возле открытой платформы.
Есть.
— Хорошо. Топай туда и смотри, не притащи за собой хвост. Слишком много вопросов будет, а ответов у нас нет. И посадочное место лишь одно. Твоё. Сечёшь?
— Никуда я не сяду, сам садись!!! — таков был ответ коллективного бессознательного роты Альфа.
— У меня от этого эмоционального потока сейчас мозги вскипят. А они ещё таращатся во все стороны, и я пытаюсь на это не глядеть!
— Они видят через наши глаза! Нами управляют! Майор Голдвинг, что делать!? Вставай, собака! Э! А где майор? Куда его унесли?! ОНИ ПОХИТИЛИ МАЙОРА!!!
Я глубоко вздохнул и совершил пробежку до платформы подъёмника, лавируя между однополчанами, хаотично мечущимися по коридору. Некоторые из них увязались за принтером и нарезали круги, изо всех сил сжимая уши ладонями.
Я на месте.
— Вижу, отлично. Пройди дальше, там дверца. Служебный вход. Он замаскирован, просто постучи.
Я взглянул на пустую стену возле лифта. Ерунда какая-то, гладкий монолит.
— На полу, дубина! — подсказал голос.
Я пригляделся. Квадратная каменная плитка со стёршимся от времени узором. Все секции идентичны. Ничего. Но тут я заметил на уголке одной из плиток приплюснутую блестящую шляпку. Заклёпка. На соседних трёх секциях виднелись такие же.
— Зоркий! — сказал голос.
— Спасибо.
— Это не похвала. Ныряй в люк.
Крышка замаскированного лаза приподнялась и я увидел знакомые объективы, глядящие внутрь меня.
— О, привет! — сказал я. Зоркий глаз кивнул мне и исчез внизу. Я свесил в люк ноги, нащупал ступеньку вертикальной лестницы. И очень осторожно, дрожа от нарастающей тревоги, спускался в абсолютную темноту. Спускаться отвесно в тесной технической шахте— то ещё развлечение. Если бы на мне был мой браслет, то его сенсоры зашкалили бы от прилива адреналина. Мог бы заполнить инжекторы собственной кровью. Лаз был узкий, свет в шахту не проникал, и лишь внизу мерцал освещённый квадратик пола. На его фоне угадывался силуэт спускающегося по лестнице Зоркого глаза.
— Ребята, вы там? — позвал я.
— Давай-давай, Ловелас! Шевели поршнями, — подбодрил меня Нанобот. И эта фраза продублировалась в моём сознании. Нанобот ойкнул и замолчал.
Я с облегчением спустился на пол мастерской. Все были в сборе, Циклоп ободряюще похлопал меня по плечу.
— Как вам это удалось? — спросил я и взглянул на Нанобота. Тот сидел с гордым видом на верстаке и его глаза буквально светились тусклым голубоватым светом.
— Некогда объяснять, — сказал Циклоп. — Нужно выбираться отсюда.
— Назад? Наверх? — спросил я.
Чего ради только испытывал организм на клаустрофобию?
— Наружу! — Циклоп указал на ворота ремонтного дока.
— Оу… Хорошо. Но зачем? Если я правильно понял, там сейчас..?
— Оооо, да! — блаженно потянул Нанобот. — И ещё какой! Класс второй, если не первый! Здоровенная тварь. И если останемся здесь, он сам к нам завалится.
— Он крушит станцию. Снёс антенны и повредил энергетические узлы. — объяснил Циклоп. — Полезай в скафандр своей подружки. Он только один. Хулуд — полезай в трюм.
Я не поверил своим ушам:
— Мы поедем на Крохе?
— Ну не на Торро же! — пожал плечами Нанобот. — После того, что мы с ним сделали — уж точно.
— Я ничего не соображаю, но ладно…
— Камикадзе, разогревай двигатель! — приказал Циклоп.
Я полез в скафандр, предварительно закрепив кислородные фильтры. Остальные по очереди вползали в утробу челнока. Потолок мастерской дрожал, из щелей сыпались струйки пыли.
