раз чихнув, завёлся двигатель.
Рулевой прибавил оборотов и аппарат слегка приподнялся над землей. Затем ему добавили тяги и машина двинулась вперед, сначала медленно, загребая под себя уцелевшие кусты, потом все быстрее, стремительно набирая скорость и срубая крылышками верхушки травы.
Вот мелькнула гладь воды и они снова оказались на озере, а потом понеслись над его поверхностью с огромной, как показалось Паркеру, скоростью.
Это уже был настоящий полет, а не медленное движенье среди темной воды и ее таинственных обитателей.
Паркер стоял в высокой траве и рядом с ним лежал его вещевой мешок. Мосс сказал ему стоять на месте и ждать, пока тот сходит вглубь леса и выяснит – в то ли место они попали.
Десять минут назад их доставили сюда на небольшом экраноплане двое сопровождающих. Высадили и умчались обратно.
Какое-то время ещё было слышен гул мотора, но потом всё стихло и этот шум над озером напомнил Паркеру тот момент, когда ему уже приходилось иметь дело с подобными аппаратами.
Тогда их прибытия ожидали с трепетом и надеждой.
Две недели на высоте без продуктового снабжения, под обстрелами и с ограниченным боекомплектом. А там внизу, в долине текла река и над ней, следуя развитому руслу, неслись грузовые автоматические экранопланы.
У них на борту было все то, в чем так нуждалось почти обескровленное подразделение, но дымные следы хищных ракет-перехватчиков вновь и вновь настигали тяжелые транспорты и они вспыхивали, разваливаясь в воздухе и роняли в воду такие нужные на высотке припасы.
Избиение воздушных мулов продолжалось целый день, но затем командование применило какие-то радиотехнические средства и очередной конвой сумел добраться до места.
Приближалось утро, это было понятно по тому, как начинали светлеть участки неба, кое где видимые сквозь густые кроны деревьев.
Помимо этого, стали активизироваться и лесные обитатели, особенно птицы. Они посвистывали, покрикивали, начиная затевать ленивые утренние ссоры. Взмахивали крыльями и тяжело перелетали с ветки на ветку, раскачивая кроны деревьев и вызывает целый водопад из осевшей на листьях влаги.
Паркер поежился и вздохнул. В отсыревшей одежде ему было неуютно и он понятия не имел, куда они прибыли и для чего.
Может Гуччо Май вдруг сжалился над ними и просто отпустил? Но нет, они двигались совершенно в другом направлении, в этом Паркер был просто уверен.
Вернулся Мосс и сказал, что все в порядке.
– Что значить «все в порядке»? Может ты объяснишь в чем дело и почему мы здесь?
– Пойдем за мной, – сказал Мосс и развернувшись, снова стал углубляться в чащу. Паркер был вынужден пойти следом, закинув на плечо свой вещевой мешок и оказалось, что начинавшиеся у берега заросли тянулись всего-то метров на тридцать, а за ними была вполне проходимая территория с не успевшей развиться после вырубки растительностью.
Вскоре они вышли на тропу застеленную уже знакомыми Паркеру дощечками. Затем стали появляться полуразрушенные постройки, обрывки пластика, брошенная обувь, какие-то инструменты и оборудование.
Некоторые постройки уже были заселены птицами, брошенные бойлеры – змеями, а еще не укрепившиеся и не набравшие силу лианы, свисали с веток словно оборванные провода.
Наконец, Мосс остановился у приличного на вид домика, который был почти не тронут, ни лианами, ни мхом с лишайниками.
Его крыша уцелела, а дверь была заперта.
Мосс открыл ее и они вошли внутрь. Там обнаружились полностью обставленные помещения с кроватями и шкафами, в которых находилось все необходимое – постельное белье, стопки новой одежды в упаковках, сублимированные продукты и гигиенические принадлежности.
– Это старая база Гуччо Мая? – догадался Паркер, бросая в угол свой ранец.
– Да, это база из которой их выбили.
– А что мы здесь делаем?
– Мы будем выполнять работу для Гуччо и когда всю выполним, он даст нам свободу и не станет нас преследовать.
– А если обманет?
– Не обманет. У него в городе есть интересы и он хотел бы, чтобы мы эти интересы там представляли.
– Работать на наркодельцов городе?! – переспросил Паркер. – Да ты что? Одно дело прятаться в лесу, но в городе все на виду, нас там быстро вычислят!
– Все немного не так, но пока говорить об этом преждевременно. Давай еще прогуляемся.
– Куда прогуляемся?
– Тут недалеко имеется площадка, на которой должен стоять наш аппарат.
– Какой еще аппарат? – забеспокоился Паркер. Но Мосс не ответил и многозначительно улыбаясь вышел из бокса и подождав, когда выйдет Паркер, плотно притворил дверь.
Они двинулись через заброшенный лагерь, который почти полностью повторял схему лагеря нового. Должно быть, схема расстановки была у Гуччо давно отработана и ничего нового придумывать не было нужды.
Когда проходили мимо оставшегося от галереи фундамента, Паркер вздохнул, что не укрылось от Мосса.
На той границе, где в новом лагере заканчивались продуктовые склады и начинались джунгли, здесь была широкая мощеная тропа, на которой остались следы, то ли от колес, то ли полозьев. Тут часто перемещали какие-то грузы.
Идти пришлось минут пять и вскоре стало заметно светлее, поскольку Мосс вывел Паркера на открытое пространство – свободное от могучих деревьев.
Как оказалось, здесь начиналось болото, оттого большие деревья не могли удержаться в слабой почве, а кустарники, которые обычно заполняли все сырые участки джунглей, были малорослыми.
– Тут повсюду камни, – прокомментировал Паркер, осторожно ступая по острым обломкам.
– Их собирали в ближайших ручьях и разбивали, как могли, чтобы потом укрепить болото, – пояснил Мосс. – Другого материала тут не найти.
– А смысл?
– А вот – смотри, – сказал Мосс подходя к зарослям болотного кустарника, на которые, по-видимому, не хватило гербицидов.
Раздвинув ветви он чуть подался в сторону, чтобы Паркеру было лучше видно.
– Проходи туда, осмотрим все на месте.
Заинтригованный Джон шагнул в эту нарочно оставленную кустарниковую рощицу, которая оказалась подобием ангара для летательного аппарата, поскольку укрывала его не только с боков, но и сверху.
– Вот так штука, – произнес озадаченный Паркер и дотронулся до отполированного корпуса.
– Нравится? – спросил Мосс улыбаясь.
– Да, а что это?
– Это самолет-биплан «вега».
– Самолет? Я видел такие на шоу любителей старины. У них двигатель на каком-то там масле, правильно?
– Да, нефтяное масло.
– И что, по-твоему, эта штука еще работает? – спросил Паркер обходя самолет кругом и спотыкаясь о торчавшие обломки камней.
– Выглядит он неплохо и Гуччо заверил меня, что еще недавно его ребята проверяли двигатель и он прекрасно запускался.
– Что-то не верится, – усмехнулся Паркер поглаживая полированное крыло.
– Так мы прямо сейчас и проверим. Давай, забирайся на заднее место, штурманом будешь. А я полезу на командирское.
– А как
