– Не паникуй… Огонь…
– А второй?!
– Со вторым разберемся позже. Огонь, я сказал…
Раскатисто ударили выстрелы из оружия большого калибра. Стреляли с двух сторон и, судя по всему, использовали синхронизатор.
Разрывные пули легли точно в цель, на кусты просыпался град ошметков человеческой плоти.
«Гэри не помочь, и нечего дергаться, – сказал себе Эрик. – Нужно позаботиться о себе».
В одном из оконных проемов что-то шевельнулось. Байферс задержал дыхание и положил палец на спусковой крючок. Затем произвел точный выстрел.
В этот момент в недостроенном доме Леон услышал щелчок и по тому, как Харди завалился на бок, понял, что с ним покончено.
«А этот разведчик действительно хорош», – мысленно похвалил противника Леон. Затем нажатием кнопки отослал в эфир записанную на видео работу и начал торопливо отползать.
О том, чтобы взять с собой оружие, не могло быть и речи. Следовало уносить ноги, используя свой шанс.
Тихо спустившись по лестничному пролету, Леон замер возле широкого пролома. Преодолеть его одним прыжком он не мог, поскольку тут его ждали.
Пытаясь осторожно выглянуть, чтобы хоть как-то определить позицию стрелка, Леон выставил ногу, слишком рано – в нее тут же впилась пуля. Раненый вскрикнул, качнулся вперед и сразу получил вторую…
Увидев, как он упал, Байферс отсоединил разъем и только после этого позволил себе услышать рыдания Мелани.
Он поднялся с земли и, обойдя кусты, увидел то, что уже мало напоминало человеческое тело. Вся правая сторона туловища и полголовы были напрочь снесены, а нога оказала перебита в двух местах.
Скрипнула дверь черного хода и, словно утренний призрак, в своем рубище появилась Марта.
Не задавая вопросов, она подобрала возле стены часть руки и положила возле тела.
– Видите, какое дело. Марта. Он был нашим товарищем, и вот…
– Я вижу, – кивнула хозяйка.
– Нужно его где-то похоронить. Может, прямо в этих кустах?
Марта ничего не ответила и, нагнувшись к останкам, внимательно их осмотрела. Затем с легким жужжанием выпрямилась и произнесла:
– Хорошо, я что-нибудь придумаю.
Сначала не было ничего. Пустота. Затем появились звуки. Их было немного. Тиканье счетчика-дозатора, отмеряющего количество препаратов, шуршание вентиляционной вытяжки, стук кованых каблуков в коридоре.
Когда все звуки были изучены, пришло время открывать глаза, но, совершенно неожиданно, сделать это оказалось не так-то просто.
Только приложив усилия, Гэри удалось открыть сначала левый глаз, а потом и правый.
Разноцветные точки запрыгали по периферии зрения, однако Гэри понимал, что это неизбежно. Он знал, что с ним произошло что-то страшное. Гэри даже помнил, как медленно летевшие пули одна за другой рвали его на части. Правая рука была подброшена ими высоко вверх и, вращаясь, ударилась о стену.
И потом только наступили покой и тишина.
Как только Гэри сделал первый вдох, он сразу понял, что жив. А когда открыл глаза, удостоверился в этом.
Чтобы посмотреть на тикающее устройство, которое качало по трубкам лекарства, Гэри осторожно повернул голову влево и поразился тому, как удивительно подвижна его шея.
«Очень неплохо для бывшего трупа», – подумал он и улыбнулся.
Улыбка получилась кривоватой – он это ощутил. Как будто одна сторона лица была онемевшей. Почувствовав неладное, Гэри провел языком по зубам и поразился их гладкости. Это были не его зубы.
– Кажется, он уже проснулся, – произнес в коридоре чей-то незнакомый голос. Дверь отворилась, и в палату вошел Байферс.
– Привет, старина, ты отлично выглядишь! – сказал он.
– Что это такое, Эрик? – спросил Гэри, поводя глазами из стороны в сторону. – Что происходит!?
Как только Эрик вошел, Гэри увидел четкое зеленоватое перекрестие, которое легло на силуэт гостя, а такие же зеленые циферки справа вверху указали точное расстояние до цели.
– Не стоит так пугаться, дружище. Я живу с этим много лет и уже давно привык. Ты просто еще не знаешь всех прелестей настоящего военного объектива. Ты ведь теперь из какой угодно пушки с любого расстояния муху сшибешь…
Понимая, что сейчас чувствует Апач, Байферс старался его приободрить, однако тот лежал с закрытыми глазами, опасаясь, что, как только откроет их, снова увидит это перекрестие.
– Дать воды?
Не услышав ответа, Эрик потянулся к небольшому столику, нацедил из бутылки минерализованной воды и протянул стакан Апачу. Тот осторожно приоткрыл один глаз, однако как только он взял стакан, тот с треском раскололся на мелкие осколки, которые вместе с водой полетели на пол.
– Эрик… Эрик… – Гэри хотел спросить что-то еще, однако не мог отвести взгляда от своей правой руки, или того, что ее сейчас заменяло. Это было вполне добротное изделие, намного лучше тех, какие ему уже приходилось видеть. Но…
– Тебя подлатали по программе СКС – Старшего Командного Состава. За это скажешь отдельное спасибо Мелани. Манипулятор у тебя один из лучших, хотя ладонь по размеру больше, чем на левой руке. Все конструкция собрана из настоящего титанита, внутри сервоусилительный узел на полостных акку-муляторах. Тебе еще нужно потренироваться, чтобы научиться соизмерять усилия, тогда сможешь даже вдевать нитку в иголку.
– Эрик… так что у меня осталось своего?
– Сразу могу успокоить, между ног ни пули, ни осколка тебе не залетало.
– Не смейся. Это не так важно, учитывая мое общее состояние.
– А что за состояние? Ты Марту видел? Вот это, я тебе скажу, состояние. У тебя же все основные устройства на месте, задница цела, мозги почти все свои. Ноги уцелели, только кости теперь армированы. Что еще? Позвоночник – шейный отдел заменили на новый, башкой можешь вертеть без всякого хруста.
– Кстати о башке. Что ты там сказал о «почти своих» мозгах? Я что же, теперь таблицу умножения могу забыть? Или за что там у нас правая сторона отвечает?
– Все, что мне известно, это то, что череп тебе нарастили очень хорошим пластиком – не отличишь от настоящей кости, это раз. К тому же он держит удар небольших осколков – это два.
– Как у тебя все просто получается, Эрик… Я могу вставать?
– Можешь, только сначала нужно вынуть из вены эту штуку. Я вызову сестру.
С этими словами он нажал кнопку, которая располагалась на стене рядом с дверью, и вскоре в палате появилась Мелани.
Она была в белом медицинском комбинезоне, на голове шапочка.
– Привет, милый. – Навински улыбнулась и, наклонившись к Гэри, чмокнула его в левую щеку.
«Видимо, справа я выгляжу просто ужасно», – сделал вывод Гэри. Вслух же сказал:
– Спасибо тебе, Мелани.
