К прилетевшему кораблю уже подходили люди, с удивлением взирая на израненный корабль.
— Ребята, вы откуда? — спросил один из подошедших.
— С того света, — ответил Василий, встал на колени и поцеловал бетонку космодрома. Потом перекрестился: — Слава тебе, Господи! Клянусь: вернусь на Агру, и чтобы я еще хоть раз куда-то полетел…
Близился вечер, беглецы с Вероны собрались в небольшом третьесортном отеле близ космодрома. Алекс успел продать корабль. Денег оказалось немного, но на билеты, как он и обещал, хватало. Раздав каждому его долю, он удовлетворенно вздохнул:
— Ну что, гуляем?
Вечер получился хорошим. Они пили, ели, пели песни. Так шумели, что администрация отеля попросила соблюдать тишину. Угомонились лишь далеко за полночь. Кевин не меньше остальных был рад возвращению, но с некоторых пор воспринимал все происходящее как-то отрешенно. Словно было два Кевина: один что-то делал, разговаривал, смеялся. А второй, безмолвный, холодно наблюдал за всем со стороны.
Утром отправились на космодром. Лишь у Филиппа и Василия сохранились документы, остальным приходилось отправляться домой практически нелегально, на грузовых кораблях, благо власти Геи относились к паспортному контролю весьма снисходительно. Как пояснил Алекс, экономика Геи процветала как раз из-за обилия незаконных, по нормам цивилизованных миров, торговых операций. Всем, кто не имел паспортов, пришлось лишь выправить у коменданта космодрома справки о прибытии. В них каждый указал, кто такой и откуда, сама Гея значилась как транзитный пункт. Разумеется, никто из беглецов не говорил о том, что они прилетели с Вероны. По легенде, их корабль прибыл с Норны, необитаемой планеты в пяти стандартных сутках пути от Геи. Истинность этого никто проверять не собирался.
Первыми улетели Глен и Филипп, за ними Дэвис. Потом пришла очередь Василия. Перед тем как подняться на трап корабля, он порылся в своей сумке, что-то достал и передал Алексу.
— Это вам троим, — почему-то шепотом сказал он. — Спасибо за все… — Обняв по очереди Алекса, Гену и Кевина, он быстро поднялся на борт корабля.
— Что там? — поинтересовался Гена.
— Не знаю… — Алекс развязал завязку небольшого кожаного мешочка. — Ну надо же!
В мешочке лежали три крупных алмаза.
— Вот это да! — У Гены даже загорелись глаза. — И сколько это все может стоить?
— Очень прилично, — отозвался Алекс- Хватило бы на новый корабль. Выбирай. — Он протянул мешочек Кевину.
— А корабль? — спросил Кевин, не прикоснувшись к алмазам.
— Но у тебя могут быть свои планы? — Алекс приподнял брови.
— Я ведь так и не помог моему другу. Если я вложу этот алмаз в ваш корабль, вы поможете мне его вытащить?
— Кевин, обижаешь, — даже усмехнулся Алекс- Ты уже заплатил за его свободу, и не твоя вина, что мы с Геной все провалили. Давай так: мы покупаем корабль, а потом ты либо остаешься с нами в доле, либо мы постепенно возвратим тебе стоимость камня. Согласен?
— Конечно, — согласился Кевин, понимая, что это самое верное решение.
Прошло две недели. Мерно гудели двигатели, новый корабль Алекса летел к Гемме. Кевин снова и снова высчитывал график работы Малыша — что, если за прошедшие два года что-то изменилось? Это очень большой срок…
— Не бойся, Кевин. Мы его вытащим, — пообещал Алекс- Даже если для этого нам придется разнести тюрьму.
Ночь перед прибытием Кевин почти не спал, все думал о своей жизни, о том, что с ним произошло. Вспоминал Тану, отца Леонида. Если память о девушке все еще была болезненно жива, то отец Леонид воспринимался уже как что-то далекое и нереальное. За все это время он никак не дал о себе знать, хотя наверняка мог. Бросил его? Кевин не знал этого. Кроме того, все связанное с отцом Леонидом было ему уже безразлично — он не хотел больше играть в эти игры. Если отец Леонид однажды объявится, то он просто вернет ему взятые у него сто тысяч, на этом они навсегда расстанутся.
Потом он задремал. Проснувшись, сразу взглянул на часы, тут же торопливо поднялся — до прибытия оставалось меньше часа. Умывшись, отправился в пилотскую.
Алекс и Гена о чем-то беседовали, сидя в пилотских креслах.
— Вот и он, — сказал Алекс, увидев Кевина. — А то я уже собирался идти тебя будить.
— Все нормально?
— На этот раз да. Кстати, пока не забыл… — Он вынул из кармана фотографию и протянул Кевину. — На всякий случай. Вот этот, слева, — Каннингем. Запомни хорошенько его физиономию. Если где-то встретишь этого мерзавца, переломай ему все кости. Он это заслужил.
Кевин вгляделся в фотографию. Сделана она явно была в «Навигаторе», за столиком сидели Алекс и еще двое незнакомых Кевину мужчин.
Эдди оказался улыбающимся кудрявым черноволосым парнем. Было странно сознавать, что именно этот тип едва их не погубил. Кевин уже знал, что Каннингем исчез сразу после того, как стало известно о их возвращении. Очевидно, Эдди прекрасно понимал, что этой выходки Алекс и Гена ему не простят.
— Хорошо, Алекс Я его запомню. — Кевин вернул фотографию.
Оставшееся до посадки время потратили на уточнение всех деталей. Кевин очень боялся, что Малыша не окажется на месте, это очень все усложняло. Тем не менее должно же было ему хоть раз повезти?
Когда на обзорных экранах возник красноватый шар планеты, Кевин облизнул пересохшие губы — только бы получилось.
— Ну не подведи! — прошептал Алекс и запустил орбитальные двигатели.
Сначала им пришлось около двадцати минут двигаться по орбите, чтобы оказаться вблизи нужной точки. И лишь затем начался спуск. Он оказался очень жестким — Кевина все сильнее и сильнее вжимало в кресло, в корабле что-то ощутимо потрескивало. Когда перегрузки наконец прекратились, он облегченно вздохнул — пронесло…
— Хорошая малышка, — удовлетворенно пробормотал
Алекс- Ты мне нравишься все больше и больше.
Момент истины приближался — появились и расступились облака, Кевин разглядел внизу хорошо знакомый ему унылый ландшафт. Вгляделся в экраны, пытаясь отыскать нити трубопроводов. Да где же они…
Он увидел трубопроводы, когда корабль снизился на несколько километров. Им нужна левая нитка.
— Вон туда… — указал он Алексу. — Вдоль левого трубопровода. Здесь недалеко.
— Как скажешь, — кивнул Алекс.
Когда впереди показалась насосная станция, Кевин чуть не закричал от радости — рядом с постройкой желтело пятнышко грузового глайдера. Они здесь!
Все происходящее напоминало Кевину чудо — уж слишком гладко все складывалось. Так не бывает, поэтому он продолжал ожидать какого-нибудь подвоха. Что, если Малыша здесь все-таки нет?
