ларн упал на землю.
Свалившись в мерзлую грязь, Ларн ощутил, как что-то теплое течет по его голове. Потрогав голову рукой, он увидел красную кровь на пальцах. Он заметил, что его шлем лежит на земле рядом с ним – на боку шлема была большая выбоина, нанесенная тем, что сорвало шлем с головы. Поднимаясь на трясущиеся ноги, Ларн некстати подумал, что случилось бы с ним, если бы он застегнул ремешок шлема, а не оставил расстегнутым. Внезапно гортанный рев вражеского боевого клича прервал его мысли.
Обернувшись, Ларн увидел орка, мчавшегося к нему с огромным пистолетом в одной руке и широченным тесаком в другой. Тварь была громадной. Тело орка было совершенно нечеловечески и непропорционально мускулистым. Ларн видел выступающую челюсть, желтые серповидные клыки, три отрубленные человеческие головы, словно какие-то жуткие зрители, свисали с ремней на плечах монстра. Ларн услышал, как пуля просвистела мимо, когда пистолет выстрелил. Его лазган словно по своей воле ответил огнем, первый выстрел прошел мимо плеча орка, попав в один из страшных трофеев.
Выпрямившись, Ларн снова открыл огонь, попав врагу в грудь. Орк не остановился ни на шаг. Ларн стрелял снова и снова, переключившись на огонь очередями, поражая тварь в шею, в плечо, снова в грудь и в лицо. Наконец, когда Ларн уже боялся оказаться в пределах досягаемости зазубренного тесака, орк издал последний яростный рев, рухнул и умер. Ларн ощутил короткий прилив восторга от своей победы, но это чувство быстро испарилось, когда он увидел, что за убитым орком к нему бегут новые зеленокожие.
- Шевелись, салага! – услышал он голос позади, и чья-то рука схватила его за плечо. – Проклятье! Или ты хочешь сразиться со всей чертовой толпой орков в одиночку?
Это был Давир. Одной рукой стреляя из лазгана по оркам, другой он потащил Ларна к блиндажам. Поняв, что он уронил канистру с огнесмесью, когда упал, и в голове помутилось от удара, Ларн пытался сопротивляться, ища глазами канистру.
- Слишком поздно, салага, - крикнул Давир, крепко схватив его за плечо. – Брось ее. Эта канистра нужна мне именно там, где она сейчас.
Подчинившись, Ларн повернулся и побежал вместе с Давиром, последним взглядом увидев канистру под ногами ревущей толпы орков. Давир, быстро обернувшись на бегу, выстрелил в нее – лазерный луч разорвал корпус канистры, и огнесмесь взорвалась вспышкой оранжевого пламени, сжигая орков вокруг и дав ему и Ларну время добежать до укрепления.
- Видишь, салага, - сказал Давир, когда протянутые руки других гвардейцев помогли им забраться в укрепление, - я говорил, что канистра нужна мне именно там, где она была. Ах, да, я видел, тебя ранили в голову. Не стоит волноваться: тебе ее все-таки не оторвали. Хотя, судя по тому, как ты ее используешь, с тем же успехом ты мог бы оставить ее у орков.
- Ты вернулся за мной… - сказал Ларн недоверчиво. – Даже после того, что сказал Булавен – что раненых будем оставлять – ты вернулся и спас меня…
- Размечтался, салага, - сказал Давир. – На самом деле я хотел вытащить канистру, но было уже поздно. А сейчас заткнись и стреляй. Ты убил одного орка. А на его место встанут еще двадцать или тысяча.
У них кончились гранаты. Кончилась последняя огнесмесь. Автопушки, ракетометы и лазерные пушки замолчали. Даже аккумуляторы для лазганов подходили к концу. И все же, неважно, сколько зеленокожих умирало, атака орков не поколебалась.
Ларн стоял на стрелковой ступени вдоль стены укрепления из мешков с песком, ствол его лазгана так раскалился, что обжигал пальцы, он стрелял в лицо орка, пытавшегося подняться на стену по трупам. Потом стрелял еще, и еще. Стрелял без раздумья и перерыва, едва целясь – настолько плотной была толпа ксеносов, атакующих укрепление волна за волной. Сейчас варданцы были окружены, отрезаны от других укреплений огромными толпами орков, каждая оборонительная позиция была одиноким островом в бесконечном бушующем море яростной зеленой плоти.
