Лейтенант Крисби тоже оказался чернокожим, но складом характера от сержанта отличался разительно. Единственно, что в нем не понравилось генералу — некая развязность и элементы фамильярности в общении со старшим офицером. Но за рамки приличий он не выходил, да и вообще, Даблдей был готов терпеть от него даже грязные сексуальные домогательства, лишь бы он, наконец, помог превратить эту разношерстную толпу в подобие боевого подразделения.
На вопрос о том, можно ли хоть кого-нибудь оперативно научить запускать противотанковые ракеты, лейтенант ответил отрицательно:
— Сэр — мне даже не хочется это обсуждать! Если вы хотите за несколько минут научить обращаться с таким сложным оружием, то забудьте — проще за тот же срок научить корову летать!
— Хорошо — ваши люди все умеют пользоваться этими штуками?
— Так точно, сэр! Но смею заметить — это старые ракеты! У них невысокая дальность полета, они капризны и ненадежны! Бронепробиваемость тоже неудовлетворительная! Я уж не говорю про превышение сроков хранения! И не все пригодны к стрельбе — батареи не просто разряжены: они пришли в негодность. Но у меня на вездеходах есть две современные установки! Они способны поразить тяжелый танк за несколько километров!
— Сколько у вас ракет к ним?
— Шестнадцать штук сэр!
— А "Драконом" можно подбить тяжелый танк?
— Можно сэр! Но это гораздо труднее! Им трудно пробивать современную защиту — у его ракет нет тандемной боевой части или иных хитростей!
— Зато у нас здесь две дюжины ракетных установок к ним, а самих ракет не меньше четырех сотен. Так что это основное наше вооружение. Ваши солдаты пусть отдадут безоружным свои винтовки, а сами берутся за "Драконы". Лейтенант Флинт будет командовать простыми пехотинцами, а на вас остается противотанковый отряд. У врага много бронетехники, в том числе и танков.
— Отлично сэр! Давно мечтаю испытать наших красоток в настоящем деле!
А что — в принципе нормальный лейтенант. По крайней мере, не задает глупых вопросов, пытаясь выведать у генерала подробности происходящего.
* * *
Военные любят многократно перестраховываться — генерал никогда бы не поверил, что ему придется лишиться всех средств связи и воспользоваться открытым каналом. Но жизнь любит обламывать самые изощренные планы — пришлось. Мало того — генерал сейчас сидел перед списанной радиостанцией, питаемой от автомобильного аккумулятора с помощью проводов, выдранных из стены склада. А по крыше бегали солдаты с куском проволоки сомнительного качества, заменяющим направленную антенну.
— Гнездо бегемота вызывает поляну для пикников. Прием, — примерно раз в тридцатый произнес генерал.
В ответ тишина — лишь легкое потрескивание статики. Или антенна неработоспособна, или…
В динамике сильно затрещало и напряженный голос, искаженный помехами, произнес:
— Гнездо бегемота — поляна для пикников вам не ответит. Боюсь, пикника не будет.
Даблдей насторожился и честно доложил:
— Гнездо бегемота не имеет возможность защитить канал связи. Я говорю со старой списанной радиостанции без техники для шифрования.
— Это уже не имеет значения — можете говорить прямым текстом.
— С кем я говорю?
— Адмирал Грин Колсби.
— Но… Но я…
— Вы вызывали не меня — я это понимаю. Последние полчаса я только и делаю, что отвечаю здесь всем, кто выходит на связь. Сожалею — пикника не будет. Поляна, похоже, уничтожена.
— Сэр — я генерал Роберт Даблдей, дежурный по командному центру NORAD. Командного центра больше нет, на базу Петерсон напали неизвестные лица в огромном количестве при поддержке бронетехники. Сэр — у меня нет связи ни с кем! Вы первый, кто отозвался!
— Генерал — это сейчас повсюду. Мы не знаем что происходит. Просто постарайтесь выжить и сохранить побольше людей. Это не приказ — это совет. Я не могу приказывать вам. И я в такой же растерянности, как и вы. Но нам, морякам, проще — на наш авианосец никто пока что нападать не рискнул. Но мы к этому готовы.
— Адмирал — я собрал небольшой отряд, попробуем пробиться к городу, соединиться с уцелевшими. Если повезет, по пути нанесем противнику урон.
— Если выживите — свяжитесь со мной. Я собираю всю информацию.
— Тогда сразу доложу — у противника очень много русской техники и вооружен он русским стрелковым оружием.
— Если вы думаете, что это русские или китайцы, то вы ошибаетесь — мне тут уже докладывали, что это вообще не люди. И у русских с китайцами такие же проблемы — они не в меньшей растерянности.
— Не люди?
— Так мне сказали. К сожалению, информация неполная — жду подтверждения.
— Если удастся, мы захватим пленного. Вы меня заинтриговали.
— Вы даже без пленного просто снимите противогаз с трупа — говорят, зрелище не для слабонервных.
— Я так и сделаю. Сожалею — нам пора выступать. Радиостанцию погрузим в грузовик — если выживу, свяжусь с вами на этой же частоте.
Люди вокруг генерала слышали все слова этой беседы. Это к лучшему — солдатам иногда тоже полезно быть в курсе событий.
Значит, это точно не русские.
Но что означают слова "не люди"?
Скоро Даблдей это узнает — он не станет избегать встречи с неприятелем.
Он готов к бою.
* * *
Противника не пришлось искать — он нашелся сам. Не успел Даблдей отдать приказ о выступлении, как дозорный с вершины холма по рации доложил о приближении большой колоны бронетехники и грузовиков. Причем часть ее на перекрестке отделилась от основных сил и направилась в тупик со складом.
Генерал не знал, что стадия "Шок" уже закончена. Не знал и то, что на стадии "Сев" отряды зачистки колесят по заранее утвержденным маршрутам, уничтожая уцелевшие мелкие военные объекты и группки военнослужащих. Подобно неводу, закинутому в реку, они накрывали всю территорию, прилегающую к военным частям, в надежде зацепить как можно больше солдат и полностью добить армейскую инфраструктуру.
Но генерал знал, что отступить без боя будет нелегко — с трех сторон пустошь со складом окружают крутые холмы, поросшие кустарником, с четвертой, по отличной дороге, подбирается враг. У него в подчинении находятся семьдесят семь бойцов, из которых один серьезно ранен, двенадцать не имеют никакого оружия, а из остальных лишь около половины можно причислить к полноценным солдатам.
Дозорный сообщил, что у врага имеется три бронетранспортера, зенитная самоходная установка и грузовик. У генерала было семнадцать человек с работоспособными установками "Дракон", две современные противотанковые установки TOW-2 на вездеходах HMMWV, двадцать три автоматические винтовки со скромным запасом патронов, десятка полтора практически бесполезных пистолетов и несколько трофейных русских автоматов, к которым боеприпасов практически не было.
