незнакомый мне мужик. Даже рассмотреть его толком не успел, он пулей пронёсся мимо меня. Только успел приметить, что на нём был яркий жилет жёлтого цвета.
А за ним показался уже знакомый мне карлик. То самое говно полметра ростом, выгонявшее меня из подсобки, когда я к ним провалился из вентиляции.
Всё произошло настолько неожиданно и быстро, что я и сообразить ничего не успел.
На короткое время я оказался сбит с толку.
Из замешательства и ступора меня вывел рык, долетевший вслед за ними сквозь открытую дверь.
— Сука! — не дожидаясь монстра, я тоже бросился бежать.
А то ведь даже карлик уже обогнал меня почти на двадцать метров. Не говоря о том мужике. Он вообще уже скрылся за поворотом.
Хоббита я нагнал довольно быстро.
Собственно не с его короткими ножками соревноваться со мной в скорости. Но вот обогнать его смог далеко не сразу.
Как только мы поравнялись недоросток полоснул меня ножом под коленом. Потеряв опорную ногу я утратил равновесие и упал.
Мне повезло — лезвие прошло лишь вскользь, и рана оказалась пустяковой. Либо же это адреналин заглушал боль.
Но...
Совсем скоро я настиг обидчика и с размаха, стараясь ударить как можно сильнее, приложил рукоятью револьвера карлика прямо в скулу.
Послышался хруст — сломалась кость. И тело бревном завалилось набок. Но видимо его желание выжить ничуть не уступало моему. Потеряв от силы секунд пять, карлик практически сразу же ожил, рывком вскочил на ноги и продолжил бежать.
Вот только его смерть была уже совсем рядом. Когда монстр выскочил в коридор его с карликом разделяло каких-то пять, может шесть десятков метров.
Такая же тварь, что и в библиотеке. Только меньше и с четырьмя лапами — Драгга-Ши.
Я прекрасно понимал насколько он быстр и проворен. В гонке с ним по прямой даже для меня такое расстояние — это не фора. Чего уж говорить о гноме.
Почти добравшись до поворота, обернулся на коротышку. Очень вовремя, чтобы заметить, как тот метнул в меня нож. Но тот не пролетел даже пары метров и со звоном упал.
Карлик до последнего пытался спастись и подставить меня. Его глаза были преисполнены ужаса. Подсознательно он чувствовал неотвратимость своей скорой погибели.
Хотя все его потуги изначально были обречены на провал. Даже попади в меня его нож, тварь всё равно первым настигнет коротышку. Да и учитывая размеры пасти Драгга-Ши, проглотить человека — это секундное дело.
Что и произошло спустя мгновение.
Чудовище даже не притормозило, когда его челюсти с силой захлопнулись и превратили добычу в фарш. Карлик буквально взорвался как переспелый на солнце томат. Драгга-Ши неслась на меня, поглощая коротышку и оставляя за собой на полу череду кровавых клякс.
Тварь значительно мельче той, что была в библиотеке. Но всё равно, использовать против неё револьверы — это ни о чём.
Поэтому я бежал!
Что есть сил старался ускориться. Нужно было любой ценой успеть свернуть за угол и пока четырёхлапый монстр не видит, где-нибудь спрятаться.
Но когда повернул за угол, то на секунду даже притормозил от неожиданности. С противоположного конца коридора ко мне бежали люди. Шестеро человек вооружённых массивными ружьями.
По жёлтой жилетке среди них я узнал и того мужика, что выскочил вместе карликом. Похоже он времени зря не терял и успел привести подмогу. Либо же это они его по пути подобрали и вооружили.
— Целься! — стрелки остановились, выстроились в шеренгу и направили в мою сторону ружья.
Несмотря на это я продолжал бежать. Сердце едва ли не выскакивало из груди.
— Ложись! — заорал кто-то и я не задумываясь щучкой нырнул вперёд.
Коснувшись пола, я сразу же перевернулся на спину и направил оба револьвера на монстра. Я тоже прицелился и был готов в любой момент поддержать остальных огнём.
Но первым начинать не хотел. А другие почему-то стрелять не спешили.
— Ссышь, когда страшно? — крикнул я монстру, когда понял, что тот не решался подходить ближе и на месте переминался с лапы на лапу.
Он держался на безопасной дистанции. Похоже уже встречался с подобными ружьями. А может не в ружьях дело, и он просто не рисковал вступать в схватку с большой группой людей.
— Чего замер, — закричали у меня за спиной. — Сюда ползи!
И я, не отводя глаз от Драгга-Ши и не опуская оружия, начал отталкиваться ногами от пола. Постепенно отползал всё дальше от четырёхлапой уродины и приближался к людям.
— Умница, да, вот так, давай, оставайся на месте.
Я обернулся на голос и остановился. Обращались не ко мне, а к чудовищу.
Один из стрелков отдал своё ружьё товарищу и вытянул руку в сторону Драгга. На кончике его указательного пальца вспыхнул огонёк. Под неразборчивое бормотание, пламя довольно быстро разрослось до размеров теннисного мяча.
Монстр тоже всё это видел, но совсем никак не отреагировал.
И тогда огненный снаряд выстрелил.
Шар сорвался с немыслимой скоростью. Настолько стремительно, что на какую-то долю секунды в воздухе образовалась длинная огненная полоса, соединяющая палец мага и чудовище.
Магический снаряд поразил цель.
Рёв раненого монстра сотряс воздух.
Тварь билась в агонии. Правая его сторона сильно оплавилась, и от одной лапы остался лишь дымящийся, обугленный обрубок. Но умирать чудовище и не думало.
— Не стрелять, я сам добью! — маг начал готовить финальную атаку. — Зачарованные патроны лучше приберечь для быстрых противников.
На кончике его пальца вновь возникло пламя и начало разрастаться.
Я повернулся к монстру, чтобы не упустить момент и увидеть, как магия огня прикончит теперь уже трёхлапого Драгга. Мощь заклинания меня поразила и хотелось получше всё рассмотреть.
Не желая мешаться под ногами, я встал и отошёл к стене. До этого я находился прямо на линии огня. Теперь маг и вовсе мог не сдерживаться, опасаясь случайно задеть меня.
Раненый монстр извивался, страдая, он лапами наносил вокруг себя беспорядочные удары.
Неожиданно он затих и жалобно заскулил. В этом звуке было что-то очаровывающее.
Внезапно позади меня раздался оглушающий взрыв.
Инстинктивно я присел, вжался в стену, сгруппировался и закрыл голову руками. Когда звон в ушах прошёл, слух уловил чей-то протяжный вопль. Крик, полный невыносимых страданий и ужаса.
Я обернулся.
Посреди коридора стояло огромное пылевое облако, сквозь которое ничего не было видно. Но пыль довольно быстро оседала на пол. Совсем скоро мне открылась ужасающая картина.
В обеих стенах зияли внушительных размеров дыры. А место где совсем недавно
