Гектор откинулся на свою командную панель, нажимая кнопку внутреннего интеркома. – Орудийной команде по местам. Зарядить орудия точечной защиты. Элементалам приготовиться, нас могут попытаться захватить.
Ответы были потеряны в предупреждающем крике техника.
– Звездный Капитан, я засек радар огневого контроля. Они захватили нас своими ракетами.
– Расстояние до цели три сотни километров. – Прокричал Хельд из своей станции на борту Рейнджера. Потом более тихо. – Капитан, он привел свои двигатели в режим готовности.
– Вот оно. Мы не можем ждать. – Мерсия Уинслоу повернула лицо к офицеру по вооружению. – Мр. Фонтаназза подтвердите захват ракет и стреляйте.
Три секунды протекли, пока Фонтаназза проверяла свои инструменты.
– Захват подтвержден ... ракета ушла.
Рейнджер тихонько тряхануло, когда сорокатонная ракета покинула пусковую трубу.
Впервые почти за две сотни лет Корабль Войны Внутренней Сферы вновь выстрелил из своих орудий.
– Запуск, запуск, запуск! Враг запустил ракету! Ракета нацелена и приближается!
– Орудийный офицер! Статус Протонно-Ионных Излучателей? – Гектору не нужен был панический крик оператора, он видел вспышку от запуска сам.
– ПИИ заряжены и готовы, Звездный Капитан, – пришел ответ сзади.
– Нацеливайтесь на ракету и огонь, когда она приблизится.
Воин Клана Призрачного Медведя знал, что Протонно-Ионные Излучатели Ветра были просто большими версиями тех орудий, что ставились на ОмниРоботы, бывшие в его подчинении. Они были предназначены для перехвата астероидов и других подобных космических объектов, которые могли пробить относительно тонкую кожу прыжкового корабля. По сравнению с астероидом ракета была довольно маленьким объектом. ПИИ в своих больших, неуклюжих башнях не имели шансов удачного поражения ракеты. Однако другой альтернативой было просто ждать ужасного удара массивного убийцы кораблей. Сидеть тихо, готовясь к смерти, было не по Клановски.
– Огонь из орудий. – Матрос Адин провозгласил со своего места. – ПИИ промахнулись. Перезарядка.
До того, как Гектор мог ответить на приговор, ракета Белая Акула ударилась в борт Зимнего Ветра немногим ниже командного мостика. Оружие, созданное для проникания через несколько слоев закаленной брони перед взрывом, прошло через тонкую кожу корабля, пробивая огромную дыру. Долей секунды позже боеголовка детонировала.
Восемь тысяч килограммов высокомощной взрывчатки снесли большую часть тонкой брони Ветра. Прыжковый Корабль затрясло от взрыва. Звездного Капитан выбросило на палубу, под аккомпанемент треска костей, когда его левое плечо сместилось под тяжестью его тела.
– Вольняги!! – Гектор вопил от гнева, вставая на ноги, игнорируя боль от бездействующей руки. – Рапорт о повреждениях...
Приказ остался незаконченным, когда три лазерных луча пронесли свою энергию через дыру, проделанную ракетой.
Вновь, казалось, Ветер застыл от боли и удивления. Громкий металлический скрежет пронесся по кораблю.
– Во имя Керенского, что это было? – Гектор уже просто кричал на главного инженера.
Техник, рожденный вернорожденным, но провалившийся на экзамене, повернулся к воину, шок, страх и боль виднелись глубоко в его лице.
– Простите Звездный Капитан. Мы потеряли и инициатор поля, и контроллер двигателя. Мы не можем начать прыжковую последовательность. Зимний Ветер мертв.
– Айе, – проскрипел Гектор зубами. Физическая боль от ран ничего не значила по сравнению с позором поражения. – Всем станциям: приготовиться к возможному захвату.
Боевой Крейсер КВС Невидимая Истина
Безымянная Звездная Система
Глубокая Периферия
15 Декабря 3059 1825 часов.
Морган Хасек-Дэвион с удивлением смотрел на то, как голотанк Невидимой Истины показывал открывающееся сражение в трехмерном пространстве и реальном времени. Лидирующее судно экспедиционного войска было почти в трех сотнях километров от Клановского судна класса Захватчик, когда картина мигнула. Несколько маленьких вспышек подсветили стрелообразный голографический профиль судна. Буквенно-цифровая строка, которая мало говорила Моргану, поменялась. Цифра, которая быстро поднималась от восьмидесяти одного до ста, неожиданно упала до нуля.
– Сообщение от Рейнджера, – выкрикнул техник, ответственный за коммуникации. – Капитан Уинслоу сообщает, что вражеский прыжковый корабль был атакован и обезврежен. – Показания, которые так захватили Моргана, были величиной заряда двигателя корабля Клана в процентах. Удары ракеты и лазерного огня понизили эти показания до нуля. Этот корабль больше никогда не прыгнет снова.
