Буль послушно повернулся спиной, и Штык внимательно осмотрел красное вздутие под бинтом. Особых изменений не наблюдалось, но Буль был бодр, и это внушало определённые надежды.
— Ну что, о чём беседу держим? — весело спросил Штык, берясь за тушёнку и галеты.
— Мы пытались вспомнить хоть что-то из своей прошлой жизни, товарищ генерал, — серьёзным голосом ответил Хомяк. — Расскажите нам что-нибудь. Как мы служили, где мы живем, что случилось с нашими товарищами по службе… Секретное не раскрывайте. Расскажите только самое несекретное. А то у нас уже такое ощущение, что мы всю жизнь тут прожили, в этой вот… Зоне.
Штык чуть не подавился тушёнкой, но вида не подал: сидел себе спокойно и продолжал ковырять ножом в банке. За последние сутки он уже как-то успел подзабыть, кто всё это время идёт рядом с ним, причиняя одни неприятности за другими не менее успешно, чем обыкновенные молодые солдаты. По большому счёту, со времени вечеринки у Олега Павловича мало что изменилось, и генералы-заговорщики не стали лучше только потому, что о них ему приходится заботиться вот уже… месяц? Неделю? Нет, всего двое суток!
— Ты, Хомяк, — сказал наконец, откашлявшись, Штык, — разводишь у себя в тумбочке сусликов. И продаёшь их братьям по разуму в пехоту. А ты, Буль, держишь плантацию кактусов на подоконнике в каптерке. Больше ничего рассказать не могу до самого нашего возвращения в Родные казармы. Тема закрыта.
С этими словами он поднялся, забрал кружку с горячим чаем и ушёл в комнату, оставив у костра ошарашенного Хомяка и задумчивого Буля.
Сытная еда, горячее питьё и облегчение от мысли, что «ефрейтор» пошёл на поправку, сыграли со Штыком злую шутку: собираясь лишь немного полежать, прежде чем занять чем-нибудь слишком расслабившихся «бойцов», он незаметно для себя заснул. А когда проснулся, небо за окном показалось ему уже чуть темнее, чем утром.
Мысленно чертыхнувшись, Штык посмотрел на часы. Судя по всему, проспал он ещё добрых пару часов, и день потихоньку двигался к своему закономерному финалу. В коридоре царила тишина, и Штык поморщился, сообразив, что забыл дать внятные указания по очередности сна, и оба его «бойца» скорее всего опять дрыхнут.
В коридоре, однако, никого не оказалось, а от костра остались только едва тлеющие угли. Ещё не до конца понимая, что происходит, Штык спустился по лестнице и вышел на крыльцо.
Улица встретила его влажным воздухом и запахом разогретого металла. Начало смеркаться, и Штыку показалось, что границы видимого мира сжались вокруг заброшенного посёлка. И даже сам воздух, казалось, стал плотнее. Следов дождя, что поливал прошлой ночью как из ведра, уже почти не осталось. По контрасту с темнеющим небом кости, разбросанные вокруг крыльца, казались гораздо белее, чем утром, словно собирались начать светиться с наступлением темноты.
«Бойцов» нигде не было видно. Штык замер на месте, медленно погружаясь в лёгкий ступор. Такого поворота событий он никак не ожидал. Правда, перебрать в голове все возможные варианты он не успел: из-за угла, застегивая штаны, появился Буль. И замер, оценив выражение лица непосредственного начальства.
— Я что-то не пойму, Буль, что здесь происходит? — нарочито строго спросил Штык, ощущая, как спадает внутреннее напряжение.
— Да и я что-то не совсем понимаю, — осторожно сказал Буль, заглядывая командиру в глаза. — Тут что-то происходит?
— А ты сам как думаешь? — вкрадчиво вопросил Штык. — Твой генерал крепко спит, лежит практически беззащитный перед злыми порождениями Зоны, а ты со своим дружком в это время по окрестностям шастаешь? Где, кстати, дружок твой?
— Да он эта… Придёт сейчас, — невнятно ответил Буль, пытаясь проскользнуть мимо Штыка на крыльцо.
— Где рядовой Хомяк, ефрейтор Буль? — мгновенно меняя тон, рявкнул Штык.
— Да он эта… Я ему говорю, ты что, гад, автомат утопил? Двадцать тебе, говорю, нарядов вне очереди. Давай сюда, говорю, магазины, они тебе всё равно больше не нужны. А он заныл, заныл…
— Ефрейтор Буль!
— Ну и пошёл он свой автомат доставать из колодца. Я ему говорил: «не надо», а он…
— Что?! — заорал Штык, хватая «ефрейтора» за ворот. — Да ты в своем уме?
— А чего такого случилось-то, мой генерал? — успокаивающе заговорил Буль. — Вы не волнуйтесь, сейчас походит кругом колодца да придёт. Как он вниз-то полезет? Его ж обратно никто не вытянет уже. Постоит, остынет, да вернётся.
— Когда он ушёл? — быстро успокаиваясь, сказал Штык. — Сколько времени прошло? Ну? Быстрее соображай, жаба мордатая!
— Да как вы заснули, так, считай, через четверть часа где-то и ушёл. Сказал ещё, что не простит генерал Штык всё равно потерю оружия. Факт, что выберет время и пристрелит. Даже уже хотел один раз пристрелить.
— Стой здесь, — сказал Штык и метнулся по лестнице наверх.
Меньше чем через минуту он вернулся, буквально впихнул Булю его автомат и толкнул в плечо:
— Быстро туда! Может, ещё успеем!
— Куда туда? — недовольно забурчал Буль. — Никуда не денется. Пошастает и придёт.
— В посёлке — собаки. Он их не видел, а я… ну не подумал ему сказать. Кто ж знал, что вы такие… Оба… Что ты кретин, что он. Два сапога с одного куста. Да и я тоже хорош. Всё! Вдоль здания до пролома в заборе и по улице вон в ту сторону бегом марш! Шевелись, задница с ушами!
Буль засеменил вперёд, изображая вялый бег, но в реальности двигаясь не быстрее, чем обычным шагом. Штык пристроился сзади метрах в пяти с автоматом наперевес. Мышцы уже почти не болели, некая душевная вялость, преследовавшая Штыка всё время, что они бродили по Зоне, практически сошла на нет, голова работала четко, трезво прикидывая шансы недотёпистого «солдата» на выживание.
Выбравшись через пролом в заборе на улицу, они довольно уверенно, хоть и не так быстро, как с Хомяком, двинулись в сторону колодца. Несколько раз Буль обходил аномалии совсем иначе, по более длинному пути, чем утром это делал Хомяк, но Штык не стал на этом заострять внимание: вполне достаточно, что они непрерывно двигались в нужном направлении.
Хомяка возле колодца не оказалось. Сам колодец выглядел таким же, каким они увидели его впервые этим утром. И даже ведро стояло на прежнем месте, а цепь была аккуратно смотана на ворот. Штык беспомощно огляделся, надеясь увидеть «рядового» сидящим где-нибудь неподалёку, но его ожидания не оправдались.
— Ну и что дальше? — риторически спросил Штык у Буля, испытывая при этом лёгкое желание треснуть его по морде за все последние идиотские выходки обоих «бойцов».
— Можно в принципе поужинать, — степенно и рассудительно сказал Буль. — После еды и голова лучше соображает.
