Он чувствовал, что она рядом. Еще немного и он точно её найдет!
— Вы пренебрегаете своими обязанностями ради химер! Вы понимаете, что ставите крест на своем продвижении по службе?
— Мне плевать. Я должен докопаться до истины. — Рявкнул старик.
Лопата наткнулась на истлевший кусок ткани…
Работники, что копали в округе — кинулись помогать.
Спустя три часа большинство из них разошлись и лишь старик сидел в грязи, обнимая закоченевшее, изуродованное магическими преобразованиями, тело.
Лишь помощник стоял над инквизитором. Уже час он порывался попросить его сложить с себя полномочия, ведь было очевидно — старик не в состоянии руководить расследованием.
Под его руководством расследование зашло в тупик. Даже неважно, кто прекратил земное существование его дочери, отряд Хорнета или лично Кондор, тут нечего предъявить. Она уже потеряла разум и человеческий облик, а убить монстра — не преступление.
Да и судя по всему, они столкнулись случайно, так что дознаватели лишь зря потратили время. Эта нить оборвана.
Стоило попрекнуть главу всем этим, но он не мог.
Только маги будут смотреть лишь на эффективность, только аристократы не проявят сочувствия. Служители церкви — иные.
В конце концов, они в самом деле братья, пусть и по вере.
Помощник сел рядом в грязь и начал молиться за упокой невинной души.
Солнце коснулось верхушки гор и исчезло из вида. Ему на смену робко взошла луна.
— Мы должны двигаться в так называемый Рейкланд. Я уверен, там я найду ответы. — Произнес наконец старик хриплым голосом, когда на землю опустилась тьма.
— Мы не можем, глава. У нас есть долг перед Церковью. — Сочувственно произнес помощник.
— Я знаю.
Старик забрал второй браслет и снова похоронил тело. После чего снял инсигнию и рясу. Передал помощнику свой тяжеленный молот.
— Я складываю с себя полномочия и отрекаюсь от церкви… Но не от Единого. Я сам продолжу путь. — Устало сказал старик и исчез во тьме.
— Я буду молиться за вас, брат. — Произнес помощник в сгустившуюся тьму.
Подул холодный, северный ветер.
— Итак, все в сборе? — Король обвел взглядом присутствующих.
Комната малого совета отличилась от тронного зала так же, как слон отличался от мыши.
Аромат хорошего вина и задрапированные темным бархатом стены. Мягкие кресла, обитые шелком и очень мало свободного места. При желании каждый мог коснуться ближайшего соседа рукой… или клинком.
Планировалось, что малая дистанция будет сближать власть имущих и помогать им найти компромиссы. Но в итоге… лишь повышало общую нервозность.
Вот и Второй Герцог демонстративно отодвинул своё кресло, чтобы оказаться чуть дальше от сидящего напротив Первого Герцога.
К слову, далеко не всегда лидеры политических сил присутствовали лично на малом совете. Зачастую, вместо них были доверенные лица.
Так место прикованного к постели Третьего Герцога — кресло занимала его дочь. А место Четвертого… Признаться, король совершенно не узнавал молодого парня, нервно дрожащего в кресле, хотя и помнил многих отпрысков Четвертого наизусть.
Похоже, Четвертый Герцог вновь выкинул шутку, прислав вместо себя седьмую воду на киселе. Неудивительно, что парень так нервничает, ведь в одной комнате с ним почти весь цвет Королевства!
По левую сторону от Короля — Первый принц смиренно перебирал четки, сидя рядом с Первым Герцогом. Серое рубище принца разительно контрастировало с одеждой всех остальных присутствующих. Кроме, разве что, Верховного инквизитора.
По правую сторону — Второй Принц, рядом со Вторым Герцогом соответственно. Дорогая мантия и выражение скуки на лице. Вот уж кто с радостью пропустил бы собрание…
Напротив Короля сидел Третий Принц. Было бы забавно, если бы он сидел рядом с представительницей Третьего Герцога, но нет. Принц сознательно дистанцировался от людей королевства, заняв место между послом Содружества и Верховным Инквизитором. На его лице не отражалось ничего, но внутри бушевали эмоции.
Опять всё пошло не по плану! И как всегда, по вине некомпетентных исполнителей. Проклятая Баттори, что умела работать лишь одним местом! Всё, что от неё требовалось, это развалить планирующийся союз между Кондорами и Третьим Герцогством. Неужели нельзя было придумать что-то лучше, чем умереть, в попытке затрахать их до беспамятства? Кругом одни идиоты… Теперь придется покрутиться, ведь на Баттори были завязаны планы по присвоению земель Клемена.
Миловидная дура была отличной, компромиссной фигурой. Всё уже было готово к тому, что Маркиза Шорта прокатят и земли достанутся именно ей! Теперь же в воздухе повис не только вопрос, кто получит земли Клемена, но уже и земли Баронессы под угрозой!
Детей у неё не было, остаются лишь дальние родственники.
— Моей сводной сестры не видно. — Запоздало ответила Королю представительница Третьего Герцогства.
— Её не будет. Моя супруга обычно игнорирует такие встречи. — Произнес Второй Герцог и погладил бородку.
— Королева тоже решила не приходить. — Признался Король и смущенно взял в руки бокал вина, когда на нем скрестились взгляды собравшихся.
Конечно же, все уже были в курсе о скандале, который закатила ему Королева, когда он наотрез отказался назначать Шорта управлять землями. Проклятые шпионы по всему дворцу…
— В общем, можем начинать… Граф Кондор!
— Именем Короля, объявляю заседание открытым. — Коротко произнес старик.
Помимо слуг, что носили вино, он был единственным, кто не имел сидячего места. Но даже стоять за спиной Короля — уже было знаком почета и доверия, ведь обычный граф и мечтать не мог посетить эту комнату.
— Первое, что мы должны обсудить — это недавняя гибель Баронессы Элизабет фон Баттори. Слово предоставляется представителю Теократии. — Произнес Граф, получив разрешающий кивок от Короля.
Верховный Инквизитор поднялся с кресла и поклонился.
— Мои дознаватели осмотрели тело и без сомнения — эта грешная оболочка свидетельствует о крайней степени одержимости. Вероятно, к моменту физической смерти от души Баронессы уже ничего не осталось.
— Представителям Содружества есть что добавить?
Посол отрицающе покачал головой.
Король отхлебнул еще вина и подытожил.
— Засим объявляю Барона Рейкландского, Виконта Орлиного Утеса, Рэндала фон Кондора оправданным, так как согласно законам убийство нелюдя не является преступлением.
— Прошу слова, Ваше Величество. — Попросил Инквизитор и, дождавшись кивка Короля, продолжил. — Если бы вы дозволили хотя бы нескольким боевым братьям патрулировать дворец — мы бы смогли вовремя выявлять таких… существ. Кто знает, сколько демонов прячется среди посетителей дворца?! Благочестивые патрули могли бы…
— Отказано. — Жестко оборвал просьбу Король. Позволить солдатам другой страны шляться по королевскому дворцу? Это недопустимо.
Тук-тук-тук.
В дубовую дверь донесся осторожный стук. Присутствующие недоуменно переглянулись. Они никого не ждали. Да и кто мог набраться такой наглости, чтобы прерывать собрание?
Дверь бесшумно приотворилась и из проема высунулась
