Алекс Орлов - Конвой. Схватка без правил. Возвращение не предусмотрено. Ультиматум

Никогда еще прежде грузовик не казался ему таким длинным. Ник бежал, а судно все не кончалось. Даже забитые танками трюмы и те оказались вытянутыми сверх всякой меры.

Но вот наконец и бокс, в котором хранился истребитель «интерфайтер». Уиллис говорил, будто он на ходу, однако именно это сейчас и предстояло выяснить Нику, если урайцы, которые были совсем рядом, дадут ему этот шанс.

Ламберт сорвал печать, и на контрольном датчике появилась надпись: «Действительно ли вы уполномочены это сделать?» – Пошел в задницу! – грубо ответил Ник и, вставив универсальный ключ в специальное отверстие, сделал поворот. Ключ выскочил обратно, а стальная панель убралась вверх.

Ламберт, уже физически чувствуя на себе прицелы неведомого оружия, забрался по лесенке в открытую кабину и, плюхнувшись в кресло, начал быстро включать ряды бесконечных датчиков.

– Это… это… это и вот это…

Пальцы привычно совершали заученные комбинации и выполняли запуск истребителя, поскольку на собственную память и рассудок Ник сейчас положиться никак не мог. Слишком много за короткий срок он пережил потрясений. Слишком много.

Наконец закрылся колпак кабины, и засветились все экраны и панели с датчиками. На запрос «Выход судна», Ник ответил «Да» и пристегнул ремни. По передней стене бокса пробежала разделяющая полоса, и створки начали расходиться.

«Успею или нет? – думал Ламберт. – Я просто обязан успеть… Обязан потому, что иначе все это зря…» Створки почти раскрылись на всю ширину, когда где-то позади тяжело ухнуло, и в следующую минуту страшный удар отбросил Ника в бездонную пропасть беспамятства.

Контрабордаж урайского рейдера непонятно откуда взявшимся судном противника всерьез напугал генерала Ангерра.

Населенная варварами территория считалась недостижимой для кораблей примаров, и вот на тебе – сигнал с абордажного рейдера: подвергаюсь атаке «Корсара».

Что это означало? Это означало, что на лучшем экипаже урайских абордажиров можно было ставить крест. Но самым страшным было упустить этих громил, ведь тогда места обитания варваров стали бы известны всем примарам и тогда Урайя могла оказаться перед опасностью открытия второго фронта.

Не раздумывая, генерал Ангерр лично повел свой флагман к месту происшествия, и вскоре его радары уже отличали все три судна, стоявшие одно подле другого.

«Удивительный случай», – подумал Ангерр, наблюдая эту картину. Затем полуобернулся к помощнику Томлину и приказал:

– Пусть стреляют, как только рейдер примаров отшвартуется.

– Есть, сэр.

Маскировка флагманского крейсера была достаточно эффективна, однако корабль с такой массой не мог долго оставаться незамеченным. Генерал понимал, что примары уже почувствовали опасность и должны вот-вот пуститься наутек.

Хотя бежать им было некуда. Разве что попробовать прорваться через пространство, утыканное ловушками и аномалиями, – это было почти смертельно для крейсера, но небольшое судно вроде рейдера имело шанс.

Наконец обведенная оранжевой каемочкой точка отошла от скопления судов и сразу двинулась к аномальным полям, справедливо полагая, что крейсер не станет ее преследовать. Однако для побега было уже слишком поздно. Левый борт крейсера полыхнул едва ли не всеми орудиями, высвобождая мощь, в тысячи раз превышавшую ту, что была необходима для уничтожения рейдера.

– Дель поражена, сэр. Видимых фрагментов не обнаружено… -доложил помощник.

– Ну еще бы, – проворчал Ангерр, чувствуя, как с него сваливается это тяжелое бремя ответственности. Если бы рейдер ушел, на карьере Ангерра можно было ставить крест.

Правда, оставалась неизвестной судьба урайской абордажной команды, однако Ангерр подозревал, что с ней покончено. Он воевал не первый год и знал, что такое бойцы «Корсара».

– Продолжайте вызывать их, – распорядился он, и лейтенат-связист снова и снова посылал запросы, сначала кодовые, а потом и открытым текстом.

Пока связист занимался этим безнадежным делом, крейсер подошел к сцепке судов еще ближе, и встал вопрос о дальнейших действиях.

– Раз никто не отвечает, значит, спасать уже некого, – подвел итог Ангерр.

Правда, на борту абордажного рейдера еще могли оставаться раненые урайцы, но тратить время на их поиск было слишком рискованно. Разведка докладывала о шести малых судах, которые продолжали вертеться на безопасном расстоянии и уходили, стоило только разведывательным кораблям выйти им наперехват.

– Открывайте огонь, Томлин, – коротко бросил генерал. – Только не устраивайте взрывов сверхновых звезд. Это нас демаскирует.

– Прошу прощения, сэр.

– Ладно, я уже забыл. Действуйте…

На этот раз расчет артиллеристов был безупречно верен, и оба корабля – урайский рейдер и грузовик – разлетелись на осколки одинаковой величины. С небольшим опозданием взорвались их реакторы, однако вспышки все же были не так заметны, как в случае с рейдером «Корсара».

– Один осколок, сэр… – подал голос локатор-щик. – Он похож на спасательный бот или даже истребитель.

– Откуда он взялся? – спросил генерал, подходя к большому рабочему экрану.

– Возможно, находился внутри грузовика. Его словно выстрелило из кормовой части грузовика.

– Мне нужны подробности, – строго приказал Ангерр, и лейтенант, закусив от напряжения губу, начал бешено вертеть настройки, чтобы точнее определить цель.

Наконец компьютер пришел локаторшику на помощь и, оцифровав вращавшийся объект, выложил его на экране в трех проекциях.

– Истребитель, – сказал стоявший за спиной Ан-герра помощник Томлин.,

– Нужно немедленно уничтожить его. В кабине может оказаться пилот, – сказал генерал.

– Мы уже не сможем. Потребуется помощь судов-разведчиков.

– Не возражаю, – согласился Ангерр. – Пусть перехватят они, тем более что он идет им практически в лапы.

Томлин тотчас связался с разведчиками «Санейкой» и «Вурнаном», которые все время находились вблизи коммерческих трасс варваров. Получив задание, корабли тотчас пошли на перехват и уже скоро сумели с высокой долей вероятности определить, что внутри судна находится пилот.

Разведчики объяснили это тем, что на истребителе работали бортовые маяки и локаторы – приборы, которые включались только изнутри.

Потекли минуты напряженного ожидания, в течение которых крейсер начал маневр, чтобы возвращаться в район Прибрежных Миров.

Флагман уже почти выполнил разворот, когда капитан «Вурнана» пожаловался: