для чего меня подрядили на эту работу? Ну, кроме того, чтобы оплатить проживание, которое вы вполне могли бы взять деньгами.
Дед задумчиво на меня смотрел, но молчал, откинувшись в кресло и почесывая бороду.
— Позвольте предположить. Вы считаете, что во мне есть что–то, что позволяет мне закрывать Разломы. Те, что не могут закрыть ваши «кадровики». И что поможет убрать с ваших плеч три, извиняюсь за выражение, геморроя.
— Верно мыслишь, — похвалил дед.
— Так как вы думаете, кому, как не мне, лучше знать, сколько людей мне нужно?
Хрулёв сначала нахмурился, а потом сквозь его бороду проступила улыбка.
— Уел старика, признаю. Так сколько и кого ты возьмешь?
Я начал тыкать пальцем.
— Хельга, Андросов. Со Смолиным я работал, тоже беру. А ещё мне нужна тройка стихийников, желательно хорошо сработанных между собой, которые точно знают, что делают, и не зарядят огненным шаром мне в спину.
Старик задумался.
— Есть такие, — он тут же ответил три фамилии, которые мне ни о чём не говорили. — Кто–то ещё?
— Достаточно, — кивнул я.
— Семь человек, ты серьёзно? — насупился старый Ист.
— Василий Петрович, не начинайте…
— Ладно–ладно, — поднял руки в примиряющем жесте старый Ист. — Ты пей–пей чаёк. И да, обязан тебя спросить. Ты не хочешь к нам на постоянку?
— Это никогда не закончится? — улыбнулся я.
— Уж поверь мне, это никогда не закончится, — весело рассмеялся Хрулев, и сам взялся за большую кружку с отщербленным краем.
— Ах да, Василий Петрович. Чуть не забыл, — сказал я, — мне кое–что нужно. Насколько я понимаю, что в случае необходимости Центр выдает оружие и снаряжение?
Дед хитро прищурился.
— Кадровым Истам — да.
Увидев, как перекосилось моё лицо, тут же торопливо добавил:
— Так ты скажи чё те надо. Может дам, ха–ха, чё ты хошь.
Я улыбнулся. Судя по книжным полкам, это был не только один из самых опытных Истребителей, что подтверждало его нынешнее место, но и один из самых начитанных. Зачем он засовывает в свой разговор жаргонные словечки, я понятия не имел. Хотя, и прозвище «дед» не зря за ним закрепилось. Каждый Ист знал, что их «дед» будет заботиться о них до конца. Наверное, часть образа заботливого дедушки.
— Мне нужна магическая бомба.
— Ни фига себе! — сразу воскликнул старый Ист. — Ты знаешь, сколько она стоит? — но тут же поправился. — Я тебя прошу Разлом закрыть, а не взорвать его к чёртовой бабушке. Твари же всё равно вылезут оттуда рано или поздно.
— Да не собираюсь я его взрывать! И мощность мне не нужна сильная. Боеприпаса второго порядка мне вполне хватит.
— Второго порядка? — нахмурился Хрулёв. — Так он же чуть посильнее хлопушки. Хорошо, сделаем.
— Только я сегодня хочу в своё имение смотаться и посмотреть, что там, да как. И после этого сразу в Разлом!
— Родовое гнездо — дело важное, — закивал седой головой герцог. — Да и не начальник я тебе, собственно. Так что да, понимаю и одобряю! Как вернешься — все будет готово!
— Спасибо, Василий Петрович! — вскочил я.
— Стоять! А чай?!
Я улыбнулся, и одним глотком залил в себя поллитра обжигающей жидкости. Подумаешь! В бытность я адский репейник ел, когда с едой беда была, и водой из Проклятых болот запивал.
Всё, в путь!
Элитный гольф–клуб «Легенда»
Окрестности Санкт–Петербурга
Пожилой мужчина от души размахнулся и ударил клюшкой по шарику. Мячик улетел по непредсказуемой траектории, плюхнувшись в аккуратный декоративный прудик на гольф поле.
Мужчина раздраженно выругался.
— Сраная игра! Дебильные традиции!
Вот уже некоторое время он осваивал новомодную игру в гольф. Ну, как новомодную… Новомодной она была в Российской Империи. Западники играли в неё достаточно давно. И за каким–то хреном она считалась игрой аристократов. Каждый раз, приезжая на переговоры в Европу, ему приходилось придумывать отмазки, почему он не может встречаться с ними на гольф–поле. Странные эти западники. Всем известно, что нормальные дела решаются в ресторане.
Молодой помощник установил новый шарик и поднял глаза.
— Позвольте вам предложить другую клюшку. Эта не подходит для такого удара.
— Поучи меня еще, молокосос! — рыкнул раздраженный мужчина, а потом глубоко вздохнул, успокаиваясь, и протянул руку. — Давай уже. Что там сюда подходит?
Его внимание привлёк гольф–кар, который быстро приближался. Вышедший из него молодой мужчина подошел, улыбаясь.
— Всё еще не оставляете попыток?
— Говори уже, не тяни! — буркнул пожилой. — По лицу вижу, что ты не с хорошими новостями.
— Галактионов… — улыбка сошла с лица молодого.
— Что, опять?!
— Уничтожил всех наших ликвидаторов, а ещё и транспорт у них отжал.
Старик внезапно рассмеялся.
— Я начинаю уважать этого пацана. Хотя мое уважение к нему обратно пропорционально отношению к тебе и к твоим навыкам.
Молодой напрягся и буркнул.
— Это случайность.
— Опять? — не мог успокоиться пожилой, продолжая смеяться. — Один раз — случайность, два — совпадение, а три — это закономерность! Не находишь, что эту пословицу придумали люди поумнее тебя?
Молодой напрягся ещё сильнее. Всё было у него хорошо до появления Галактионова. Он быстро рос по карьерной лестнице, да и в глазах своего высокого покровителя. Пока не появился этот пацан.
— А ещё прошёл суд, ему вернули имение, а также перстень вернули.
— Какая неприятная… случайность, — старший все еще продолжал нервно смеяться. — Дай–ка угадаю… А кольцо ему вернули Долгоруковы?
— Откуда вы знаете? — изумился молодой.
— Вестимо, откуда! Между прочим, это твои предки нищеброды продали кольцо в коллекцию Долгоруковых. Тупое решение! А ведь я говорил твоему отцу, что он делает огромную ошибку. Но его слишком интересовали женщины и азартные игры. Гораздо сильнее, чем власть и деньги.
Руки молодого сжались в кулаки. От него повеяло аурой силы.
— Эй–эй! — заметил старший. — Ты хоть и перспективный Магистр, но против меня тебе не потянуть. И я ненавижу, когда питомец бросается на своего хозяина.
— Питомец? — молодого было уже не удержать.
— Ах, извини, — издевательски засмеялся старший. — Младший партнер, конечно же! Вот только добавка «партнёр» к твоему имени становится всё более и более иллюзорной. Ещё несколько таких провалов, и я посчитаю, что мой