Аплодисменты пробежали по мостику Невидимой Истины. Командор Бересик быстро утихомирил их.
– Молчание на палубе! – прикрикнул он. – Это одно убийство, джентльмены. Могу ли я напомнить вам, что есть еще три Корабля Войны рядом. Бой не закончен.
Порядок восстановился, команда мостика повернулась к мерцающим, светящимся мониторам. Улыбаясь уголками рта от удовлетворения, Бересик наклонился к Моргану.
– Честно говоря, – он прошептал. – Я бы тоже хотел похлопать.
– Я тоже, Командор. Я тоже. – Сказал Морган.
Распрямившись, Бересик засветился от гордости.
– Мистер Кууте, сообщение на Харуну. – Командор послал ряд инструкций, которые были записаны, сжаты и отправлены на боевой корабль Синдиката через безопасный лазерный коммуникационный канал. Будучи переведенным на обычный язык, сообщение было простым. – Пристыковаться и захватить врага.
Подчиняясь сообщению, отображенному в виде иероглифов и Западных букв на основном экране Харуны, Капитан Рандольф ДеМойзе подтвердил приказ. Командор Бересик даже еще не закончил передачу приказа сближаться с разрушенным прыжковым кораблем Клана, когда фрегат класса Куиши неожиданно ускорился по направлению к обезвреженному Захватчику.
– Всем батареям, готовность, – выкрикнул ДеМойзе. В его голосе слышался звон, звон стальных клинков, столкнувшихся в первый раз; прекрасный, безжалостный, смертельный звук. – Этот прыжковый корабль довольно жирный приз, я не думаю, что Клановцы собираются позволить нам свободно подобрать его.
– Капитан, вражеский разрушитель двигается на перерез. Корабельная книга идентификации называет его Смерчем.
ДеМойзе проверил монитор, встроенный в его командную консоль. Детальная программа определения, предоставленная Корпусом Исследователей, показывала, что дизайн судна, пытающегося поместить себя между Харуной и разрушенным кораблем, был создан во времена Звездной Лиги и первоначально разработан для быстрых атак. Тяжело вооруженный и хорошо бронированный он весил почти на сто тысяч тон меньше его Куиши. Разрушитель, обладающий тяжелыми флотскими лазерами, автопушками и Пушками Гаусса дал бы легко вооруженной Харуне хороший, тяжелый бой. Единственным ярким пятном в данный перед ним было отсутствие поддержки Шаттлов у Смерча. Из-за отсутствия Шаттлов и свободного место только для двух звеньев истребителей, разрушитель не мог создать оборонительного экрана. Харуна могла обладать поддержкой четырех Шаттлов и полного полка из восемнадцати истребителей. Силы будут примерно равны, но ДеМойзе верил в команду и корабль.
В шестидесяти километрах впереди Харуны Рейнджер снова создавал историю. После выстрелов, которые поразили первый корабль, Капитан Мерсия Уинслоу приказала изменить курс на тридцать градусов. Через несколько секунд Рейнджер направился прямо на Клановский Корабль Войны.
– Капитан, – произнесла возбужденно Лоррейн Фонтаназза. Её голос хранил гордость от первой запущенной ею атаки и первой пораженной цели кампании. – Расстояние до Конгресса теперь два-восемь-ноль километров. Это в радиусе действия ракет.
– Отлично, Мр. Фонтаназза, – приняла сообщение Уинслоу. – Сравните наведение и стреляйте.
– Ракеты наведены... Одна ушла... Вторая. – По мере того, как Фонтаназза объявляла запуск каждой ракеты, палуба под ногами Уинслоу сильно вибрировала от энергии, необходимой для доставления сорока тонн стали и взрывчатки через громадное расстояние до цели. – Ракеты нацелились и приближаются.
Экран Рейнджера давал впечатление, что команда мостика смотрела через нос разрушителя. На самом деле мостик был глубоко внутри бронированного корпуса Корабля Войны. Экран, встроенный в стену мостика, противоположную лифтам, показывал тактическую картину, генерированную мощной отслеживающей системой Дельта Трак-VII корабля.
Уинслоу уставилась, почти не дыша, на то, как пара генерированных компьютером голубых стрелок направляются по направлению к красной иконке, отмечающей отдаленный Конгресс. Когда клинообразные символы достигли цели и поравнялись с ней, Лейтенант Хельд сообщил о попаданиях. Секундой позже он показал, что тонкая носовая броня Конгресса получила некоторое повреждение, подобное тому, что получил транспортный прыжковый корабль. Фрегат нес в десять раз больше броневой защиты, чем более легкий прыжковый корабль. Потребовалось бы больше чем пара ракет Белая Акула, чтобы нанести серьезное повреждение массивному боевому судну.