— Поверить не могу… — бормотал я.
— То ли ещё будет! — ответил Нанобот из недр Крохи. Он снова сделал это мысленно. — Короче, пока мы тут, слушай. Мы решили провернуть трюк первопроходцев Кибера, когда они жрали кибернит и общались при помощи мыслей. Теперь, когда у всех нейролинки, можно использовать их как приёмники. Затяни пояс потуже и сразу сбрось тягу костюма!
— А кибернит где достали?
— На Торро! Он же поисковый челн! Помнишь, я говорил, что в него зашит эталонный образец. Для сверки сигнатур.
— Тот кусок кибернита?
— Именно. Прикрути шлем как следует, все винты до упора. В общем, мы вскрыли сенсор и достали капсулу. Там была всего капелька. На вкус как пластилиновая батарейка! — он на миг умолк. — Ты что, не закрыл лаз?
— Вроде нет, а что?
— В сторону! — прокричал Нанобот и я услышал его даже без телепатии.
Из шахты вылетел ворох листов. Затем, с низким гулом на пол шлёпнулся гравиборд, на доли дюйма не коснувшийся бетона. Принтер, задорно жужжа, закружил по мастерской.
— Глвное, не спеши запрыгивать, слышишь! — предупредил меня Циклоп. — Сперва отопри ворота. Электропривод накрылся, вся надежда на ручную тягу.
— Что нужно делать?
— Минуту, задраиваюсь.
Люк Крохи плотно закрылся. Загудели вертикальные турбины, челнок плавно поднялся. Я услышал в голове голос Нанобота, он обращался к Циклопу:
— Рисковая затея, мужик. Всё-таки стоило сначала испытать… Да знаю, что некогда!.. Нет, спокойнее не стало, но спасибо.
Я не слышал ответов Циклопа и других членов экипажа — радио в скафандре молчало.
— Эй, парни! А что со связью будем делать?
— Хороший вопрос, дружище. Решаем. Пока что слушай меня. Подойди к воротам. Видишь этот красный шкаф?
— Вижу. Но он заперт.
— Ерунда. Хватай резак и спиливай замок. Только не порви скафандр.
Я быстро расправился с запором, открыл аварийный шкафчик и увидел здоровенный вентиль.
— Заземлись как следует и крути-верти! — сказал Нанобот.
И я приступил к монотонному вращению. Первые несколько секунд ничего не происходило, затем ворота сдвинулись на ничтожное расстояние. Воздух из мастерской мгновенно устремился прочь из дока… К зазору в воротах полетели все мелкие предметы в мастерской. Гаечные ключи, обрезки труб, платы и провода, пустые контейнеры облепили щель до самого потолка. Что-то протиснулось наружу, остальное через минуту плавно опало на пол. Я тоже почувствовал лёгкую тягу, но усиленная нагрузка костюма удержала меня на месте. Принтер-наездник чуть не стал жертвой аварийного шлюзования, но гравиборд упорно тащил ношу прочь от ворот.
— Зашибись, сработал аварийный запор в шахте! — сообщил Нанобот. — Парни наверху в безопасности.
— Как бы они там в итоге друг друга не перебили.
У меня ушло ещё минут пять на открытие ворот. Мастерскую трясло, переносные светильники подпрыгивали при каждом толчке и рикошетили по доку, превращая помещение в танцпол со светомузыкой. Пару раз мне прилетело по шлему дрейфующей запчастью. В приоткрытые ворота временами тоже залетали разные предметы. В основном камни и мелкие железки. Снаружи явно что-то происходило, но выглянуть я не мог.
Когда руки уже устали вертеть баранку (по ощущениям я жонглировал той проклятой штангой на дне океана), Лоуренс прошипел по рации:
— Хватит, Ловелас. Теперь запрыгивай, да смотри — пристегнись покрепче. Старт будет жёсткий.
Я доковылял до стрелковой площадки, накинул трос на дужку и отдался
