– Вот интересно, – задумчиво протянул Скрипач. – С тобой они на эти темы разговаривают. А с нами – ну ни полслова.
– Не сказал бы, – возразил Ит. – Рассказывают они все-таки довольно много.
– Тогда, когда сами того хотят или когда считают, что мы сумеем понять, – недовольно заметил Ри. – Все-таки немного обидно, согласитесь, ребята?
Скрипач и Ит синхронно кивнули.
– Не обижайтесь на них, – попросила Даша. – Они не рассказывают, потому что берегут вас, скорее всего. Кстати, Ит, откуда у тебя этот симпатичный синяк?
– Оттуда вон. – Ит ткнул пальцем Скрипача в бок. – Мог бы и послабее врезать, сволочь рыжая.
– Не мог, – развел руками тот. – На него опять влиять начали, а он опять внимать стал. Ну я и провел обряд изгнания бесов доступными средствами.
– Ого. – Ри стал серьезнее. – И на этот раз что?
– Ничтожество и никчемность, – неохотно ответил Ит. – Отчасти он, кстати, был прав. Я и сам так думаю.
Скрипач выразительно показал Иту кулак. Тот махнул рукой.
– Надо торопиться, – покачала головой Даша. – Ит, куда мы идем дальше?
– Я уже смотрел. Мир называется Анлион, достаточно высокая формация, проблем быть не должно, – сообщил тот. – После этого нам до нужной точки остается, по сути дела, два «шага». Первый – выход из этого сиура в Индиго, там только-только отзонированная планета, нет ни транспортников, ни официалов, ни информации…
– Стоп-стоп-стоп! – Ри нахмурился. – Зачем? Не проще ли будет пройти через логический узел этого сиура?
– А он нам не нужен, – возразил Ит. – По моим расчетам, из этого низкоразвитого мира мы следующим шагом выходим как раз в противофазу этого сиура и попадаем в систему Орина.
– В систему? А почему не к планете? – удивился Скрипач.
– Искин, объясни им, почему нельзя к планете, – попросил Ит.
– К планете нельзя потому, что нас тут же случайно прикончат, причем свои же, – пробурчал с потолка тот. – Вернее, даже не так. Самту-ки справедливо предположила, что вокруг базы такого уровня находится сейчас очень мощная защита, которую нельзя обойти даже мне, если не будет команды с самой планеты. Орин – место приписки больше чем ста экипажей тех же Сэфес. А это означает, что сейчас над планетой ходит в произвольном порядке около сотни кораблей… если не больше, мы с ней предположили, что от сотни до трех. Еще она сказала, что станции, вполне возможно, тоже пойдут в большом количестве к планетам подобного рода – искины поведут их туда или сами, или по команде Бардов. То есть там могут быть и станции, несколько сотен. Далее. Помнишь, Стовер упоминал про «собак»? При таком количестве кораблей и станций для них пространство возле планеты – замечательная кормушка. Это значит, что от звезды к планете, вернее, к кораблям, пришло еще и около миллиона «собак». Можешь себе представить, что там сейчас творится? Меня, то есть станцию, они не тронут. А вот вас…
– Да уж, положеньице, – мрачно пробормотал Ри. – То есть мы выходим в систему, устанавливаем связь и пытаемся пройти, так?
– Примерно так, – согласился искин. – Только, боюсь, на это могут уйти сутки. А то и больше.
– Слушайте, сколько у нас осталось времени? – нетерпеливо спросил Ит. – Я что-то сбился. Вернее, меня этот проклятый Окист сбил со счету.
– Мало, – вздохнула Даша. – Совсем мало, Ит.
– Смотри сам. – Ри сел поудобнее. – Трое суток мы шли через Индиго, помнишь, те три мира, последним из которых был переходный?
Ит кивнул.
– Это три дня. Дальше – Санкт-Рена, это уже четверо суток. Потом мы вышли к Аргауну, это тоже сутки – всего пять. Потом – Окист, это шесть. Сейчас мы почти сутки у инженеров. Семь.
– Трое суток осталось, Ит, – тихо подытожила Даша. – Максимум. Даже несмотря на то что считаете вы теперь быстрее… Я обратила внимание, что нас словно специально что-то задерживает чуть не в каждой точке. Словно что-то мешает нам, не пускает.
– Я тоже это заметил, – мрачно согласился Ит.
– Скрипач, ты сам знаешь, что изначально мы с тобой планировали двухнедельный срок, но…
– Даш, не переживай, это ж не ты виновата. – Рыжий опустил глаза. – Ребят, я стараюсь, конечно, вида не подавать, но мне последние дни… как бы это сказать… хреново. И чем дальше, тем хуже. Поэтому хорошо бы нам немножко ускориться, если есть возможность.
Ит горько посмотрел на него.
– Ты почему молчал? – спросил он с упреком.
– Чтоб не отвлекать, – поморщился Скрипач. – Вы же работаете, оба. Что вас дергать-то понапрасну? От этого же все равно ничего не изменится.
– Изменится, – агрессивно заявил Ит. – Еще как изменится. Искин! Выдирай оттуда этих трепачей, и стартуем. Тем более что расчет давно готов.
* * *
Едва выйдя к планете, они поняли – что-то неладно. Официальная Служба не отзывалась почти час, а это, насколько все знали, было поводом для серьезных опасений. И ответ, пришедший через час, эти опасения полностью подтвердил.
– Ни в коем случае не садитесь! – визуализации не было, только задыхающийся голос. – Тут катастрофа… На планете – пандемия, мы ничего не можем сделать…
– Что произошло? – встрепенулся Ри.
– Сначала подошел небольшой караван – три корабля и катер Сэфес… – начал голос. Ит и Ри переглянулись.
– Стовер, – пробормотал Таенн. – Спелся все-таки с Братством, тварь…
– Мы стали вызывать их, ответа долго не было… Потом на связь вышла женщина и…
– Какая женщина? – удивился Леон.
– Она не назвала себя… Стала угрожать, говорить о каком-то Едином… мы сейчас не имеем информации о происходящем, только косвенную…
– Транспортная сеть у вас работает? – сжал кулаки Ри.
– Три канала, но миры, в которые они выходят, в начальной стадии, и там никто толком ничего не знает… Связи нет… – По голосу было слышно, что официал, видимо, держится из последних сил, что ему очень плохо. – После этих переговоров мы решили атаковать этот караван, но… сами можете понять, что такое наша маневренность и скорость по сравнению с катером Сэфес… они прошли над планетой, заходя в атмосферу, а потом ушли через Сеть… мы ничего не смогли сделать…
– А потом? – Ит кусал губы, такого он не ждал даже от Стовера.
– А через шесть часов началось то, что… что происходит.
– Что именно происходит? – дрожащим голосом спросила Даша. Она сидела очень прямо, вытянувшись в струнку, на лице ее, бледном и сосредоточенном, отражался самый неподдельный ужас.
– Началась пандемия… этиология вирусная, несомненно, но никто так и не смог определить, что это такое… в каждой местности, в каждом городе… что-то свое… Видимо, уже никто не разберется, мы… тут через трое суток никого уже не останется… И еще одно…
