мы провели в нагнетающем атмосферу молчании. — Пошли, — первым выбрался он из фургона, как только тот остановился.
Припарковался Сапсан на высоком холме, с которого открывался замечательный вид на особняк рода Вронских. Несмотря на то, что территория особняка была обнесена внушительным каменным забором, окна второго и третьего этажа просматривались отсюда хорошо. Под прицелом снайперки — вообще как на ладони.
— Левая сторона, значит… — задумчиво протянул Ворон, почесывая щетину. — С нее тогда и начнем. — Минут через пять, — достал он из кармана красно-белую пачку, вытянул из нее одну сигарету и закурил. Тяжело вздохнул.
Рябчик уже начал присматривать себе «гнездо», ну а мы терпеливо ожидали сигнала к началу операции.
Наш лидер побледнел еще сильнее, чем прежде, выпуская изо рта рваные облака сизого дыма. С отсутствующим выражением лица он взирал на вид, открывавшийся с холма, и в перерывах между затяжками нервно покусывал обветренные губы.
Я понимал его. Возможно, как никто другой. Оба наших дара — тяжелая ноша, и если я могу предотвратить исчерпание своих резервов маны до дна, то Ворону, вполне вероятно, при полном резерве в настоящий момент приходится хоронить живых. По крайней мере, именно это я мог предположить, видя его состояние.
Наконец он растянул губы в болезненной улыбке, бросил под ноги тлеющий окурок, придавил его ногой, натянул маску худи на лицо и уверенно произнес:
— Начинаем.
Проникновение в особняк произошло быстрее, чем я предполагал. Следуя подсказкам Рябчика, мы ловко водили охрану за нос, начиная забором и заканчивая стенами здания. Минуя камеры, людей и собак. Осторожно, бесшумно, как гребанные ниндзя, которых я до этого только в кино и играх видел. Даже Чижик при своих габаритах двигался, как пчелка, перепархивающая с цветка на цветок. Ребята свое дело явно знали, а я просто старался не отставать от них ни на шаг. Вероятно, спустя пять заданий и сам стану мастером стеллса. Мало ли, пригодится в необозримом будущем.
Отыскав наиболее безлюдное место, Ворон связался с нашим снайпером и по совместительству наблюдательной вышкой. Убедился, что поблизости от окна, под которым мы остановились, нет ни единой души, и в ход пошли крюки-кошки. Место их хранения до сего момента было очевидным — в бездонном желудке Пеликана. Скользко, мерзко, но пришлось подавить брезгливость и забраться по одному из них, стиснув зубы от натуги.
Описав на стекле небольшую ровную окружность, Ворон выдавил лишний фрагмент и щелкнул задвижкой с той стороны, открывая нам путь на второй этаж. Здесь было темно и тихо. Подозрительно тихо. Знаете, такая звенящая тишина, от которой даже уши начинает закладывать.
— Удачи, — шепнул нам Чижик, и вместе с Пеликаном они отправились в конец коридора, дабы начать свои поиски оттуда.
— А если они заглянут куда не следует? — поинтересовался я, уходя вместе с Вороном в противоположную сторону.
— У них есть подробная карта, — сухо ответили мне. — И список мест, где предположительно могут хранить нашу цель. У нас тоже. К счастью, я запомнил и то, и другое наизусть. Просто будь рядом и не отсвечивай. Это всё, что от тебя требуется. А теперь заткнись.
— Ты ведь уже знаешь, где наша цель.
Это были, скорее, мысли вслух. Ведь если этот парень ясно видел, чем закончится наше задание, то мог бы узнать и место из своих видений. Но Ворон ответил:
— Я не знаю, где она. Я знаю, у кого она.
Выходит, мы искали не артефакт. Мы искали человека, у которого должен был находиться артефакт.
Больше я вопросов ему не задавал. Не только, чтобы не спалиться, но также для того, чтобы не бередить его раны, которые и так уже кровоточили.
Мы поднялись на третий этаж, ушли вглубь левой его части и начали свои поиски оттуда. Рябчик молчал. Значит, поблизости всё еще не было ни одного охранника. Ни одного гвардейца. Стало еще больше не по себе, однако чувствуя напряжение Ворона, сознавал, что не мне одному.
Ключевых точек на третьем этаже было немного, но каждая из них закономерно оказывалась комнатой для слуг.
— Не здесь… — шептал парень под нос, как только мы закрывали дверь очередной комнаты. — И не здесь… Не здесь тоже.
В таком темпе мы изучили весь этаж, включая две гостиные, ванные и туалеты. В одной из комнат Ворон около минуты стоял над пустой кроватью, глядя будто бы не на нее, а сквозь. И я уже догадался, что именно в этой комнате могла спать его семья. Но пустая кровать красноречиво говорила о том, что предсказание этого ясновидца, каким бы оно ни было, уже начинало сбываться, и человек, у которого должен был находиться артефакт…
Нет-нет, секундочку. Если это кто-то из членов его семьи, получается, Вронские в курсе, кто именно явится за их кулоном? Вот только каким образом они могли это узнать? Это и впрямь было похоже на ловушку. Но ловушку для Ворона или, метим выше, для самой Шлейфер?
Не отыскав ничего, а вернее — никого, пришлось спускаться к ребятам на второй, которые тем временем только завершили осмотр левой половины этажа. Но едва остальные высказали свои опасения, касающиеся отсутствия охраны, наше внимание привлек душераздирающий детский крик на первом.
Ворон, наплевав на осторожность и тайну операции, бросился вниз по лестнице. Я уж было хотел устремиться за ним, но Чижик больно схватил меня за запястье, вынуждая остановиться.
— В таких случаях, — тихо произнес он, — метод «один за всех и все за одного» не работает, Щегол.
Ворон скрылся из моего поля зрения стремительно, и детский крик внизу сразу же замер, сменившись на осторожное и полное надежды слово:
— Папа?..
— А какой же тогда метод ты считаешь рабочим? — уточнил я у Чижика, на что последовал короткий смешок.
— Сперва башкой подумать, а уже потом действовать дальше, — лаконично ответили мне.
— Нам всё еще нужно забрать артефакт, но… — протянул Пеликан, положив мне руку на плечо.
— Весь зал первого этажа гвардейцами до отказа забит, — раздался отчетливый голос Рябчика в наушнике. — Яблоку упасть негде. Артефакт на шее какой-то девчонки, но подобраться к ней невозможно. И какого хера там вообще Ворон забыл?!
Да, так и есть. Ловушка. Хотя все и так догадались о ней намного раньше.
— И что теперь? — осведомился я. — Будем стоять здесь и слушать или сделаем что-нибудь?
— Рябчик, — приложил здоровяк палец к наушнику. — Что по внешнему периметру?
— Десять машин, три БТРа, — ответил ему наш наблюдатель и снайпер. — Прикатили сразу же, как только капкан захлопнулся. Вижу одного из командиров, могу
